Association of the PREVENT 10-year ASCVD risk score with left ventricular mass and myocardial mechano-energetic efficiency: a cross-sectional study

Al decennia lang vertrouwen artsen op een reeks standaardvragen om te raden wie in de toekomst een hartaanval of beroerte zou kunnen krijgen. Ze kijken naar leeftijd, bloeddruk, cholesterol en of iemand rookt of diabetes heeft. Dit zijn bekende boosdoeners die het hart en de bloedvaten langzaam beschadigen nog voordat een persoon zich ooit ziek voelt. Onlangs werd een nieuwe set hulpmiddelen geïntroduceerd, genaamd de PREVENT-vergelijkingen, om deze gissingen te verfijnen. Deze formules zijn ontworpen om de tienjaarsrisico's van een persoon op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten te berekenen door die traditionele risicofactoren te combineren met nieuwe informatie over de nierfunctie en het lichaamsgewicht. De grote vraag voor onderzoekers was of deze nieuwe wiskunde problemen kon opsporen die al gaande waren binnen het lichaam, zelfs bij mensen die zich volkomen goed voelden. Specifiek wilden ze weten of een hoge risicoscore betekende dat het hartspierweefsel zelf al van vorm was begonnen te veranderen of moeite had met het energieverbruik, wat wijst op schade die standaardonderzoeken zouden kunnen missen.

Een team van onderzoekers in Italië besloot dit idee te testen met behulp van een grote groep volwassenen die geen voorgeschiedenis van hartziekten hadden. Ze verzamelden gegevens van 2.802 mensen tussen de twintig en tweeënzeventig jaar oud die een universitair ziekenhuis bezochten vanwege risicofactoren zoals een hoge bloeddruk, overgewicht of problemen met de bloedsuikerspiegel. De wetenschappers wachtten niet tot deze mensen ziek zouden worden; in plaats daarvan gebruikten ze de nieuwe PREVENT-formules om iedereen in vier groepen te verdelen: laag risico, grensgeval, intermediair risico en hoog risico. De laagste groep had een berekend tienjaarsrisico van minder dan drie procent, terwijl de hoogste groep een risico van tien procent of meer had. Nadat ze waren ingedeeld, voerden de onderzoekers gedetailleerde echo's van het hart uit, ook wel echocardiogrammen genoemd, om twee specifieke zaken te meten. Ten eerste maten ze de massa van de linker ventrikel, de belangrijkste pompkamer van het hart, om te zien of deze te dik was geworden. Ten tweede berekenden ze hoe efficiënt het hartspierweefsel chemische energie omzet in de mechanische arbeid van het pompen van bloed, een maatstaf voor hoe hard het hart moet werken om zijn taak te volbrengen.

De resultaten toonden een duidelijk en constant patroon naarmate de risicoscores stegen. Mensen in de hogere risicocategorieën waren niet alleen statistisch gezien meer geneigd om in de toekomst ziek te worden; zij vertoonden ook al tekenen van fysieke belasting van hun harten. Naarmate het berekende risico toenam, werd het hartspierweefsel merkbaar zwaarder en dikker. In de groep met een laag risico had ongeveer achttendertig procent van de deelnemers een verdikt hartspierweefsel, een conditie die bekend staat als linkerventrikelhypertrofie. Tegen de tijd dat de onderzoekers naar de groep met een hoog risico keken, was dat aantal gestegen naar vijfenzeventig procent. Dit betekent dat iemand met een hoge PREVENT-score ongeveer drie keer meer kans had op deze verdikking dan iemand met een lage score, zelfs wanneer beiden nooit de diagnose hartziekte hadden gekregen. Het hart was in feite harder aan het werk en groeide groter als reactie op de metabole stress van het lichaam, een verandering die vaak voorafgaat aan klinisch falen.

De studie onthulde ook een afname in de efficiëntie van het hart. De onderzoekers ontdekten dat naarmate de risicoscore steeg, het vermogen van het hart om energie in pompkracht om te zetten, daalde. In de groep met het laagste risico pompte het hartspierweefsel een bepaalde hoeveelheid bloed voor elke gram weefsel die het bevatte. In de groep met het hoogste risico was die efficiëntie aanzienlijk gedaald. Het was alsof de motor van de auto meer brandstof verbruikte om dezelfde afstand af te leggen, een teken dat de machine begint te slijten. Deze daling in efficiëntie ging gepaard met andere tekenen van een lichaam onder stress, zoals hogere ontstekingswaarden, een slechtere controle op de bloedsuikerspiegel en meer visceraal vet, oftewel het diepe buikvet dat de interne organen omringt. De gegevens lieten zien dat deze metabole problemen nauw verbonden waren met de fysieke veranderingen in het hart, wat suggereert dat de interne omgeving van het lichaam de schade aanstuurt.

Deze bevindingen suggereren dat de PREVENT-vergelijkingen meer doen dan alleen de toekomst voorspellen; ze identificeren mensen die zich al in de vroege stadia van hartschade bevinden. De studie geeft aan dat een hoge risicoscore een sterk signaal is dat het hart al begonnen is met zichzelf te herstructureren, door dikker en minder efficiënt te worden, lang voordat een patiënt symptomen ervaart zoals pijn op de borst of kortademigheid. De onderzoekers merkten op dat hun werk observationeel was, wat betekent dat ze naar een momentopname keken en niet konden bewijzen dat de risicoscore de hartveranderingen veroorzaakte, maar de connectie was te sterk om te negeren. Ze wezen er ook op dat hun onderzoeksgroep afkomstig was uit een specifieke regio in Italië en voornamelijk uit witte individuen bestond, waardoor de resultaten er in andere populaties anders uit zouden kunnen zien. Desalniettemin biedt de studie een dwingende reden om deze risicoscores serieus te nemen. Het suggereert dat artsen deze berekeningen niet alleen kunnen gebruiken om te beslissen wie medicatie nodig heeft, maar ook om patiënten te identificeren die onmiddellijke leefstijlveranderingen nodig hebben om te voorkomen dat het hart verder achteruitgaat, waardoor het probleem wordt aangepakt terwijl het nog stil en omkeerbaar is.