Hegemony of Harm: How ‘Disciplining and Correction’ Sustains Violence against Women in Tanzania
Cette étude qualitative menée en Tanzanie révèle que la violence faite aux femmes est perpétuée non pas simplement comme des actes d'abus individuels, mais comme une expression socialement normalisée de l'hégémonie patriarcale, où le cadrage de la violence en tant que « discipline » ou « correction », combiné aux défaillances institutionnelles et aux facteurs socio-économiques intersectionnels, renforce l'inégalité de genre et entrave une prévention efficace.
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La violence contre les femmes est une réalité mondiale qui touche la santé, la sécurité et la dignité fondamentale de la vie humaine. Depuis des décennies, les chercheurs suivent la fréquence de ces actes et le terrible impact physique et émotionnel qu'ils exercent sur les survivantes. Pourtant, une pièce cruciale du puzzle est souvent restée cachée aux yeux de tous : comment les communautés où cette violence se produit la comprennent-elles réellement ? Dans de nombreux endroits, la réponse n'est pas que les gens ignorent le mal causé, mais qu'ils ont appris à considérer certains actes de violence comme normaux, voire nécessaires. Cette perspective repose sur l'idée du patriarcat, un système social où les hommes détiennent le pouvoir et l'autorité primordiaux, et de l'hégémonie, un concept décrivant comment un groupe dominant maintient son contrôle non seulement par la force, mais en convainquant tous les autres que sa façon de penser est naturelle et juste. Lorsque ces idées s'enracinent, la violence peut être redéfinie non pas comme un abus, mais comme un moyen légitime de corriger le comportement ou de maintenir l'ordre. Comprendre ce changement de perception est vital car les efforts pour arrêter la violence échouent souvent s'ils ne s'attaquent pas aux croyances profondes qui la rendent acceptable pour les personnes qui vivent avec elle.
Une équipe de chercheurs de l'Université de santé et des sciences appliquées de Muhimbili, en Tanzanie, s'est donné pour mission d'explorer précisément ces croyances. Ils se sont rendus dans cinq régions de l'Afrique de l'Est — Arusha, Singida, Geita, Mara et Simiyu — des zones connues pour avoir des taux de violence contre les femmes plus élevés que la moyenne nationale. Entre fin 2022 et début 2023, les chercheurs ont interrogé un total de 93 personnes. Ce groupe comprenait 20 femmes ayant survécu à la violence, 25 informateurs clés (un mélange d'hommes, de chefs communautaires et de prestataires de services comme des officiers de police) et 48 autres membres de la communauté ayant participé à des discussions de groupe. L'objectif n'était pas seulement de compter les incidents, mais d'écouter comment les hommes, les femmes et les survivantes elles-mêmes expliquaient pourquoi la violence se produit et ce qu'elle signifie dans leur vie quotidienne.
Les chercheurs ont constaté une contradiction frappante dans la manière dont les gens perçoivent ces événements. Presque tous les interlocuteurs pouvaient clairement identifier différentes formes de violence, notamment les coups physiques, les agressions sexuelles, les abus psychologiques et la négligence économique. Ils comprenaient que ces actes causaient de graves douleurs, des handicaps et des traumatismes. Cependant, un nombre important de participants, y compris certaines survivantes et des hommes s'identifiant comme alliés contre la violence, ne considéraient pas tous ces actes comme mauvais. Au lieu de cela, ils décrivaient de nombreux cas de violence comme une forme de « discipline » ou de « correction ». Dans cette optique, si une femme est perçue comme ayant agi de manière irrespectueuse, avoir discuté avec son mari ou ne pas avoir répondu à certaines attentes, le fait qu'un homme la frappe n'est pas vu comme un acte de cruauté, mais comme une méthode nécessaire pour la remettre sur le bon chemin. Une survivante a partagé qu'elle en était venue à croire que la violence qu'elle subissait était en fait une façon pour ses maris de l'aider à éviter des erreurs, une perspective qui illustre à quel point ces justifications peuvent s'ancrer profondément.
Cette acceptation de la violence est enracinée dans un ordre social où les hommes sont considérés comme les chefs naturels des ménages et les décideurs ultimes. Les chercheurs ont décrit cela comme un système où les intérêts des hommes sont présentés comme des vérités universelles, conduisant les femmes et la communauté élargie à consentir à leur propre subordination. Lorsqu'un homme utilise la force, cela est souvent présenté comme un exercice de son autorité légitime plutôt que comme un abus de pouvoir. Cette dynamique est renforcée par la croyance selon laquelle les femmes sont responsables de la provocation de la violence par leur propre comportement, comme l'usage d'un « mauvais langage » ou le fait de ne pas écouter. Par conséquent, les voisins et les membres de la famille hésitent souvent à intervenir, supposant que la femme a attiré les ennuis sur elle-même. Ce système de croyances intériorisé rend difficile pour les victimes de reconnaître leur propre souffrance comme un abus et rend difficile pour les communautés d'offrir un soutien.
Au-delà de ces normes sociales, l'étude a souligné comment d'autres facteurs alimentent le cycle de la violence. La pauvreté a été identifiée comme un moteur majeur, forçant les jeunes filles à des mariages précoces où elles sont échangées contre de l'argent ou du bétail, les laissant piégées dans des situations abusives sans moyen de s'échapper. La consommation d'alcool a été fréquemment citée comme un déclencheur qui abaisse les inhibitions et intensifie les conflits, tandis que dans certaines zones minières, des croyances superstitieuses ont conduit à des violences sexuelles, les auteurs étant convaincus que de tels actes leur apporteraient de la richesse. Peut-être plus dommageable encore pour la lutte contre la violence fut la défaillance des institutions censées protéger les femmes. Les survivantes ont rapporté que lorsqu'elles tentaient de chercher de l'aide auprès de la police ou des tribunaux, elles faisaient souvent face à l'indifférence, à la corruption ou à un manque de conséquences pour les agresseurs. Dans certains cas, les auteurs payaient simplement les enquêteurs ou les victimes pour qu'elles abandonnent les charges, laissant le cycle de l'abus sans rupture.
L'étude suggère que la persistance de la violence en Tanzanie ne provient pas du fait que les gens ignorent qu'elle est préjudiciable, mais parce que les structures sociales et culturelles qui les entourent l'ont normalisée. La violence est entretenue non seulement par les actes directs d'agression, mais aussi par un accord collectif selon lequel ces actes sont un moyen valable de gérer les relations et d'imposer les rôles de genre. Les chercheurs ont conclu que la simple sensibilisation aux dangers de la violence ne suffit pas. Pour créer un changement durable, les interventions doivent contester l'idée même que les hommes ont le droit de discipliner les femmes et doivent renforcer les institutions afin qu'elles tiennent les auteurs de crimes responsables. Sans démanteler les systèmes de croyances qui présentent la violence comme une correction, les efforts pour l'arrêter continueront probablement d'être insuffisants.
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