Two Logics of Political Action: The Structure and Social Correlates of Democratic and Coercive Action Likelihood
Basado en una encuesta a 34,300 adultos estadounidenses, este estudio revela que el apoyo a la acción política se entiende mejor a través de dos dimensiones distintas —la participación democrática y la violencia coercitiva— en lugar de un continuo único, mostrando que si bien una minoría expresa una disposición condicional al uso de la violencia para causas específicas, esta tendencia es impulsada por factores diferenciados como la elección del voto y la religión, en lugar de agravios económicos generales o el contexto geográfico.
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Los politólogos han intentado comprender durante mucho tiempo por qué algunas personas recurren a la violencia para resolver sus diferencias. Un supuesto común es que la acción política existe en una única escalera, donde votar y asistir a una protesta pacífica son solo los peldaños inferiores, y la violencia es simplemente el peldaño más alto y extremo. Bajo esta visión, cualquiera que esté dispuesto a gritarle a un funcionario del gobierno está a solo un paso de estar dispuesto a lastimar a alguien, y los mismos sentimientos que impulsan a una persona a votar deberían también hacerla estar dispuesta a usar la fuerza. Esta idea es importante porque si creemos que la violencia es solo el final de una larga línea de comportamiento político normal, podríamos buscar las mismas causas —como la ira o las dificultades económicas— para explicar tanto el voto como el asesinato. Pero si la violencia es en realidad un tipo de comportamiento diferente, impulsado por razones distintas, entonces nuestra comprensión de cómo se fracturan las sociedades debe cambiar por completo.
Dos investigadores de RTI International decidieron probar esta idea directamente preguntando a un grupo masivo de estadounidenses qué tan probable sería que realizaran acciones políticas específicas. Entrevistaron a más de 34,000 adultos, pidiéndoles que imaginaran catorce causas diferentes que la gente defiende, que iban desde la protección del medio ambiente y los derechos de las armas hasta la defensa de las creencias religiosas e incluso la protección del país contra inmigrantes ilegales. Para cada causa, los investigadores hicieron la misma pregunta: si realizar una acción específica protegiera esa causa, ¿qué tan probable sería que la hicieran? La lista de acciones comenzó con lo mundano, como compartir información o donar dinero, pasó por votar y asistir a protestas, y ascendió hasta lo extremo, incluyendo acosar a funcionarios, destruir propiedad, amenazar a alguien, lastimar seriamente a alguien y matar a alguien. El objetivo no era preguntar si la gente aprobaba la violencia, sino ver si podían imaginarse a sí mismos haciéndola si sentían que era necesario para proteger algo que valoraban.
Los resultados desmintieron la idea de una única escalera. Cuando los investigadores analizaron las respuestas, descubrieron que las respuestas de la gente no seguían una sola línea recta. En su lugar, los datos se dividieron en dos grupos distintos pero relacionados. Un grupo consistía en acciones democráticas: compartir información, dar tiempo o dinero, votar y asistir a protestas. El otro grupo consistía en acciones coercitivas: acosar a funcionarios, destruir propiedad, amenazar, lastimar y matar. Una persona podía ser muy propensa a votar y protestar, pero muy poco propensa a considerar alguna vez la violencia. Por el contrario, una persona podría ser poco propensa a realizar cualquiera de las cosas democráticas, pero aun así ver una posibilidad de usar la fuerza en una situación específica. El estudio demostró que estos dos tipos de comportamiento son impulsados por factores diferentes. Por ejemplo, los sentimientos de injusticia económica estaban vinculados a una mayor probabilidad de protestar, pero no tenían conexión alguna con la disposición a usar la violencia.
El estudio también reveló que la forma en que contamos el apoyo a la violencia cambia la historia por completo. Si se busca a personas que digan ser propensas a usar la violencia en todas las causas diferentes, el número es muy pequeño, apenas un cuatro por ciento de la población. Sin embargo, si se pregunta si alguien ha dicho que podría usar la violencia para al menos una causa específica, la cifra salta a casi el cuarenta y dos por ciento. Esto significa que, si bien muy pocas personas están constantemente listas para usar la fuerza, una gran minoría de personas puede imaginar un escenario en el que lo harían. Los investigadores encontraron que esta disposición a imaginar la violencia no está distribuida uniformemente. Las personas que votaron por un candidato principal de un partido en las elecciones de 2024 tenían significativamente más probabilidades de calificar las acciones violentas como posibles que aquellas que votaron por el otro candidato, a pesar de que ambos grupos eran igualmente propensos a decir que votarían o protestarían. Esto sugiere que la división política no es solo sobre qué tan activas son las personas, sino sobre qué tipos de acciones consideran aceptables.
La identidad religiosa también desempeñó un papel sorprendente. Tras ajustar por otros factores como la política y los ingresos, el estudio encontró que las personas que se identificaban como musulmanas tenían más probabilidades de decir que podrían usar acciones coercitivas o violentas para proteger una causa que aquellas de otros trasfondos religiosos. Sin embargo, los investigadores fueron cuidadosos al notar que, incluso para este grupo, la probabilidad promedio seguía siendo baja en la escala, situándose entre "ninguna posibilidad en absoluto" y "poco probable". La diferencia era una cuestión de grado, no un interruptor de cero a uno. El estudio también analizó si las personas que sentían que su estatus social estaba decayendo, como los hombres blancos en áreas donde la población blanca se estaba reduciendo, eran más propensas a apoyar la violencia. La evidencia para esto fue débil y dependía fuertemente de cómo se analizaran los datos, lo que sugiere que la simple historia de la "amenaza al estatus" impulsando la violencia no está respaldada por este gran conjunto de datos.
Quizás el hallazgo más sorprendente fue que el lugar donde vive una persona importaba muy poco. Los investigadores verificaron datos sobre el declive económico a nivel de condado, cambios en la población y cambios en los patrones de votación política. Ninguna de estas condiciones locales ayudó a predecir quién estaba dispuesto a usar la violencia una vez tomadas en cuenta las características propias del individuo. Los factores que importaban eran personales: por quién votó la persona, su afiliación religiosa y su servicio militar. El estudio concluye que la violencia política no es solo el extremo de la participación normal. Es una dimensión de comportamiento separada con sus propias causas únicas. Comprender esta distinción es crucial porque significa que las fuerzas que llevan a la gente a las urnas no son las mismas fuerzas que las llevan hacia la violencia, y resolver un problema no resolverá automáticamente el otro.
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