Digital and Green Synergistic Transformation Reshapes Factor Income Distribution through Labor Market Power in Chinese Manufacturing Firms

Na economia moderna, uma preocupação persistente assombra a conversa sobre o progresso: à medida que as máquinas se tornam mais inteligentes e as fábricas mais ecológicas, os trabalhadores saem perdendo? O medo é que as novas tecnologias simplesmente substituam as mãos humanas, permitindo que as empresas paguem menos porque precisam de menos pessoas. Essa ansiedade toca em uma questão fundamental de como a riqueza criada por uma empresa é dividida entre aqueles que possuem as máquinas e aqueles que as operam. Durante décadas, os economistas frequentemente assumiram que os mercados de trabalho eram perfeitamente competitivos, significando que, se um trabalhador criasse valor, seria pago exatamente esse valor. No entanto, um crescente corpo de evidências sugere que a realidade é diferente. Em muitos lugares, as empresas detêm uma vantagem significativa sobre os trabalhadores porque, muitas vezes, há menos empregos disponíveis do que pessoas procurando trabalho. Esse desequilíbrio, conhecido como poder de monopsonia, permite que as empresas mantenhem os salários mais baixos do que o verdadeiro valor que os trabalhadores criam, efetivamente tomando uma fatia maior do bolo econômico para si mesmas.

Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Educação de Chongqing investiga se as forças gêmeas da digitalização e do desenvolvimento verde estão tornando esse desequilíbrio pior ou melhor. Os pesquisadores focaram em empresas de manufatura chinesas, examinando como o impulso coordenado em direção às tecnologias digitais e à sustentabilidade ambiental remodela a relação entre trabalho e capital. Eles fizeram uma pergunta específica: quando uma fábrica adota tecnologias inteligentes e processos mais limpos ao mesmo tempo, ela ganha mais poder para suprimir salários ou a transformação realmente a força a competir mais arduamente pelos trabalhadores, aumentando, assim, sua parcela da renda? A resposta, derivada de um conjunto massivo de dados abrangendo dezesseis anos, oferece uma perspectiva surpreendente e matizada sobre o futuro do trabalho.

Os pesquisadores analisaram dados de mais de 800 empresas de manufatura listadas na China entre 2007 e 2023. Eles construíram uma medida detalhada de quão profundamente cada empresa havia integrado ferramentas digitais, como inteligência artificial e big data, com práticas verdes, como redução de poluição e investimento em energia limpa. Eles então compararam esse nível de transformação contra uma medida calculada do poder da empresa sobre seus trabalhadores. Esse poder foi determinado observando o quanto os salários pagos aos funcionários ficavam aquém do valor real que esses funcionários geravam para a empresa. Se uma empresa paga a um trabalhador menos do que o valor que ele cria, ela está exercendo poder de monopsonia; se o pagamento corresponde ao valor, o mercado é competitivo. O estudo descobriu que as empresas que avançaram tanto nas estratégias digitais quanto nas verdes simultaneamente viram uma queda significativa nesse poder. Em outras palavras, conforme essas empresas se transformavam, tornavam-se menos capazes de suprimir salários e mais compelidas a pagar aos trabalhadores uma parte mais justa do valor que criavam.

O estudo identifica três razões principais pelas quais essa mudança acontece. Primeiro, a transformação cria um surto na demanda por trabalhadores. Embora as ferramentas digitais possam automatizar tarefas rotineiras, a combinação de atualizações digitais e verdes também cria tipos inteiramente novos de empregos, como analistas de dados, especialistas em tecnologia verde e especialistas em manutenção para novos sistemas. Essa expansão significa que as empresas estão contratando mais pessoas, não menos. Quando uma empresa precisa contratar mais trabalhadores, ela deve competir com outros empregadores por esse talento, o que naturalmente eleva os salários em direção ao verdadeiro valor do trabalho. Segundo, a transformação permite que as empresas cresçam mais. Ao usar ferramentas digitais para encontrar novos mercados e estratégias verdes para construir uma melhor reputação de marca, as empresas expandem sua escala de produção. À medida que uma empresa cresce e opera em regiões mais amplas, ela não pode mais confiar em um monopólio local para manter os salários baixos; ela deve recorrer a um grupo de mão de obra mais amplo e competitivo. Terceiro, o pesado investimento exigido para essas atualizações atua como um catalisador. Construir nova infraestrutura digital e adaptar fábricas para energia verde requer gastos massivos de capital. Esse investimento muitas vezes complementa o trabalho humano em vez de substituí-lo, elevando a produtividade e o valor dos trabalhadores, o que, por sua vez, justifica e torna necessária uma remuneração mais alta.

Os pesquisadores também observaram se esse efeito era o mesmo para todos os tipos de empresas. Eles descobriram que a melhoria na forma como os trabalhadores eram tratados foi mais pronunciada nas empresas estatais. Essas empresas, que frequentemente têm o mandato de estabilizar o emprego e proteger os meios de subsistência, pareceram traduzir suas atualizações tecnológicas em melhores resultados para os trabalhadores de forma mais direta do que as empresas privadas. O efeito também foi observado de forma mais robusta em empresas maiores, que provavelmente têm os recursos para integrar plenamente essas mudanças complexas. Curiosamente, o estudo testou se uma melhor governança corporativa, como ter membros de conselho mais independentes, ajudava a garantir que os benefícios da transformação chegassem aos trabalhadores. Os dados não mostraram um vínculo claro; o efeito positivo nos salários parecia ocorrer independentemente de como a empresa era gerida internamente, sendo impulsionado, em vez disso, pela pressão externa do próprio mercado de trabalho.

Uma das descobertas mais marcantes diz respeito aos papéis distintos dos esforços digitais e verdes. O estudo mostrou que, embora a digitalização e o esverdeamento individualmente tenham ajudado a reduzir o poder de uma empresa de suprimir salários, o componente digital teve um efeito muito mais forte. No entanto, o verdadeiro poder reside em fazer ambos juntos. Quando as capacidades digitais potencializam as transições verdes e os objetivos verdes guiam os investimentos digitais, o resultado é uma sinergia que é maior do que a soma de suas partes. Essa abordagem combinada cria um ciclo positivo onde os ganhos de eficiência e novos modelos de negócios elevam a demanda por mão de obra qualificada, forçando as empresas a compartilhar as recompensas de seu sucesso com sua força de trabalho. O estudo descarta explicitamente a ideia de que essa transformação seja meramente uma história de máquinas substituindo pessoas; em vez disso, mostra que, no setor de manufatura, o resultado líquido dessas estratégias combinadas é um aumento na necessidade de trabalho humano e uma mudança de poder de volta para o trabalhador.

As implicações dessas descobertas estendem-se para além do chão de fábrica. A pesquisa sugere que o medo de que a tecnologia inevitavelmente leve à desigualdade pode estar equivocado quando essa tecnologia é pareada com objetivos de desenvolvimento sustentável. O estudo indica que o "bolo" do valor econômico não está apenas ficando maior através dessas transformações, mas também está sendo dividido de forma mais justa. Isso acontece não porque as empresas subitamente se tornem mais generosas, mas porque a mecânica do mercado muda. À medida que as empresas expandem suas operações e sua necessidade de trabalhadores qualificados, o equilíbrio de poder se desloca. Os trabalhadores, por estarem em maior demanda, ganham uma posição mais forte para negociar sua parte nos lucros.

Os autores concluem que os formuladores de políticas devem incentivar este caminho duplo de desenvolvimento digital e verde, não apenas por razões ambientais ou de eficiência, mas como uma forma de garantir que os frutos do progresso sejam compartilhados. Eles sugerem que apoiar pequenas e médias empresas em realizar essas transições é crucial, para que os benefícios de salários mais justos não fiquem limitados apenas às maiores empresas. Além disso, enfatizam a necessidade de um mercado de trabalho unificado onde os trabalhadores possam se mover livremente para onde são necessários, garantindo que o aumento na demanda por mão de obra se traduza diretamente em melhores salários e condições. O estudo fornece uma contranarrativa clara e baseada em dados à ideia de que a mudança tecnológica é inerentemente ruim para os trabalhadores, mostrando que, quando as estratégias digitais e verdes estão alinhadas, elas podem criar um futuro onde o crescimento econômico e a prosperidade do trabalhador se reforçam mutuamente.