Conceptualizing Sustainable Landscape and Landscape Sustainability: Implications for Landscape Planning and Design

El suelo bajo nuestros pies rara vez es solo tierra o hierba; es un escenario vivo y palpitante donde la naturaleza y la vida humana interactúan constantemente. En el mundo científico, este escenario se llama paisaje. No es meramente una vista para ser admirada, sino un sistema complejo donde bosques, granjas, ciudades y ríos se mezclan con las personas que viven, trabajan y viajan allí. A medida que el planeta se calienta y la fauna lucha por sobrevivir, los expertos han buscado durante mucho tiempo una forma de gestionar estos espacios para que puedan perdurar. Dos ideas han surgido para guiar este esfuerzo: el "paisaje sostenible" y la "sostenibilidad del paisaje". Aunque suenan similares, significan cosas diferentes. Uno describe un lugar específico e ideal que esperamos crear —un jardín, un parque o una manzana de la ciudad que funcione bien—. El otro describe la capacidad continua de un lugar para seguir funcionando a lo largo del tiempo, adaptándose a cambios como la sequía o el crecimiento de la población. Comprender la diferencia entre el destino y el viaje es crucial, porque sin ello, podríamos construir lugares hermosos que colapsen cuando el clima cambie, o podríamos planificar para el futuro sin saber qué es realmente un resultado exitoso.

Un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Varsovia se propuso desenredar estos dos conceptos. Notaron que, si bien los científicos y los planificadores usan estos términos constantemente, a menudo los usan para significar cosas distintas, incluso intercambiándolos como si fueran idénticos. Esta confusión dificulta la medición del éxito o el diseño de espacios que realmente perduren. Para solucionar esto, los investigadores no salieron al campo a medir el suelo o contar aves. En su lugar, acudieron a la biblioteca del conocimiento humano. Recopilaron casi dos mil artículos científicos publicados entre 1990 y 2023 que discutían estas ideas. Los leyeron cuidadosamente, buscando específicamente cómo los autores definían "paisaje sostenible" y "sostenibilidad del paisaje". Filtraron todo lo que no ofrecía una definición clara, quedándose con una colección de 154 explicaciones distintas. Luego clasificaron estas explicaciones en grupos para ver qué patrones emergían, preguntándose si las definiciones se centraban en la naturaleza, en las personas, en una mezcla de ambas, o en cómo las cosas cambian con el tiempo.

Los investigadores descubrieron que los dos conceptos no son enemigos luchando por la misma definición, ni son la misma cosa. En cambio, trabajan juntos como un plano y un edificio. La "sostenibilidad del paisaje" es el proceso y el marco; es el conjunto de reglas y la capacidad de un sistema para seguir funcionando, adaptándose y proporcionando beneficios como agua limpia o alimentos a lo largo de muchos años. Es la capacidad de sobrevivir al cambio. El "paischo sostenible", por otro lado, es el resultado. Es el espacio físico específico que existe cuando ese proceso funciona bien. Es el estado deseado de la tierra, el parque o la granja real por la que puedes caminar. El estudio demostró que cuando los científicos hablan del "paisaje sostenible", a menudo están pensando en el producto final: un lugar con suelo estable, plantas diversas y recursos que no se agotan. Cuando hablan de "sostenibilidad del paisaje", están pensando en el motor que mantiene ese lugar en funcionamiento: la gestión, la planificación y la capacidad de manejar choques como una inundación o una ola de calor.

El análisis también reveló un punto ciego significativo en cómo pensamos sobre estos espacios. La mayoría de las definiciones que encontraron los investigadores estaban construidas en torno a las necesidades humanas. Ya fuera que el enfoque fuera la ecología o la economía, el objetivo final casi siempre era mantener a los humanos felices, sanos y seguros. La naturaleza era valorada porque proporcionaba servicios a las personas, como la polinización o el control de inundaciones. Muy pocas definiciones trataban a otras especies como socios iguales en el paisaje. Solo un puñado minúsculo de los investigadores que estudiaron mencionó que los humanos y otros animales deberían coexistir de una manera en la que ambos sean apoyados como iguales, en lugar de que uno sirva al otro. El estudio sugiere que nuestra forma de pensar actual está fuertemente centrada en la supervivencia humana, pasando por alto a menudo la idea de que un paisaje verdaderamente sostenible también debe apoyar a las criaturas salvajes que viven allí, independientemente de si esas criaturas nos ayudan directamente.

Otro hallazgo clave fue que la forma en que hablamos de estas ideas está cambiando. En el pasado, la gente solía pensar en un paisaje sostenible como una imagen estática: un estado perfecto e inalterable que podíamos construir y dejar solo. La investigación más reciente, sin embargo, trata el tema como un objetivo móvil. Las nuevas definiciones enfatizan que los paisajes siempre están cambiando. Deben ser flexibles. Un paisaje sostenible no es una estatua; es más bien como un río que cambia su curso pero sigue fluyendo. Los investigadores encontraron que las definiciones más modernas se centran en la adaptabilidad y la resiliencia. Argumentan que un paisaje solo es sostenible si puede manejar lo inesperado, como una nueva enfermedad, un clima cambiante o un cambio en cómo las personas usan la tierra. Esto significa que planificar para el futuro requiere que dejemos de intentar congelar un paisaje en el tiempo y comencemos a diseñar sistemas que puedan doblarse sin romperse.

A pesar de estos conocimientos, los investigadores señalaron que el campo aún carece de una definición de diccionario única y acordada. Debido a que diferentes expertos provienen de distintos trasfondos —algunos son biólogos, otros arquitectos o planificadores urbanos—, utilizan las mismas palabras para describir cosas diferentes. Esta falta de acuerdo dificulta la creación de una forma estándar de medir si un paisaje es realmente sostenible. No se puede comparar fácilmente dos proyectos si un equipo está midiendo el número de especies de aves y otro está midiendo cuánto dinero ahorra la comunidad local. El estudio concluye que, para avanzar, debemos aceptar que la "sostenibilidad del paisaje" es el proceso a largo plazo de mantener vivo un lugar, mientras que el "paisaje sostenible" es el lugar específico y saludable que resulta de ese proceso. Al aclarar esta relación, los investigadores esperan ayudar a los planificadores y diseñadores a construir espacios que no sean solo hermosos para hoy, sino resilientes para prosperar durante generaciones.