Foreign aid shaped social development in Jordan from 2000 to 2024 by supporting resilience rather than structural transformation
Este artículo sostiene que, si bien la ayuda exterior fortaleció con éxito la resiliencia social de Jordania y mantuvo los avances en el desarrollo humano entre 2000 y 2024 ante las perturbaciones regionales, no logró impulsar una transformación estructural, lo que resultó en un aumento del desempleo y la pobreza debido a una excesiva dependencia del apoyo presupuestario en lugar de la inversión productiva.
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En el mundo del desarrollo internacional, el dinero de las naciones ricas suele fluir hacia países que atraviesan momentos difíciles, con la esperanza de que estos fondos ayuden a sacar a la gente de la pobreza y a construir economías más sólidas. Esta práctica se basa en unas pocas ideas sencillas: que el dinero extra puede llenar los vacíos en el presupuesto de un país, que puede pagar escuelas y hospitales cuando los fondos locales escasean, y que puede ayudar a una nación a recuperarse de desastres como guerras o inundaciones. Durante décadas, diversos observadores han vigilado para ver si este dinero realmente cambia la estructura fundamental de una sociedad, convirtiendo economías con dificultades en economías prósperas, o si simplemente mantiene las luces encendidas durante una crisis. La pregunta no es solo si la ayuda llega, sino qué es lo que realmente construye. ¿Crea empleos y reduce la desigualdad, o simplemente evita que las cosas empeoren mientras los problemas subyacentes permanecen?
Un estudio reciente de Musa Shteiwi, de la Universidad de Jordania, examina precisamente esta cuestión analizando al país de Jordania durante un periodo de veinticuatro años, desde el año 2000 hasta 2024. Esta era estuvo definida por una turbulencia constante, incluyendo guerras regionales, una entrada masiva de refugiados de Siria y una pandemia global. Durante estos años, Jordania recibió miles de millones de dólares en asistencia extranjera de diversos donantes. El investigador recopiló datos sobre cómo se gastó este dinero, rastreando todo, desde el monto total de la ayuda hasta sectores específicos como la educación, la salud y la infraestructura. Luego, comparó este gasto con los resultados reales para la población de Jordania, observando las tasas de desempleo, el número de personas que viven en la pobreza y medidas de bienestar general. El objetivo era determinar si la ayuda ayudó al país a transformar su economía o si solo ayudó al país a sobrevivir.
Los hallazgos revelan una división clara y algo sorprendente. La ayuda exterior fue altamente efectiva en una tarea específica: construir resiliencia. Cuando comenzó la crisis siria y llegaron millones de refugiados, el dinero de la ayuda permitió al gobierno jordano mantener abiertas sus escuelas, sus hospitales funcionando y sus sistemas de agua operativos. Sin este apoyo financiero, el estudio sugiere que los servicios públicos se habrían colapsado bajo la presión. Como resultado, el desarrollo humano general del país mejoró. La medida estándar de salud, educación y niveles de vida, conocida como el Índice de Desarrollo Humano, aumentó de forma constante de 0,672 en el año 2000 a 0,754 en 2023. En este sentido, la ayuda funcionó exactamente como se pretendía para una respuesta ante crisis; protegió a la población y mantuvo la estabilidad.
Sin embargo, la misma ayuda no logró producir una transformación estructural. Si bien el país se mantuvo estable y su gente se mantuvo sana y educada, la economía no creó suficientes empleos para absorber la fuerza laboral. Durante el mismo periodo, la tasa de desempleo en Jordania aumentó del 13,7 por ciento al 21,4 por ciento. La situación fue incluso más grave para las mujeres, cuya tasa de desempleo escaló del 21,0 por ciento al 32,9 por ciento. El estudio señala la forma en que se distribuyó el dinero como la razón de este fracaso. Casi la mitad de toda la ayuda recibida entre 2020 y 2023 se destinó directamente al presupuesto del gobierno para cubrir gastos generales y mantener los servicios en funcionamiento. Solo una mínima fracción, aproximadamente el 5,3 por ciento, se dirigió a proyectos de desarrollo económico diseñados para crear nuevas empresas y empleos.
Este desequilibrio explica por qué el país pudo mantener sus escuelas y hospitales mientras su mercado laboral continuaba reduciéndose. La ayuda actuó como un escudo, evitando que el tejido social se desgarrara durante los tiempos de choque, pero no actuó como un martillo para remodelar la economía. El investigador señala que, aunque las personas se volvieron más educadas y sanas, estos avances no se tradujeron en oportunidades de empleo, particularmente para las mujeres. La brecha entre hombres y mujeres en el mercado laboral de hecho se amplió, con la diferencia en las tasas de desempleo creciendo de menos de 9 puntos porcentuales a casi 15. Además, los niveles de pobreza, que habían sido relativamente bajos a principios de la década de 2000, mostraron signos de un fuerte aumento hacia 2023, con estimaciones que sugieren que entre el 24 y el 35 por ciento de la población vivía en la pobreza.
El estudio concluye que la ayuda exterior en Jordania logró con éxito el objetivo de la resiliencia, pero no alcanzó el objetivo de la transformación. Mantuvo al país en pie cuando de otro modo podría haber caído, pero no ayudó a que se elevara a un nuevo nivel de independencia económica. El dinero se utilizó para mantener el statu quo de los servicios públicos en lugar de invertir en los sectores productivos que generan empleo. Para el futuro, la investigación sugiere que si los donantes y el gobierno jordano quieren ver un cambio real, deben cambiar su enfoque. En lugar de solo financiar el presupuesto para que las cosas sigan funcionando, deben dirigir una parte mucho mayor de los recursos hacia proyectos que creen empleos, apoyen a las empresas privadas y aborden específicamente las barreras que mantienen a las mujeres fuera de la fuerza laboral. Sin este cambio, el país puede permanecer estable, pero continuará luchando con el alto desempleo y la profundización de la pobreza.
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