Digital and Green Synergistic Transformation Reshapes Factor Income Distribution through Labor Market Power in Chinese Manufacturing Firms

En la economía moderna, una preocupación persistente acecha la conversación sobre el progreso: a medida que las máquinas se vuelven más inteligentes y las fábricas más ecológicas, ¿salen perdiendo los trabajadores? El temor es que las nuevas tecnologías simplemente reemplacen las manos humanas, permitiendo que las empresas paguen menos porque necesitan menos personas. Esta ansiedad toca una pregunta fundamental sobre cómo se divide la riqueza creada por una empresa entre quienes poseen las máquinas y quienes las operan. Durante décadas, los economistas a menudo asumieron que los mercados laborales eran perfectamente competitivos, lo que significaba que si un trabajador creaba valor, se le pagaría exactamente esa cantidad. Sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que la realidad es diferente. En muchos lugares, las empresas tienen una ventaja significativa sobre los trabajadores porque a menudo hay menos empleos disponibles de los que hay personas buscando trabajo. Este desequilibrio, conocido como poder de monopsonio, permite a las firmas mantener los salarios más bajos que el verdadero valor que los trabajadores crean, tomando efectivamente una porción más grande del pastel económico para sí mismas.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Educación de Chongqing investiga si las fuerzas gemelas de la digitalización y el desarrollo verde están agravando o mejorando este desequilibrio. Los investigadores se centraron en las empresas manufactureras chinas, examinando cómo el impulso coordinado hacia las tecnologías digitales y la sostenibilidad ambiental redefine la relación entre el trabajo y el capital. Plantearon una pregunta específica: cuando una fábrica adopta tecnologías inteligentes y procesos más limpios al mismo tiempo, ¿gana más poder para suprimir los salarios, o la transformación realmente obliga a la empresa a competir más duro por los trabajadores, elevando así su participación en los ingresos? La respuesta, derivada de un conjunto masivo de datos que abarca dieciséis años, ofrece una perspectiva sorprendente y matizada sobre el futuro del trabajo.

Los investigadores analizaron datos de más de 800 empresas manufactureras cotizadas en China entre 2007 y 2023. Construyeron una medida detallada de qué tan profundamente cada firma había integrado herramientas digitales, como la inteligencia artificial y el gran volumen de datos (big data), con prácticas verdes, como la reducción de la contaminación y la inversión en energía limpia. Luego, compararon este nivel de transformación contra una medida calculada del poder de la firma sobre sus trabajadores. Este poder se determinó observando cuánto los salarios pagados a los empleados se quedaban cortos de el valor real que esos empleados generaban para la empresa. Si una firma paga a un trabajador menos de lo que crea de valor, está ejerciendo poder de monopsonio; si el pago coincide con el valor, el mercado es competitivo. El estudio encontró que las empresas que avanzaron tanto en estrategias digitales como verdes juntas vieron una caída significativa en este poder. En otras palabras, a medida que estas empresas se transformaban, se volvían menos capaces de suprimir los salarios y más compelidas a pagar a los trabajadores una parte más justa del valor que crean.

El estudio identifica tres razones principales por las cuales este cambio ocurre. Primero, la transformación crea una oleada en la demanda de trabajadores. Si bien las herramientas digitales pueden automatizar tareas rutinarias, la combinación de mejoras digitales y verdes también crea tipos de empleos completamente nuevos, tales como analistas de datos, especialistas en tecnología verde y expertos en mantenimiento para nuevos sistemas. Esta expansión significa que las empresas están contratando a más personas, no a menos. Cuando una empresa necesita contratar a más trabajadores, debe competir con otros empleadores por ese talento, lo que naturalmente impulsa los salarios hacia el verdadero valor del trabajo. Segundo, la transformación permite que las empresas crezcan más. Al usar herramientas digitales para encontrar nuevos mercados y estrategias verdes para construir una mejor reputación de marca, las firmas expanden su escala de producción. A medida que una empresa crece y opera en regiones más amplias, ya no puede confiar en un monopolio local para mantener los salarios bajos; debe recurrir a un grupo de mano de obra más amplio y competitivo. Tercero, la fuerte inversión requerida para estas actualizaciones actúa como un catalizador. Construir nueva infraestructura digital y adaptar las fábricas para la energía verde requiere un gasto de capital masivo. Esta inversión a menudo complementa la mano de obra humana en lugar de reemplazarla, elevando la productividad y el valor de los trabajadores, lo que a su vez justifica y hace necesario un salario más alto.

Los investigadores también observaron si este efecto era el mismo para todos los tipos de empresas. Encontraron que la mejora en el trato a los trabajadores fue más pronunciada en las empresas estatales. Estas firmas, que a menudo tienen el mandato de estabilizar el empleo y proteger los medios de vida, parecieron traducir sus actualizaciones tecnológicas en mejores resultados para los trabajadores de manera más directa que las empresas privadas. El efecto también se observó de forma más robusta en las empresas más grandes, que probablemente tienen los recursos para integrar plenamente estos cambios complejos. Curiosamente, el estudio probó si una mejor gobernanza corporativa, como tener miembros de la junta más independientes, ayudaba a asegurar que los beneficios de la transformación llegaran a los trabajadores. Los datos no mostraron un vínculo claro; el efecto positivo en los salarios parecía ocurrir independientemente de cómo se gestionaba internamente la empresa, impulsado en cambio por la presión externa del propio mercado laboral.

Uno de los hallaz Rather llamativos hallazgos concierne a los roles separados de los esfuerzos digitales y verdes. El estudio mostró que, si bien tanto la digitalización como el proceso de "verdecimiento" ayudaron individualmente a reducir el poder de una empresa para suprimir los salarios, el componente digital tuvo un efecto mucho más fuerte. Sin embargo, el verdadero poder reside en hacer ambos juntos. Cuando las capacidades digitales potencian las transiciones verdes y los objetivos verdes guían las inversiones digitales, el resultado es una sinergia que es mayor que la suma de sus partes. Este enfoque combinado crea un ciclo positivo donde las ganancias de eficiencia y los nuevos modelos de negocio elevan la demanda de mano de obra calificada, obligando a las empresas a compartir las recompensas de su éxito con su fuerza laboral. El estudio descarta explícitamente la idea de que esta transformación sea simplemente una historia de máquinas reemplazando a personas; en cambio, muestra que en el sector manufacturero, el resultado neto de estas estrategias combinadas es un aumento en la necesidad de mano de obra humana y un desplazamiento del poder de vuelta hacia el trabajador.

Las implicaciones de estos hallazgos se extienden más allá de la planta de producción. La investigación sugiere que el temor de que la tecnología inevitablemente conduzca a la desigualdad puede estar equivocado cuando esa tecnología se empareja con objetivos de desarrollo sostenible. El estudio indica que el "pastel" del valor económico no solo se está haciendo más grande a través de estas transformaciones, sino que también se está dividiendo de manera más justa. Esto sucede no porque las empresas se vuelvan repentinamente más generosas, sino porque la mecánica del mercado cambia. A medida que las empresas expanden sus operaciones y su necesidad de trabajadores calificados, el equilibrio de poder se desplaza. Los trabajadores, por el hecho de tener una mayor demanda, ganan una posición más fuerte para negociar su parte de las ganancias.

Los autores concluyen que los responsables de las políticas deben fomentar este camino dual del desarrollo digital y verde, no solo por razones ambientales o de eficiencia, sino como una forma de asegurar que los frutos del progreso sean compartidos. Sugieren que apoyar a las pequeñas y medianas empresas en la realización de estas transiciones es crucial, para que los beneficios de salarios más justos no se limiten solo a las empresas más grandes. Además, enfatizan la necesidad de un mercado laboral unificado donde los trabajadores puedan moverse libremente hacia donde son necesitados, asegurando que la mayor demanda de mano de obra se traduzca directamente en mejores salarios y condiciones. El estudio proporciona una contra-narrativa clara y basada en datos a la idea de que el cambio tecnológico es inherentemente malo para los trabajadores, mostrando que cuando las estrategias digitales y verdes están alineadas, pueden crear un futuro donde el crecimiento económico y la prosperidad de los trabajadores se refuercen mutuamente.