Digital and Green Synergistic Transformation Reshapes Factor Income Distribution through Labor Market Power in Chinese Manufacturing Firms

In der modernen Wirtschaft plagt eine ständige Sorge das Gespräch über den Fortschritt: Wenn Maschinen klüger und Fabriken grüner werden, verlieren die Arbeiter dann den Anschluss? Die Angst ist, dass neue Technologien einfach menschliche Hände ersetzen, was es Unternehmen ermöglicht, weniger zu zahlen, weil sie weniger Menschen benötigen. Diese Angst rührt an eine grundlegende Frage darüber, wie der von einem Unternehmen geschaffene Wohlstand zwischen denen aufgeteilt wird, die die Maschinen besitzen, und denen, die sie bedienen. Jahrzehntelang gingen Ökonomen oft davon aus, dass Arbeitsmärkte perfekt wettbewerbsfähig seien, was bedeutete, dass ein Arbeiter genau den Wert bezahlt bekäme, den er schuf. Eine wachsende Zahl von Belegen deutet jedoch darauf an, dass die Realität anders aussieht. In vielen Regionen haben Unternehmen einen erheblichen Vorteil gegenüber den Arbeitern, da es oft weniger Stellen gibt als Menschen, die Arbeit suchen. Dieses Ungleichgewicht, bekannt als Monopsonmacht, ermöglicht es Firmen, Löhne niedriger zu halten als den tatsächlichen Wert, den die Arbeiter schaffen, und somit effektiv ein größeres Stück des wirtschaftlichen Kuchens für sich selbst zu beanspruchen.

Eine neue Studie von Forschern der Chongqing University of Education untersucht, ob die Doppelkraft von Digitalisierung und grüner Entwicklung dieses Ungleichgewicht verschlimmert oder verbessert. Die Forscher konzentrierten sich auf chinesische Fertigungsunternehmen und untersuchten, wie der koordinierte Vorstoß zu digitalen Technologien und ökologischer Nachhaltigkeit die Beziehung zwischen Arbeit und Kapital umgestaltet. Sie stellten eine spezifische Frage: Wenn eine Fabrik digitale Technologien und sauberere Prozesse gleichzeitig einführt, gewinnt sie dann mehr Macht, Löhne zu unterdrücken, oder zwingt diese Transformation das Unternehmen tatsächlich dazu, härter um Arbeiter zu konkurrieren und dadurch deren Einkommensanteil zu erhöhen? Die Antwort, die aus einem massiven Datensatz über sechzehn Jahre gewonnen wurde, bietet eine überraschende und nuancierte Perspektive auf die Zukunft der Arbeit.

Die Forscher analysierten Daten von über 800 börsennotierten Fertigungsunternehmen in China zwischen 2007 und 2023. Sie entwickelten ein detailliertes Maß dafür, wie tief jedes Unternehmen digitale Werkzeuge, wie künstliche Intelligenz und Big Data, mit grünen Praktiken, wie der Reduzierung von Umweltverschmutzung und Investitionen in saubere Energie, integriert hat. Sie verglichen diesen Grad der Transformation dann mit einem berechneten Maß für die Macht des Unternehmens gegenüber seinen Arbeitern. Diese Macht wurde dadurch bestimmt, wie weit die gezahlten Löhne hinter dem tatsächlichen Wert zurückblieben, den diese Mitarbeiter für das Unternehmen generierten. Wenn eine Firma einem Arbeiter weniger zahlt als den Wert, den er schafft, übt sie Monopsonmacht aus; wenn die Bezahlung dem Wert entspricht, ist der Markt wettbewerbsfähig. Die Studie fand heraus, dass Firmen, die sowohl digitale als auch grüne Strategien gemeinsam vorantrieben, eine signifikante Senkung dieser Macht verzeichneten. Mit anderen Worten: Als diese Unternehmen sich transformierten, wurden sie weniger in der Lage, Löhne zu unterdrücken, und stärker dazu gezwungen, den Arbeitern einen faireren Anteil des geschaffenen Wertes zu zahlen.

Die Studie identifiziert drei Hauptgründe, warum dieser Wandel stattfindet. Erstens erzeugt die Transformation einen Nachfrageboom nach Arbeitskräften. Während digitale Werkzeuge Routineaufgaben automatisieren können, schafft die Kombination aus digitalen und grünen Upgrades auch völlig neue Arten von Arbeitsplätzen, wie etwa Datenanalysten, Spezialisten für grüne Technologien und Wartungsexperten für neue Systeme. Diese Expansion bedeutet, dass Unternehmen mehr Menschen einstellen, nicht weniger. Wenn ein Unternehmen mehr Arbeiter braucht, muss es mit anderen Arbeitgebern um diese Talente konkurrieren, was die Löhne natürlicherweise in Richtung des wahren Wertes der Arbeit nach oben treibt. Zweitens ermöglicht die Transformation den Unternehmen, größer zu werden. Durch den Einsatz digitaler Werkzeuge zur Erschließung neuer Märkte und grüner Strategien zum Aufbau eines besseren Markenrufes erweitern Firmen ihre Produktionsskala. Wenn ein Unternehmen wächst und in breiteren Regionen operiert, kann es sich nicht mehr auf ein lokales Monopol verlassen, um die Löhne niedrig zu halten; es muss aus einem breiteren, wettbewerbsintensiveren Pool an Arbeitskräften schöpfen. Drittens wirkt die für diese Upgrades erforderliche hohe Investition als Katalysator. Der Aufbau neuer digitaler Infrastruktur und die Umrüstung von Fabriken für grüne Energie erfordern massive Kapitalausgaben. Diese Investitionen ergänzen die menschliche Arbeit oft eher, als sie zu ersetzen, was die Produktivität und den Wert der Arbeiter steigert, was wiederum eine höhere Bezahlung rechtfertigt und notwendig macht.

Die Forscher untersuchten auch, ob dieser Effekt bei allen Arten von Unternehmen gleich war. Sie fanden heraus, dass die Verbesserung der Behandlung der Arbeiter in staatlichen Unternehmen am ausgeprägtesten war. Diese Firmen, die oft das Mandat haben, die Beschäftigung zu stabilisieren und Lebensgrundlagen zu schützen, schienen ihre technologischen Upgrades direkter in bessere Ergebnisse für die Arbeiter zu übersetzen als private Firmen. Der Effekt wurde auch bei größeren Unternehmen robuster beobachtet, die wahrscheinlich eher über die Ressourcen verfügen, diese komplexen Veränderungen vollständig zu integrieren. Interessanterweise testeten die Forscher, ob eine bessere Corporate Governance, wie etwa mehr unabhängige Vorstandsmitglieder, dazu beitrug, sicherzustellen, dass die Vorteile der Transformation die Arbeiter erreichten. Die Daten zeigten keinen klaren Zusammenhang; der positive Effekt auf die Löhne trat offenbar unabhängig davon auf, wie das Unternehmen intern geführt wurde, getrieben stattdessen durch den externen Druck des Arbeitsmarktes selbst.

Einer der auffälligsten Befunde betrifft die getrennten Rollen von digitalen und grünen Bemühungen. Die Studie zeigte, dass sowohl die Digitalisierung als auch die Begrünung einzeln halfen, die Macht eines Unternehmens zur Lohnunterdrückung zu reduzieren, wobei die digitale Komponente einen viel stärkeren Effekt hatte. Die wahre Kraft liegt jedoch darin, beides zusammen zu tun. Wenn digitale Fähigkeiten den grünen Übergang stärken und grüne Ziele die digitalen Investitionen leiten, entsteht eine Synergie, die größer ist als die Summe ihrer Teile. Dieser kombinierte Ansatz schafft einen positiven Kreislauf, in dem Effizienzgewinne und neue Geschäftsmodelle die Nachfrage nach qualifizierten Arbeitskräften steigern und Unternehmen dazu zwingen, die Früchte ihres Erfolgs auch mit ihrer Belegschaft zu teilen. Die Studie widerlegt ausdrücklich die Vorstellung, dass diese Transformation lediglich eine Geschichte von Maschinen ist, die Menschen ersetzen; stattdessen zeigt sie, dass das Nettoergebnis dieser kombinierten Strategien im Fertigungssektor eine Zunahme des Bedarfs an menschlicher Arbeit und eine Verschiebung der Macht zurück zum Arbeiter ist.

Die Implikationen dieser Ergebnisse reichen weit über die Fabrikhalle hinaus. Die Forschung legt nahe, dass die Angst, dass Technologie zwangsläufig zu Ungleichheit führt, fehl am Platz sein kann, wenn diese Technologie mit Zielen der nachhaltigen Entwicklung gepaart wird. Die Studie deutet darauf an, dass der „Kuchen“ des wirtschaftlichen Wertes durch diese Transformationen nicht nur größer wird, sondern auch gerechter aufgeteilt wird. Dies geschieht nicht, weil Unternehmen plötzlich großzügiger werden, sondern weil sich die Mechanik des Marktes ändert. Da Unternehmen ihre Geschäftstätigkeit ausweiten und ihren Bedarf an qualifizierten Arbeitskräften erhöhen, verschiebt sich das Machtgleichgewicht. Die Arbeiter gewinnen durch die höhere Nachfrage nach ihnen eine stärkere Position, um über ihren Anteil an den Gewinnen zu verhandeln.

Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass politische Entscheidungsträger diesen dualen Weg der digitalen und grünen Entwicklung fördern sollten – nicht nur aus ökologischen oder Effizienzgründen, sondern als Weg, um sicherzustellen, dass die Früchte des Fortschritts geteilt werden. Sie schlagen vor, dass die Unterstützung kleiner und mittlerer Unternehmen bei diesen Übergängen entscheidend ist, damit die Vorteile fairer Löhne nicht nur auf die größten Firmen beschränkt bleiben. Darüber hinaus betonen sie die Notwendigkeit eines einheitlichen Arbeitsmarktes, auf dem sich Arbeiter frei dorthin bewegen können, wo sie benötigt werden, um sicherzustellen, dass die erhöhte Nachfrage nach Arbeit direkt in bessere Bezahlung und Bedingungen umschlägt. Die Studie liefert ein klares, datengestütztes Gegenargument zur Idee, dass technologischer Wandel per se schlecht für die Arbeitnehmer ist, und zeigt, dass, wenn digitale und grüne Strategien aufeinander abgestimmt sind, sie eine Zukunft schaffen können, in der wirtschaftliches Wachstum und der Wohlstand der Arbeitnehmer einander verstärken.