Hegemony of Harm: How ‘Disciplining and Correction’ Sustains Violence against Women in Tanzania
Este estudio cualitativo realizado en Tanzania revela que la violencia contra las mujeres se sostiene no meramente como actos individuales de abuso, sino como una expresión socialmente normalizada de la hegemonía patriarcal, donde el encuadre de la violencia como "disciplina" o "corrección", combinado con fallas institucionales y factores socioeconómicos interconectados, refuerza la desigualdad de género y obstaculiza la prevención efectiva.
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La violencia contra las mujeres es una realidad global que afecta la salud, la seguridad y la dignidad básica de la vida humana. Durante décadas, los investigadores han rastreado la frecuencia con la que ocurre y el terrible impacto físico y emocional que tiene en las sobrevivientes. Sin embargo, una pieza crucial del rompecabezas ha permanecido a menudo oculta a plena vista: ¿cómo entienden realmente las comunidades donde ocurre esta violencia? En muchos lugares, la respuesta no es que la gente ignore el daño, sino que han aprendido a ver ciertos actos de violencia como normales, incluso necesarios. Esta perspectiva se basa en la idea del patriarcado, un sistema social donde los hombres ostentan el poder y la autoridad primarios, y la hegemonía, un concepto que describe cómo un grupo dominante mantiene el control no solo mediante la fuerza, sino convenciendo a todos los demás de que su forma de pensar es natural y correcta. Cuando estas ideas arraigan, la violencia puede redefinirse no como abuso, sino como una forma legítima de corregir el comportamiento o mantener el orden. Comprender este cambio de percepción es vital porque los esfuerzos para detener la violencia suelen fracasar si no abordan las creencias profundamente arraigadas que la hacen aceptable para las personas que viven con ella.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Salud y Ciencias Aliadas de Muhimbili en Tanzania se propuso explorar precisamente estas creencias. Viajaron a cinco regiones de la parte continental —Arusha, Singida, Geita, Mara y Simiyu— áreas conocidas por tener tasas más altas de violencia contra las mujeres que el promedio nacional. Entre finales de 2022 y principios de 2023, los investigadores hablaron con 93 personas en total. Este grupo incluyó a 20 mujeres que habían sobrevivido a la violencia, 25 informantes clave que eran una mezcla de hombres, líderes comunitarios y proveedores de servicios como oficiales de policía, y 48 otros miembros de la comunidad que participaron en discusiones grupales. El objetivo no era solo contar incidentes, sino escuchar cómo los hombres, las mujeres y las propias sobrevivientes explicaban por qué ocurre la violencia y qué significa en sus vidas diarias.
Los investigadores encontraron una contradicción sorprendente en la forma en que la gente veía estos eventos. Casi todos los entrevistados podían identificar claramente diferentes formas de violencia, incluyendo la paliza física, la agresión sexual, el abuso psicológico y la negligencia económica. Comprendían que estos actos causaban dolor severo, discapacidad y trauma. Sin embargo, un número significativo de participantes, incluyendo algunas sobrevivientes y hombres que se identificaban como aliados contra la violencia, no consideraban que todos estos actos fueran incorrectos. En su lugar, describieron muchos casos de violencia como una forma de "disciplina" o "corrección". Bajo esta visión, si una mujer era percibida como alguien que actuaba de forma irrespetuosa, discutía con su esposo o no cumplía con ciertas expectativas, el hecho de que un hombre la golpeara no se veía como un acto de crueldad, sino como un método necesario para encaminarla de nuevo por el buen camino. Una sobreviviente compartió que eventualmente llegó a creer que la violencia que sufría era en realidad su esposo tratando de ayudarla a evitar errores, una perspectiva que ilustra cuán profundamente pueden arraigarse estas justificaciones.
Esta aceptación de la violencia tiene sus raíces en un orden social donde se ve a los hombres como los jefes naturales de los hogares y los decisores finales. Los investigadores describieron esto como un sistema donde los intereses de los hombres se presentan como verdades universales, lo que lleva a las mujeres y a la comunidad en general a consentir su propia subordinación. Cuando un hombre utiliza la fuerza, a menudo se enmarca como un ejercicio de su autoridad legítima en lugar de un abuso de poder. Esta dinámica se ve reforzada por la creencia de que las mujeres son responsables de provocar la violencia a través de su propio comportamiento, como el uso de un "mal lenguaje" o el no saber escuchar. En consecuencia, los vecinos y familiares suelen dudar antes de intervenir, asumiendo que la mujer se buscó los problemas a sí misma. Este sistema de creencias internalizado hace que sea difícil para las víctimas reconocer su propio sufrimiento como abuso y dificulta que las comunidades ofrezcan apoyo.
Más allá de estas normas sociales, el estudio destacó cómo otros factores alimentan el ciclo de la violencia. La pobreza fue identificada como un motor principal, obligando a las niñas jóvenes a matrimonios tempranos donde son intercambiadas por dinero o ganado, dejándolas atrapadas en situaciones abusivas sin posibilidad de escapar. El consumo de alcohol fue citado frecuentemente como un detonante que reduce las inhibiciones y escala los conflictos, mientras que en algunas zonas mineras, las creencias supersticiosas llevaron a la violencia sexual, con perpetradores convencidos de que tales actos les traerían riqueza. Quizás lo más dañino para la lucha contra la violencia fue el fracaso de las instituciones destinadas a proteger a las mujeres. Las sobrevivientes reportaron que, cuando intentaban buscar ayuda de la policía o los tribunales, a menudo se enfrentaban a la indiferencia, la corrupción o la falta de consecuencias para los atacantes. En algunos casos, los perpetradores simplemente pagaban a los investigadores o a las víctimas para que retiraran los cargos, dejando el ciclo de abuso sin romper.
El estudio sugiere que la persistencia de la violencia en Tanzania no se debe a que la gente no sepa que es perjudicial, sino porque las estructuras sociales y culturales que las rodean la han normalizado. La violencia se sostiene no solo por los actos directos de agresión, sino por un acuerdo colectivo de que estos actos son una forma válida de gestionar las relaciones y de imponer los roles de género. Los investigadores concluyeron que simplemente aumentar la concienciación sobre los peligros de la violencia no es suficiente. Para crear un cambio duradero, las intervenciones deben desafiar la idea misma de que los hombres tienen el derecho de disciplinar a las mujeres y deben fortalecer las instituciones para que exijan responsabilidades a los perpetradores. Sin desmantelar los sistemas de creencias que enmarcan la violencia como una corrección, los esfuerzos para detenerla probablemente seguirán siendo insuficientes.
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