Neither North nor South: How the Global East Remains Invisible in Development Studies Journals

En el estudio de cómo las naciones crecen, luchan y cambian, los académicos han dependido durante mucho tiempo de un mapa sencillo para organizar su pensamiento. Este mapa divide al mundo en dos grandes bandos: el Norte Global, que representa a las naciones ricas e industrializadas, y el Sur Global, que representa a las naciones en desarrollo. Esta división ayuda a los investigadores a comprender quién ostenta el poder, quién recibe ayuda y qué voces son escuchadas en los debates académicos. Durante décadas, este marco binario ha sido el estándar para examinar la desigualdad global. Sin embargo, esta visión binaria deja un vacío significativo. Le cuesta dar cuenta de un grupo de naciones que no encajan perfectamente en ninguna de las dos categorías: los antiguos países socialistas de Europa Central y Oriental, el Cáucaso y Asia Central. Estas sociedades, a menudo llamadas el Este Global, ocupan un punto intermedio. No son tan ricas ni están tan integradas como las naciones centrales occidentales, pero suelen estar demasiado desarrolladas para ser agrupadas con los países más pobres en desarrollo. Debido a que caen entre las grietas de la tradicional división Norte-Sur, sus experiencias únicas de transformación económica rápida, cambio político y cambios sociales han sido, en gran medida, pasadas por alto en la conversación global sobre el desarrollo.

Un estudio reciente de Zdeněk Opršal busca poner este foco en esta región invisible mediante el examen de quién está realmente escribiendo y decidiendo qué se publica en las principales revistas académicas de desarrollo del mundo. El investigador planteó una pregunta directa: si el Este Global es una parte distinta e importante del mundo, ¿por por qué es tan difícil encontrar académicos de estos países en las páginas de las principales revistas de desarrollo? Para responder a esto, Opršal realizó un recuento sistemático de las personas detrás de la investigación. Examinó 19 destacadas revistas especializadas en estudios del desarrollo, cubriendo artículos publicados entre 2022 y 2024. También examinó las listas de editores que dirigen estas revistas, las personas que deciden qué trabajos son aceptados y cuáles son rechazados. El objetivo era ver dónde se situaban los académicos del Este Global en relación con sus homólogos del Norte y del Sur.

Los resultados revelan una ausencia sorprendente. Cuando el investigador observó los consejos editoriales —los guardianes que dan forma la dirección del campo—, encontró que, de casi 700 puestos en las 19 revistas, solo uno era ocupado por un académico afiliado a una institución en el Este Global. Ese único puesto representaba una fracción minúscula del total, mientras que la gran mayoría del poder editorial permanecía concentrada en el Norte Global. Este desequilibrio era incluso más pronunciado que la disparidad vista entre el Norte y el Sur. Si bien los académicos del Sur Global también están subrepresentados en comparación con su proporción de la población mundial, siguen estando presentes en números significativos en estos consejos. El Este Global, por el contrario, está casi totalmente ausente de las mesas de toma de decisiones.

El patrón de invisibilidad continuó cuando el investigador observó a los propios autores. A través de más de 6,600 afiliaciones de autores en los artículos publicados durante el periodo de estudio, solo alrededor del 1.5 por ciento provenían de instituciones en el Este Global. Este es un número pequeño, pero no es cero. El investigador encontró que los académicos de esta región sí publican en estas revistas, pero su presencia es tenue y dispersa. Aparecen en cada revista de la muestra, pero ninguna revista tiene una cuota de autores del Este Global que supere el cinco por ciento. Es importante destacar que esta falta de representación no se limita a las revistas de menor rango o menos prestigiosas. El Este Global está subrepresentado en todo el espectro del campo, desde las publicaciones más influyentes hasta las más nuevas y emergentes. Esto sugiere que el problema no es simplemente una cuestión de acceso al nivel superior, sino un patrón de marginación más amplio en todo el campo.

El estudio también investigó sobre qué escriben realmente estos académicos. Uno podría asumir que, si son de la región, solo escribirían sobre sus propios países. Sin embargo, el análisis mostró que los académicos del Este Global están contribando a una amplia gama de temas. Mientras que casi la mitad de sus artículos se centraban en el propio Este Global, una parte significativa abordaba el Sur Global o comparaba diferentes regiones. Algunos de estos investigadores están estudiando cuestiones de desarrollo en Tanzania y Cuba, aportando sus propias perspectivas a esos contextos. Este hallazgo desafía la idea de que solo están interesados en su propio patio trasero; muestra que son participantes activos en la conversación global más amplia, incluso si su propia región sigue siendo poco discutida.

¿Por qué persiste esta invisibilidad? El investigador sugiere una combinación de factores en ambos lados del proceso de publicación. Por el lado de los académicos, existen obstáculos prácticos. Los estudios del desarrollo como campo formal son relativamente nuevos en muchos países post-socialistas, a menudo solapándose con otras disciplinas como las relaciones internacionales o la economía. Los académicos en estas regiones pueden estar más acostumbrados a publicar en revistas específicas de sus países de origen o en esas otras disciplinas, en lugar de en revistas internacionales de desarrollo. También pueden enfrentar desafíos con el financiamiento, el idioma y el acceso a las redes internacionales que ayudan a que su trabajo sea notado. Por el lado de las revistas, parece haber una falta de conciencia. Los editores y revisores pueden no reconocer la investigación del Este Global como relevante para los temas centrales del desarrollo, quizás considerándola demasiado específica para una sola región o perteneciente a una categoría de estudio diferente conocida como estudios de "transición". Esto crea un ciclo donde la región no es vista como un sujeto válido para la investigación del desarrollo, por lo que se presentan o aceptan menos artículos, lo que a su vez mantiene la región invisible.

El estudio concluye que el actual marco Norte-Sur es demasiado estrecho para capturar la plena complejidad del desarrollo global. Al excluir al Este Global, el campo pierde una rica historia de transformación rápida, cambio institucional y adaptación social que podría ofrecer lecciones valiosas para otras partes del mundo. El investigador sostiene que hacer visible al Este Global no se trata de quitar atención al Sur Global, sino de ampliar el alcance de la conversación. Para lograr esto, sugiere que las revistas necesitan reclutar activamente editores y revisores de estas regiones para ampliar sus perspectivas. Al mismo tiempo, los académicos del Este Global necesitan redes y apoyo más sólidos para involucrarse más directamente con la comunidad internacional de desarrollo. Hasta que no se tomen estos pasos, las experiencias únicas de estas naciones permanecerán en las sombras, invisibles para el mismo campo que afirma estudiar el desarrollo de todas las naciones.