Digital and Green Synergistic Transformation Reshapes Factor Income Distribution through Labor Market Power in Chinese Manufacturing Firms

Dans l'économie moderne, une inquiétude persistante hante les discussions sur le progrès : à mesure que les machines deviennent plus intelligentes et que les usines deviennent plus vertes, les travailleurs sont-ils perdants ? La crainte est que les nouvelles technologies ne fassent que remplacer les mains humaines, permettant aux entreprises de payer moins cher car elles ont besoin de moins de personnel. Cette anxiété touche à une question fondamentale : comment la richesse créée par une entreprise est-elle partagée entre ceux qui possèdent les machines et ceux qui les exploitent. Pendant des décennies, les économistes ont souvent supposé que les marchés du travail étaient parfaitement concurrentiels, ce qui signifie que si un travailleur créait de la valeur, il serait payé exactement à hauteur de celle-ci. Cependant, un corpus croissant de preuves suggère que la réalité est différente. Dans de nombreux endroits, les entreprises détiennent un avantage significatif sur les travailleurs car il y a souvent moins d'emplois disponibles qu'il n'y a de personnes en quête de travail. Ce déséquilibre, connu sous le nom de pouvoir de monopsonie, permet aux entreprises de maintenir les salaires inférieurs à la valeur réelle que les travailleurs créent, prenant ainsi une part plus importante du gâteau économique pour elles-mêmes.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de l'Éducation de Chongqing examine si les forces jumelles de la numérisation et du développement vert aggravent ou améliorent ce déséquilibre. Les chercheurs se sont concentrés sur les entreprises manufacturières chinoises, examinant comment la poussée coordonnée vers les technologies numériques et la durabilité environnementale remodèle la relation entre le travail et le capital. Ils ont posé une question spécifique : lorsqu'une usine adopte simultanément des technologies intelligentes et des processus plus propres, gagne-t-elle plus de pouvoir pour supprimer les salaires, ou cette transformation force-t-elle réellement l'entreprise à être plus compétitive pour attirer les travailleurs, augmentant ainsi leur part de revenu ? La réponse, dérivée d'un ensemble massif de données couvrant seize ans, offre une perspective surprenante et nuancée sur l'avenir du travail.

Les chercheurs ont analysé les données de plus de 800 entreprises manufacturières cotées en Chine entre 2007 et 2023. Ils ont élaboré une mesure détaillée de la profondeur avec laquelle chaque entreprise avait intégré les outils numériques, tels que l'intelligence artificielle et le big data, avec les pratiques vertes, comme la réduction de la pollution et l'investissement dans les énergies propres. Ils ont ensuite comparé ce niveau de transformation par rapport à une mesure calculée du pouvoir de l'entreprise sur ses travailleurs. Ce pouvoir a été déterminé en observant à quel point les salaires versés aux employés étaient inférieurs à la valeur réelle que ces employés généraient pour l'entreprise. Si une entreprise paie un travailleur moins que la valeur qu'il crée, elle exerce un pouvoir de monopsonie ; si la rémunération correspond à la valeur, le marché est concurrentiel. L'étude a révélé que les entreprises qui ont fait progresser conjointement les stratégies numériques et vertes ont vu ce pouvoir diminuer de manière significative. En d'autres termes, à mesure que ces entreprises se transformaient, elles devenaient moins capables de supprimer les salaires et plus contraintes de payer aux travailleurs une part plus équitable de la valeur qu'ils créent.

L'étude identifie trois raisons principales expliquant ce changement. Premièrement, la transformation crée une vague de demande de travailleurs. Bien que les outils numériques puissent automatiser les tâches routinières, la combinaison des mises à niveau numériques et vertes crée également de nouveaux types d'emplois, tels que les analystes de données, les spécialistes des technologies vertes et les experts en maintenance pour les nouveaux systèmes. Cette expansion signifie que les entreprises embauchent plus de personnes, et non moins. Lorsqu'une entreprise doit embaucher plus de travailleurs, elle doit rivaliser avec d'autres employeurs pour attirer ces talents, ce qui tire naturellement les salaires vers la hausse, en direction de la valeur réelle du travail. Deuxièmement, la transformation permet aux entreprises de croître davantage. En utilisant les outils numériques pour trouver de nouveaux marchés et les stratégies vertes pour construire une meilleure réputation de marque, les entreprises étendent l'échelle de leur production. À mesure qu'une entreprise grandit et opère sur des zones plus larges, elle ne peut plus compter sur un monopole local pour maintenir les salaires bas ; elle doit puiser dans un bassin de main-d'œuvre plus large et plus compétitif. Troisièmement, l'investissement massif requis pour ces mises à niveau agit comme un catalyseur. Construire de nouvelles infrastructures numériques et réaménager les usines pour l'énergie verte nécessite des dépenses de capital considérables. Cet investissement complète souvent le travail humain plutôt que de le remplacer, augmentant la productivité et la valeur des travailleurs, ce qui justifie et nécessite en retour une rémunération plus élevée.

Les chercheurs ont également examiné si cet effet était le même pour tous les types d'entreprises. Ils ont constaté que l'amélioration du traitement des travailleurs était plus prononcée dans les entreprises d'État. Ces entreprises, qui ont souvent pour mandat de stabiliser l'emploi et de protéger les moyens de subsistance, semblent traduire leurs mises à niveau technologiques en de meilleurs résultats pour les travailleurs plus directement que les entreprises privées. L'effet a également été observé de manière plus robuste dans les grandes entreprises, qui disposent probablement des ressources nécessaires pour intégrer pleinement ces changements complexes. Curieusement, l'étude a testé si une meilleure gouvernance d'entreprise, telle que la présence de membres indépendants au conseil d'administration, aidait à garantir que les bénéfices de la transformation atteignent les travailleurs. Les données n'ont montré aucun lien clair ; l'effet positif sur les salaires semblait se produire indépendamment de la gestion interne de l'entreprise, étant plutôt dicté par la pression externe du marché du travail.

L'une des conclusions les plus frappantes concerne les rôles distincts de la numérisation et de l'écologisation. L'étude a montré que, bien que la numérisation et l'écologisation aident individuellement à réduire le pouvoir d'une entreprise à supprimer les salaires, la composante numérique a un effet beaucoup plus fort. Cependant, la véritable puissance réside dans la pratique des deux ensemble. Lorsque les capacités numériques soutiennent les transitions vertes et que les objectifs verts guident les investissements numériques, le résultat est une synergie supérieure à la somme de ses parties. Cette approche combinée crée un cycle positif où les gains d'efficacité et les nouveaux modèles commerciaux stimulent la demande de main-d'œuvre qualifiée, forçant les entreprises à partager les fruits de leur succès avec leur personnel. L'étude écarte explicitement l'idée que cette transformation soit simplement l'histoire de machines remplaçant les humains ; au contraire, elle montre que dans le secteur manufacturier, le résultat net de ces stratégies combinées est une augmentation du besoin de travail humain et un transfert de pouvoir vers le travailleur.

Les implications de ces conclusions s'étendent au-delà de l'usine. La recherche suggère que la crainte que la technologie ne mène inévitablement à l'inégalité est peut-être mal placée lorsque cette technologie est couplée à des objectifs de développement durable. L'étude indique que le « gâteau » de la valeur économique ne fait pas seulement s'agrandir grâce à ces transformations, mais qu'il est aussi divisé de manière plus équitable. Cela ne se produit pas parce que les entreprises deviennent soudainement plus généreuses, mais parce que les mécanismes du marché changent. À mesure que les entreprises étendent leurs opérations et leur besoin de travailleurs qualifiés, l'équilibre des pouvoirs bascule. Les travailleurs, en raison de leur demande accrue, acquièrent une position plus forte pour négocier leur part des profits.

Les auteurs concluent que les décideurs politiques devraient encourager cette double voie de développement numérique et vert, non seulement pour des raisons environnementales ou d'efficacité, mais aussi pour garantir que les fruits du progrès soient partagés. Ils suggèrent que le soutien aux petites et moyennes entreprises pour effectuer ces transitions est crucial, afin que les bénéfices de salaires plus justes ne soient pas limités aux seules grandes entreprises. De plus, ils soulignent la nécessité d'un marché du travail unifié où les travailleurs peuvent circuler librement là où ils sont nécessaires, garantissant que l'augmentation de la demande de travail se traduise directement par une meilleure rémunération et de meilleures conditions. L'étude fournit un contre-récit clair et fondé sur les données à l'idée que le changement technologique est intrinsèquement mauvais pour les travailleurs, montrant que lorsque les stratégies numériques et vertes sont alignées, elles peuvent créer un avenir où la croissance économique et la prospérité des travailleurs se renforcent mutuellement.