Examining the paradox of revenue-rich but infrastructure-poor urbanization in Ethiopia’s medium-sized cities, focusing on how institutional factors determine compliance with land-based financing mechanisms
Cette étude révèle qu'en dépit du mandat légal de l'Éthiopie d'allouer 90 % des revenus issus des baux fonciers aux infrastructures, le taux de conformité de la ville d'Injibara n'est en moyenne que de 44,3 % en raison de faiblesses institutionnelles telles qu'une mauvaise utilisation budgétaire et un détournement systématique des fonds vers les salaires, démontrant que les règles fiscales seules sont insuffisantes sans mécanismes institutionnels robustes pour garantir que les revenus se traduisent par des résultats en matière d'infrastructures.
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Les villes se développent plus rapidement que presque partout ailleurs dans le monde, et cette expansion rapide crée une demande massive pour les routes, les réseaux d'eau et les bâtiments publics. Dans de nombreuses nations en développement, les gouvernements locaux peinent à trouver l'argent nécessaire pour construire ces services essentiels. Une stratégie qui a gagné en popularité consiste à vendre ou louer des terrains urbains à des promoteurs, puis à utiliser cet argent pour financer les infrastructures. La logique est simple : à mesure qu'une ville grandit et prend de la valeur, les terres qu'elle contient deviennent plus précieuses, et le gouvernement peut capter cette augmentation pour financer les projets mêmes qui rendent cette croissance possible. Cette approche repose sur une promesse simple : l'argent collecté par la vente des terrains doit être dépensé pour construire la ville, et non pour d'autres dépenses.
Cependant, avoir une loi inscrite dans les registres est différent de l'appliquer. En Éthiopie, une règle nationale exige que quatre-vingt-dix pour cent de tout l'argent collecté par les baux fonciers soit consacré aux infrastructures. Cela crée un test clair de la manière dont une ville gère ses finances. Une nouvelle étude examine une ville de taille moyenne appelée Injibara pour voir si cette promesse est tenue. Les chercheurs ont voulu comprendre pourquoi certaines villes collectent beaucoup d'argent mais échouent malgré tout à construire les routes et les installations dont elles ont besoin. Ils ont examiné si le problème venait d'un manque d'argent entrant, ou si l'argent était simplement utilisé pour tout autre chose.
L'étude s'est concentrée sur Injibara, un centre urbain dynamique du nord de l'Éthiopie qui a connu une hausse marquée de sa population et de la valeur de ses terres au cours de la dernière décennie. Les chercheurs ont rassemblé dix ans de dossiers financiers, de 2014 à 2023, pour suivre précisément la quantité d'argent que la ville a collectée grâce aux baux fonciers et comment cet argent a été réellement dépensé. Ils ont également interrogé des centaines de résidents et de responsables municipaux pour comprendre les pressions et les décisions derrière les chiffres. L'objectif était de mesurer l'écart entre ce que la loi exigeait et ce qui se passait réellement sur le terrain.
Les conclusions révèlent une réalité brutale. Bien que la ville ait été très efficace pour collecter l'argent, elle a échoué à le dépenser là où elle le devait. Sur la période de dix ans, la ville a collecté plus de 425 millions de birr éthiopiens provenant des baux fonciers. La loi dictait que 90 pour cent de cette somme, soit environ 383 millions de birr, aurait dû être utilisée pour les infrastructures. Au lieu de cela, la ville n'a dépensé qu'environ 170 millions de birr pour des projets d'infrastructure. Cela signifie que pour chaque dollar collecté par la terre, moins de la moitié a été utilisé pour construire l'avenir de la ville. Le déficit total, ou l'argent qui a été collecté mais non dépensé pour son usage prévu, s'élevait à plus de 213 millions de birr.
Les chercheurs ont découvert que le problème n'était pas un échec de la collecte des revenus. En fait, la ville était très efficace pour rassembler les fonds, collectant souvent la quasi-totalité de l'argent prévu. Le problème résidait dans la gestion du budget une fois l'argent arrivé. L'étude a révélé que la ville détournait systématiquement les fonds issus des baux fonciers pour couvrir ses coûts de fonctionnement quotidiens. Près de 42 pour cent de l'argent qui aurait dû aller aux infrastructures était utilisé à la place pour payer les salaires, les indemnités et les frais de déplacement du personnel gouvernemental. Une autre part importante était destinée à indemniser les personnes dont les terres avaient été saisies pour le développement, et le reste couvrait l'administration des bureaux et l'entretien des véhicules. En substance, la ville utilisait l'argent destiné à la construction de nouvelles routes et écoles pour maintenir les lumières allumées et payer les factures de l'année en cours.
Pour comprendre pourquoi cela se produisait, les chercheurs ont examiné le fonctionnement interne de l'administration municipale. Ils ont découvert que la capacité à suivre la loi dépendait fortement de la manière dont la ville était organisée, et non de la quantité d'argent dont elle disposait. Trois facteurs spécifiques déterminaient si la ville dépensait l'argent correctement : la qualité de l'exécution de son budget d'investissement, la qualité de sa tenue de registres et l'efficacité globale de ses institutions. Lorsque la ville disposait d'une documentation solide et de processus efficaces, elle était plus susceptible de suivre les règles. Étonnamment, la rapidité ou le succès de la collecte de l'argent n'avait aucun effet sur la manière dont il était dépensé. Une ville pouvait être excellente pour rassembler des fonds mais échouer tout de même à construire des infrastructures si ses systèmes internes étaient faibles.
L'étude a également mis en évidence un second niveau d'échec. Même lorsque la ville prévoyait de dépenser de l'argent pour les infrastructures, elle échouait souvent à le dépenser réellement. Les données ont montré que la ville n'avait utilisé qu'environ 57 pour cent du budget d'investissement qu'elle avait réservé à la construction. Cela signifie que même l'argent qui n'avait pas été détourné restait souvent à la banque en raison de retards dans l'embauche d'entrepreneurs, de processus de passation de marchés lents ou d'un manque de personnel technique pour gérer les projets. La combinaison du détournement des fonds pour payer les salaires et de l'échec de la dépense du budget restant signifiait qu'environ un quart des revenus fonciers potentiels se traduisait réellement par des infrastructures achevées.
Les résidents d'Injibara sont pleinement conscients de ce décalage. Lors d'enquêtes, plus de 70 pour cent des habitants ont exprimé leur mécontentement face à l'état des infrastructures de la ville. Ils ont cité le mauvais état des routes, l'accès limité aux services et le manque d'implication communautaire comme des préoccupations majeures. Le plus révélateur était peut-être le constat selon lequel près de 80 pour cent des résidents n'étaient pas disposés à payer plus pour les services ou à contribuer financièrement aux améliorations. Ce refus découle d'un profond manque de confiance ; quand les gens voient que le gouvernement ne peut pas suivre ses propres règles ou tenir ses promesses, ils cessent de croire que leurs contributions seront utilisées avec sagesse.
Les chercheurs concluent que le simple fait de voter une loi ne suffit pas à résoudre le problème. L'existence d'une règle exigeant que 90 pour cent des revenus fonciers soient consacrés aux infrastructures ne garantissait pas que cela se produirait. Sans mécanismes institutionnels solides pour faire respecter la règle, tels que des budgets sanctuarisés qui séparent physiquement les fonds d'infrastructure des fonds de fonctionnement, et un audit rigoureux pour tracer chaque dollar, l'argent continuera d'être détourné. L'étude suggère que la voie à suivre nécessite de renforcer la capacité des gouvernements locaux à gérer leurs finances, plutôt que de se concentrer uniquement sur la collecte de nouveaux revenus. Tant que les systèmes qui gèrent l'argent ne seront pas réparés, la promesse du financement basé sur le foncier restera non tenue, laissant les villes avec des comptes bancaires pleins mais des chantiers vides.
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