Association of the PREVENT 10-year ASCVD risk score with left ventricular mass and myocardial mechano-energetic efficiency: a cross-sectional study

何十年もの間、医師たちは、将来誰が心臓発作や脳卒中を起こす可能性があるかを推測するために、一連の標準的な質問に頼ってきました。彼らは年齢、血圧、コレステロール、そして喫煙の有無や糖尿病の有無を確認します。これらの要因は、人が病気を感じるずっと前から、心臓や血管をゆっくりと損傷させていく、よく知られたトラブルメーカーです。最近、これらの推測をより精緻にするために、「PREVENT方程式」と呼ばれる新しいツールセットが導入されました。これらの数式は、従来のリスク要因に、腎機能や体重に関する新しい情報を組み合わせることで、その人の10年間の心血管疾患の発症リスクを算出するように設計されています。研究者たちの大きな疑問は、この新しい数学的モデルが、たとえ本人が全く健康だと感じていても、体の中で既に起きているトラブルを察知できるかどうかでした。具体的には、高いリスクスコアが、心筋自体がすでに形を変え始めたり、エネルギー消費に苦戦したりしていることを意味するのか、つまり標準的な検査では見逃される可能性のある損傷の兆候を示しているのかを知りたいと考えたのです。

イタリアの研究チームは、このアイデアを検証するために、心疾患の既往歴がない成人グループを用いてテストを行うことにしました。彼らは、高血圧、過体重、あるいは血糖値の問題などのリスク要因を抱えて大学病院を受診した、20歳から79歳までの2,802人のデータを収集しました。科学者たちは、これらの人々が病気になるのを待つのではなく、新しいPREVENT数式を使用して、全員を「低リスク」「境界域リスク」「中間リスク」「高リスク」の4つのグループに分類しました。最も低いグループは算出された10年間のリスクが3％未満であり、最も高いグループは10％以上でした。分類した後、研究者たちは心臓の詳細な超音波スキャンである心エコー検査を行い、2つの特定の項目を測定しました。第一に、左心室（心臓の主要なポンプ室）の質量を測定し、それが厚くなりすぎていないかを確認しました。第二に、心筋がいかに化学エネルギーを血液を送り出す機械的な仕事へと効率的に変換できているか、つまり、心臓がその役割を果たすためにどれほど懸命に働かなければならないかの指標を算出しました。

結果は、リスクスコアが上がるにつれて、明確かつ着実なパターンを明らかにしました。高リスクカテゴリーの人々は、単に将来病気になる統計的な可能性が高いだけでなく、すでに心臓に物理的な負担の兆候を示していました。算出されたリスクが増加するにつれて、心筋は目に見えて重くなり、厚くなりました。低リスクグループでは、約38％の参加者に左心室肥大と呼ばれる心筋の肥厚が見られました。研究者が高リスクグループを調べたときには、その数字は75％にまで上昇していました。これは、高リスクのPREVENTスコアを持つ人は、低スコアの人と比較して、心疾患の診断を受けたことがなくても、心筋肥厚を伴う確率が約3倍高いことを意味します。心臓は本質的に、身体の代謝ストレスに反応して、より激しく働き、大きくなっていたのです。これは臨床的な不全が起こる前にしばしば現れる変化です。

この研究はまた、心臓の効率性の低下についても明らかにしました。研究者たちは、リスクスコアが上昇するにつれて、心臓がエネルギーをポンプの動力へと変える能力が低下することを発見しました。最も低いリスクグループでは、心筋は含まれる組織1グラムあたり一定量の血液を送り出していました。しかし、最も高いリスクグループでは、その効率が著しく低下していました。それはまるで、車のエンジンが同じ距離を移動するために、より多くの燃料を燃やしているようなものであり、機械が摩耗し始めている兆候でした。この効率の低下は、炎症レベルの上昇、血糖コントロールの悪化、および内臓脂肪（内臓を囲む深い腹部の脂肪）といった、身体がストレス下にある他の兆候とともに起こりました。データは、これらの代謝問題が心臓の物理的な変化と密接に関連していることを示しており、身体の内部環境が損傷を駆動していることを示唆していました。

これらの知見は、PREVENT方程式が単に未来を予測しているだけでなく、すでに心臓損傷の初期段階にある人々を特定していることを示唆しています。この研究は、高いリスクスコアが、患者が胸の痛みや息切れなどの症状を経験するずっと前に、心臓がすでに再構築（リモデリング）を開始し、厚くなり、効率が低下している強力なシグナルであることを示しています。研究者たちは、自分たちの研究は観察研究であり、ある時点の断面を見たものであり、リスクスコアが心臓の変化を引き起こしたことを証明するものではないと指摘しましたが、その関連性は無視するにはあまりにも強力でした。また、彼らは、研究対象がイタリアの特定の地域から選ばれ、主に白人の人々で構成されているため、結果は他の集団では異なる可能性があることも指摘しました。それにもかかわらず、この研究は、これらのリスクスコアを真剣に受け止めるべき説得力のある理由を提供しています。それは、医師がこれらの計算を、単に誰に薬物療法が必要かを判断するためだけでなく、心臓の悪化を止めるために即座にライフスタイルの変更が必要な患者を特定し、問題が静かで可逆的な状態のうちに捉えるために利用できる可能性を示唆しているのです。