Examining the paradox of revenue-rich but infrastructure-poor urbanization in Ethiopia’s medium-sized cities, focusing on how institutional factors determine compliance with land-based financing mechanisms
Este estudio revela que, a pesar del mandato legal de Etiopía de asignar el 90% de los ingresos por arrendamiento de tierras a la infraestructura, la tasa de cumplimiento de la ciudad de Injibara promedia solo un 44,3% debido a debilidades institucionales como la deficiente utilización del presupuesto y la desviación sistemática de fondos hacia salarios, demostrando que las reglas fiscales por sí solas son insuficientes sin mecanismos institucionales robustos que aseguren que los ingresos se traduzcan en resultados de infraestructura.
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Las ciudades crecen más rápido que en casi cualquier otro lugar del mundo, y esta rápida expansión crea una demanda masiva de carreteras, sistemas de agua y edificios públicos. En muchas naciones en desarrollo, los gobiernos locales luchan por encontrar el dinero para construir estos servicios esenciales. Una estrategia que ha ganado popularidad es vender o arrendar tierras municipales a desarrolladores y luego usar ese dinero para pagar la infraestructura. La lógica es sencilla: a medida que una ciudad crece y se vuelve más valiosa, la tierra dentro de ella se vuelve más valiosa, y el gobierno puede capturar ese aumento para financiar los mismos proyectos que hacen posible el crecimiento. Este enfoque se basa en una promesa simple: el dinero recaudado de las ventas de tierras debe gastarse en la construcción de la ciudad, no en otros gastos.
Sin embargo, tener una ley en los libros es diferente a cumplirla. En Etiopía, una norma nacional exige que el noventa por ciento de todo el dinero recaudado por los arrendamientos de tierras se destine a la infraestructura. Esto crea una prueba clara de qué tan bien gestiona sus finanzas una ciudad. Un nuevo estudio analiza una ciudad de tamaño medio llamada Injibara para ver si se está cumpliendo esta promesa. Los investigadores querían entender por qué algunas ciudades recaudan mucho dinero pero siguen sin lograr construir las carreteras e instalaciones que necesitan. Examinaron si el problema era la falta de entrada de dinero o si el dinero simplemente se estaba utilizando para algo completamente distinto.
El estudio se centró en Injibara, un bullicioso centro urbano en el norte de Etiopía que ha visto aumentar drásticamente su población y el valor de sus tierras durante la última década. Los investigadores recopilaron diez años de registros financieros, desde 2014 hasta 2023, para rastrear exactamente cuánto dinero recaudó la ciudad por los arrendamientos de tierras y cómo se gastó realmente ese dinero. También hablaron con cientos de residentes y funcionarios municipales para comprender las presiones y decisiones detrás de las cifras. El objetivo era medir la brecha entre lo que la ley exigía y lo que realmente sucedía sobre el terreno.
Los hallazgos revelan una realidad cruda. Si bien la ciudad fue bastante buena recaudando dinero, estaba fallando en gastarlo donde debía. Durante el período de diez años, la ciudad recaudó más de 425 millones de birr etíopes por los arrendamientos de tierras. La ley dictaba que el 90 por ciento de esta suma, aproximadamente 383 millones de birr, debería haberse utilizado para la infraestructura. En cambio, la ciudad solo gastó cerca de 170 millones de birr en proyectos de infraestructura. Esto significa que por cada dólar recaudado de la tierra, menos de la mitad se utilizó para construir el futuro de la ciudad. El déficit total, o el dinero que se recaudó pero no se gastó en su propósito previsto, ascendió a más de 213 millones de birr.
Los investigadores descubrieron que el problema no era una falla en la recaudación de ingresos. De hecho, la ciudad era altamente eficiente en la obtención de fondos, recaudando a menudo casi todo el dinero que planeaba. El problema radicaba en cómo se gestionaba el presupuesto una vez que el dinero llegaba. El estudio encontró que la ciudad estaba desviando sistemáticamente los fondos de los arrendamientos de tierras para cubrir sus costos operativos diarios. Casi el 42 por ciento del dinero que debería haber ido a la infraestructura se utilizó, en cambio, para pagar salarios, asignaciones y gastos de viaje del personal gubernamental. Otra gran parte se destinó a compensar a las personas cuyas tierras habían sido tomadas para el desarrollo, y el resto cubrió la administración de oficinas y el mantenimiento de vehículos. En esencia, la ciudad estaba utilizando dinero destinado a construir nuevas carreteras y escuelas para mantener las luces encendidas y pagar las cuentas del año en curso.
Para entender por qué esto estaba sucediendo, los investigadores analizaron el funcionamiento interno de la administración de la ciudad. Descubrieron que la capacidad de seguir la ley dependía en gran medida de qué tan bien organizada estuviera la ciudad, no de cuánto dinero tuviera. Tres factores específicos determinaban si la ciudad gastaba el dinero correctamente: qué tan bien ejecutaba su presupuesto de capital, la calidad de su registro de datos y la eficiencia general de sus instituciones. Cuando la ciudad contaba con una documentación sólida y procesos eficientes, era más probable que cumpliera las reglas. Sorprendentemente, la velocidad o el éxito de la recaudación del dinero no tuvo efecto sobre si este se gastaba correctamente. Una ciudad podía ser excelente en la obtención de fondos pero aun así fallar en la construcción de infraestructura si sus sistemas internos eran débiles.
El estudio también destacó una segunda capa de fracaso. Incluso cuando la ciudad planeaba gastar dinero en infraestructura, a menudo no lograba gastarlo. Los datos mostraron que la ciudad solo utilizó alrededor del 57 por ciento del presupuesto de capital que había reservado para la construcción. Esto significaba que incluso el dinero que no fue desviado a menudo se quedaba sentado en el banco debido a retrasos en la contratación de contratistas, procesos de adquisición lentos o la falta de personal técnico para gestionar los proyectos. La combinación de desviar fondos para pagar salarios y no gastar el presupuesto restante significó que solo una cuarta parte de los ingresos potenciales de la tierra se tradujo realmente en infraestructura completada.
Los residentes de Injibara son plenamente conscientes de este desencuentro. En las encuestas, más del 70 por ciento de las personas expresaron su insatisfacción con el estado de la infraestructura de la ciudad. Citaron las malas condiciones de las carreteras, el acceso limitado a los servicios y la falta de participación comunitaria como las principales preocupaciones. Quizás lo más revelador fue el hallazgo de que casi el 80 por ciento de los residentes no estaban dispuestos a pagar más por los servicios o a contribuir financieramente a las mejoras. Esta renuencia surge de una profunda falta de confianza; cuando la gente ve que el gobierno no puede seguir sus propias reglas ni cumplir sus promesas, dejan de creer que sus contribuciones se utilizarán sabiamente.
Los investigadores concluyen que simplemente aprobar una ley no es suficiente para resolver el problema. La existencia de una regla que requiere que el 90 por ciento de los ingresos por tierras se gaste en infraestructura no garantizó que esto sucediera. Sin mecanismos institucionales sólidos para hacer cumplir la regla, tales como presupuestos blindados que separen físicamente los fondos de infraestructura de los fondos operativos, y auditorías rigurosas para rastrear cada dólar, el dinero seguirá siendo desviado. El estudio sugiere que el camino a seguir requiere fortalecer la capacidad de los gobiernos locales para gestionar sus finanzas, en lugar de centrarse solo en la recaudación de más ingresos. Hasta que los sistemas que gestionan el dinero sean reparados, la promesa del financiamiento basado en la tierra seguirá sin cumplirse, dejando a las ciudades con cuentas bancarias llenas pero sitios de construcción vacíos.
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