Co-design in urban freight research and practice: the DISCUSS framework as a participatory innovative method for stakeholder engagement

Cada ciudad vive de un flujo constante e invisible de mercancías. Desde el pan en la mesa matutina hasta el paquete que llega a la puerta de una casa, estos artículos viajan a través de una compleja red de camiones, furgonetas y conductores. Este tramo final del viaje, conocido como la última milla, ocurre justo en medio de nuestros vecindarios, donde los vehículos de reparto comparten la vía con peatones, ciclistas y residentes. Durante años, los expertos han intentado hacer que este sistema sea más limpio y eficiente, a menudo diseñando nuevas reglas o tecnologías desde arriba hacia abajo. Sin embargo, estas soluciones descendentes suelen tropezar porque ignoran la realidad desordenada de cómo la gente realmente vive y trabaja. El desafío no es solo mover cajas; se trata de equilibrar la necesidad de las empresas de entregar bienes con la necesidad de que las ciudades sigan siendo habitables, seguras y tranquilas.

Para resolver esto, los investigadores han comenzado a mirar una forma diferente de trabajar: reunir a todos los afectados por el problema en la misma mesa para diseñar la solución juntos. Este enfoque, llamado codiseño, trata a los ciudadanos, dueños de tiendas, conductores de reparto y planificadores urbanos no como sujetos de estudio, sino como socios que poseen un conocimiento esencial. En lugar de que los expertos creen un plan y pidan comentarios, el codiseño invita a estos diversos grupos a definir el problema e inventar las respuestas mano a mano. Un nuevo estudio de Philippe Lebeau, Daniela Paddeu y Bram Kin explora cómo este método puede transformar la planificación del transporte de mercancías urbano. Proponen una guía específica de siete pasos para ayudar a las ciudades y a los investigadores a trabajar juntos de manera efectiva, probando este método en tres proyectos del mundo real para ver si realmente puede crear soluciones que la gente realmente use y apoye.

Los investigadores argumentan que la planificación tradicional suele fallar porque separa el mundo privado de la logística del mundo público de la vida urbana. En el pasado, los funcionarios municipales podrían haber diseñado una zona de bajas emisiones, o una empresa de logística podría haber propido un nuevo centro de consolidación, sin comprender plenamente cómo reaccionaría la otra parte. Esto crea fricción, donde las buenas ideas se quedan estancadas en la burocracia o son rechazadas por las personas a las que están destinadas a ayudar. Los autores sugieren que la pieza faltante es una verdadera gobernanza compartida, donde las personas que usan las calles y las personas que conducen los camiones ayuden a decidir cómo deben usarse esas calles. Para hacer esto realidad, desarrollaron un marco llamado DISCUSS. El nombre es un acrónimo de los siete pasos que sigue el equipo: Definir (Define), Involucrar (Involve), Estudiar (Study), Clarificar (Clarify), Revelar (Unveil), Establecer (Set) y Someter a prueba (Stress-test). Cada paso está diseñado para mover al grupo desde una idea vaga de un problema hacia un plan de acción concreto y acordado.

El proceso comienza definiendo el alcance e identificando quién debe estar en la mesa. En un estudio tradicional, un experto podría decidir a quién entrevistar. En este enfoque de codiseño, el grupo primero hace preguntas críticas para asegurar que nadie importante se quede fuera. Consideran quién se beneficia de un cambio, quién controla los recursos y de quién se ignora la voz habitualmente. Una vez reunida la mezcla adecuada de personas, el siguiente paso es estudiar el contexto juntos. En lugar de solo mostrar datos en una pantalla, el grupo observa mapas, recuentos de tráfico e historias de la vida real para construir un entendimiento compartido de cómo funciona el sistema actual. Esto ayuda a que todos vean la misma imagen, ya sea un planificador urbano que mira regulaciones o un conductor de reparto que mira las dificultades de estacionamiento. Con este conocimiento compartido, el grupo entonces clarifica el problema. Pasan de las simples quejas como "demasiados camiones" para encontrar los problemas más profundos, como la falta de espacio para la carga o reglas conflictivas entre diferentes departamentos gubernamentales.

Una vez que el problema está claramente definido, el grupo pasa a la fase creativa, donde revelan posibles soluciones. Aquí es donde ocurre la magia del codiseño: un conductor de reparto podría sugerir una regla de horarios que un planificador urbano nunca pensó, o un dueño de tienda podría proponer un método de entrega que resuelva un problema de seguridad. El grupo utiliza herramientas como juegos de rol y guiones gráficos para imaginar estas ideas sin temor al juicio. Después de generar una amplia gama de posibilidades, el equipo establece acciones. Toman las mejores ideas y determinan exactamente quién debe hacer qué, qué recursos se necesitan y qué barreras podrían impedir que el plan funcione. Finalmente, someten a prueba y escalan la solución. Esto implica planificar cómo probar la idea a pequeña escala, medir si funciona y determinar cómo convertirla en una parte permanente de la estrategia de la ciudad.

Los autores probaron este marco en tres proyectos diferentes para ver cómo funcionaba en la práctica. El primer proyecto, llamado Cilolab, tuvo lugar en los Países Bajos y se centró en un nuevo vecindario que se está construyendo cerca de una estación de tren. El desafío era que el área estaba planificada para ser libre de coches, pero nadie había determinado cómo llegaría allí las mercancías. El equipo de codiseño incluyó a planificadores urbanos, desarrolladores y expertos en logística. A través de sus talleres, se dieron cuenta de que la logística había sido una ocurrencia tardía en el proceso de planificación. Al trabajar juntos, crearon una caja de herramientas de estrategias para integrar las necesidades de entrega en el diseño del vecindario desde el principio. Sin embargo, el proyecto también mostró una limitación: el largo cronograma del desarrollo urbano y la reticencia de algunas empresas privadas a comprometerse con el proceso dificultaron la finalización de los últimos pasos.

El segundo proyecto, GATES, analizó una tecnología muy nueva: las entregas con drones en el Reino Unido. Debido a que los drones son un concepto nuevo, muchas personas, incluidos los funcionarios locales, sintieron que no tenían el conocimiento técnico para contribuir. Los investigadores utilizaron el método de codiseño para demostrar que estos actores interesados no necesitaban ser ingenieros para ayudar. En su lugar, su conocimiento de las leyes locales, las preocupaciones comunitarias y la seguridad era exactamente lo que se necesitaba. El grupo trabajó junto para imaginar cómo podrían gobernarse las entregas con drones en el futuro. El proceso ayudó a construir confianza y demostró que, incluso con tecnología desconocida, un grupo diverso podía crear una visión compartida para el futuro.

El tercer ejemplo provino del proyecto CodeZERO en Amberes, Bélgica, que se centró en el comercio electrónico sostenible. Aquí, el equipo hizo un esfuerzo deliberado por incluir a los consumidores corrientes, que a menudo quedan fuera de la planificación del transporte de mercancías. Invitaron a compradores en línea, a un minorista y a una empresa de logística para trabajar juntos. El grupo utilizó un juego para entender por qué las entregas actuales eran insostenibles, lo que les ayudó a ver el problema desde diferentes ángulos. Eventualmente, acordaron un conjunto de acciones para mejorar la entrega y las devoluciones en la ciudad. El proceso fue exitoso en la creación de un fuerte consenso, aunque los investigadores señalaron que mantener a todos los participantes comprometidos a lo largo del tiempo fue un desafío, ya que algunos consumidores abandonaron la segunda reunión.

El estudio concluye que el codiseño es una forma poderosa de crear soluciones que no solo sean técnicamente sólidas, sino también socialmente aceptadas. Al involucrar a todos desde el principio, el proceso crea un sentido de propiedad compartida. Cuando la gente ayuda a diseñar una solución, es más probable que la apoye y la haga funcionar. El método también saca a la superficie el conocimiento oculto, como las luchas diarias de un conductor de reparto o las preocupaciones específicas de un residente, que los expertos podrían pasar por alto. Sin embargo, los autores son claros en que este enfoque no es una solución rápida. Requiere tiempo, paciencia y una facilitación hábil para gestionar las diferentes opiniones y las dinámicas de poder en la sala. Es difícil mantener a la gente comprometida a largo plazo, y no todos los proyectos llegarán a la etapa final de implementación.

A pesar de estos desafíos, los investigadores argumentan que los beneficios superan las dificultades. El codiseño ayuda a construir confianza entre grupos que a menudo se ven como oponentes. Convierte un mandato descendente en un viaje colaborativo. Los tres estudios de caso muestran que, si bien el camino no siempre es fluido, el destino vale la pena: soluciones que están fundamentadas en la realidad, apoyadas por la comunidad y listas para ser probadas en el mundo real. El artículo no pretende afirmar que este método resuelva todos los problemas en la logística urbana, pero ofrece una forma probada de hacer que el proceso de resolverlos sea más democrático, inclusivo y efectivo. Para las ciudades que luchan por equilibrar las necesidades del comercio con la calidad de vida de sus residentes, este enfoque proporciona un camino claro hacia adelante, paso a paso.