Association of the PREVENT 10-year ASCVD risk score with left ventricular mass and myocardial mechano-energetic efficiency: a cross-sectional study

Durante décadas, los médicos han dependido de un conjunto de preguntas estándar para adivinar quién podría sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular en el futuro. Observan la edad, la presión arterial, el colesterol y si una persona fuma o tiene diabetes. Estos factores son problemas bien conocidos que dañan lentamente el corazón y los vasos sanguíneos mucho antes de que la persona se sienta enferma. Recientemente, se introdujo un nuevo conjunto de herramientas llamadas ecuaciones PREVENT para refinar estas conjeturas. Estas fórmulas están diseñadas para calcular el riesgo a diez años de que una persona desarrolle una enfermedad cardiovascular combinando esos factores de riesgo tradicionales con información más reciente sobre la función renal y el peso corporal. La gran pregunta para los investigadores era si esta nueva matemática podía detectar problemas que ya estaban ocurriendo dentro del cuerpo, incluso en personas que se sentían perfectamente bien. Específicamente, querían saber si un puntaje de riesgo alto significaba que el músculo cardíaco mismo ya había comenzado a cambiar de forma o a luchar con su uso de energía, señalando un daño que los exámenes estándar podrían pasar por alto.

Un equipo de investigadores en Italia decidió poner esta idea a prueba utilizando un gran grupo de adultos que no tenían antecedentes de enfermedades cardíacas. Recopilaron datos de 2.802 personas de entre veinte y setenta y nueve años que visitaban un hospital universitario debido a que presentaban factores de riesgo como presión arterial alta, exceso de peso o problemas con el azúcar en la sangre. Los científicos no esperaron a que estas personas enfermaran; en su lugar, utilizaron las nuevas fórmulas PREVENT para clasificar a todos en cuatro grupos: riesgo bajo, riesgo límite, riesgo intermedio y riesgo alto. El grupo más bajo tenía un riesgo calculado a diez años de menos del tres por ciento, mientras que el grupo más alto tenía un riesgo del diez por ciento o más. Una vez clasificados, los investigadores realizaron ecocardiogramas detallados, que son escaneos de ultrasonido del corazón, para medir dos cosas específicas. Primero, midieron la masa del ventrículo izquierdo, la cámara de bombeo principal del corazón, para ver si se había vuelto demasiado grueso. Segundo, calcularon qué tan eficientemente el músculo cardíaco convertía la energía química en el trabajo mecánico de bombear sangre, una medida de cuánto tiene que trabajar el corazón para hacer su trabajo.

Los resultados revelaron un patrón claro y constante a medida que los puntajes de riesgo aumentaban. Las personas en las categorías de mayor riesgo no solo eran estadísticamente más propensas a enfermar en el futuro; ya mostraban signos de tensión física en sus corazones. A medida que el riesgo calculado aumentaba, el músculo cardíaco se volvía notablemente más pesado y grueso. En el grupo de bajo riesgo, aproximadamente el treinta y ocho por ciento de los participantes presentaba un engrosamiento del músculo cardíaco, una condición conocida como hipertrofia del ventrículo izquierdo. Para cuando los investigadores observaron al grupo de alto riesgo, ese número había subido al setenta y cinco por ciento. Esto significa que alguien con un puntaje PREVENT alto tenía aproximadamente tres veces más probabilidades de tener este engrosamiento que alguien con un puntaje bajo, a pesar de que ninguno de los dos grupos había sido diagnosticado con enfermedad cardíaca. El corazón estaba, esencialmente, trabajando más duro y creciendo más grande en respuesta al estrés metabólico del cuerpo, un cambio que a menudo precede a la falla clínica.

El estudio también descubrió un declive en la eficiencia del corazón. Los investigadores encontraron que, a medida que el puntaje de riesgo aumentaba, la capacidad del corazón para convertir la energía en potencia de bombeo disminuía. En el grupo de menor riesgo, el músculo cardíaco bombeaba una cierta cantidad de sangre por cada gramo de tejido que contenía. En el grupo de mayor riesgo, esa eficiencia había caído significamente. Era como si el motor de un coche estuviera quemando más combustible para recorrer la misma distancia, una señal de que la maquinaria estaba empezando a desgastarse. Esta caída en la eficiencia ocurrió junto con otros signos de un cuerpo bajo estrés, como niveles más altos de inflamación, un peor control del azúcar en la sangre y más grasa visceral, que es la grasa abdominal profunda que rodea los órganos internos. Los datos mostraron que estos problemas metabólicos estaban estrechamente vinculados a los cambios físicos en el corazón, sugiriendo que el entorno interno del cuerpo estaba impulsando el daño.

Estos hallazgos sugieren que las ecuaciones PREVENT están haciendo más que solo predecir el futuro; están identificando a personas que ya se encuentran en las etapas tempranas del daño cardíaco. El estudio indica que un puntaje de riesgo alto es una señal fuerte de que el corazón ya ha comenzado a remodelarse, volviéndose más grueso y menos eficiente, mucho antes de que un paciente experimente síntomas como dolor en el pecho o falta de aire. Los investigadores señalaron que su trabajo fue observacional, lo que significa que observaron una instantánea en el tiempo y no pudieron probar que el puntaje de riesgo causara los cambios en el corazón, pero la conexión era demasiado fuerte como para ignorarla. También señalaron que su grupo de estudio fue extraído de una región específica de Italia y consistía mayoritariamente en individuos blancos, por lo que los resultados podrían ser diferentes en otras poblaciones. No obstante, el estudio ofrece una razón convincente para tomar estos puntajes de riesgo en serio. Sugiere que los médicos podrían usar estos cálculos no solo para decidir quién necesita medicación, sino para identificar a pacientes que necesitan cambios inmediatos en su estilo de vida para detener el deterioro del corazón, detectando el problema mientras aún es silencioso y reversible.