Evaluation of the Mineral, Physical and Chemical Properties of Enteral Tube Feeds Powder Administered in Jos University Teaching Hospital, Jos Plateau State, Nigeria

Para muchas personas, el simple acto de comer es una función biológica rutinaria, una forma de alimentar el cuerpo y mantener la vida. Pero para los pacientes en los hospitales que no pueden masticar o tragar debido a enfermedades, lesiones o cirugías, este proceso fundamental se vuelve imposible. Cuando la boca no puede cumplir su función, los médicos deben recurrir a métodos alternativos para suministrar nutrientes directamente al sistema digestivo. Un enfoque común es la alimentación por sonda, donde la nutrición líquida se bombea a través de un tubo delgado insertado en el estómago o el intestino. Mientras que muchos hospitales utilizan fórmulas fabricadas comercialmente que están diseñamente precisas para contener cantidades específicas de vitaminas, minerales y energía, algunos sistemas de salud, particularmente en regiones en desarrollo, dependen de alimentaciones preparadas dentro del mismo hospital. Estas suelen elaborarse mezclando alimentos integrales como granos, legumbres y frutos secos hasta obtener un líquido suave. La idea es que estas mezclas de alimentos integrales son asequibles, culturalmente familiares y potencialmente más fáciles de tolerar para los pacientes que los productos procesados. Sin embargo, debido a que estas alimentaciones preparadas en el hospital no se producen en una fábrica con controles de calidad estrictos, su contenido nutricional puede variar enormemente dependiendo de los ingredientes utilizados y de cómo se preparen. Esta incertidumbre plantea una pregunta crítica: ¿proporcionan estas mezclas caseras la nutrición equilibrada que una persona enferma necesita para recuperarse?

Un equipo de investigadores se propuso responder a esta pregunta examinando las alimentaciones específicas utilizadas en el Hospital Universitario de Enseñanza de Jos, en Nigeria. Se centraron en tres tipos diferentes de polvos que el personal mezclaba con agua para crear las comidas líquidas para los pacientes. La primera mezcla, llamada Dietrend, estaba hecha de una combinación de maíz, soja y cacahuetes. La segunda, conocida como JOT-M-MIX, sustituía el maíz por mijo, pero mantenía la soja y los cacahuetes. La tercera opción, Bran Mix, era una combinación del salvado sobrante de la primera mezcla y un grano pequeño llamado acha, también conocido como fonio. Los investigadores querían saber exactamente qué había dentro de estos polvos, no solo en términos de calorías, sino también en términos de los minerales esenciales que mantienen el funcionamiento del cuerpo, así como qué tan espeso era el líquido y cómo se comportaba químicamente al mezclarse con agua.

Para encontrar las respuestas, los científicos llevaron muestras selladas de estos tres polvos a un laboratorio en el Reino Unido para un análisis detallado. Utilizaron equipos avanzados para medir la concentración de casi treinta elementos minerales diferentes en cada muestra, buscando elementos como calcio, hierro, magnesio y zinc. También probaron las propiedades físicas de las alimentaciones, midiendo específicamente qué tan espeso o fluido era el líquido a dos temperaturas diferentes: una caliente, similar a cuando se prepara por primera vez, y una tibia, similar a la temperatura corporal. También comprobaron la osmolalidad, una medida de cuántas partículas disueltas hay en el líquido, lo que puede afectar la facilidad con la que el cuerpo absorbe los nutrientes y si la alimentación podría causar malestar estomacal.

Los resultados revelaron que, si bien estas alimentaciones preparadas en el hospital contenían una amplia variedad de minerales, estaban lejos de ser uniformes. Los investigadores descubrieron que los polvos JOT-M-MIX y Bran Mix contenían generalmente niveles significativamente más altos de minerales importantes como magnesio, fósforo, calcio, hierro y zinc en comparación con el polvo Dietrend. Por ejemplo, el contenido de magnesio en el Bran Mix era notablemente superior al de los otros dos. Sin embargo, el polvo Dietrend tenía niveles más altos de otros elementos, como el radio, aunque las cantidades eran muy pequeñas. El estudio identificó unos treinta elementos minerales diferentes en las muestras, pero las cantidades variaban tanto entre los tres tipos que no se podía asumir que fueran nutricionalmente equivalentes. Esta variabilidad sugiere que la elección específica del grano y la proporción en la que se mezclan los ingredientes juegan un papel crucial en el valor nutricional final de la comida.

Más allá de los minerales, las características físicas de las alimentaciones mostraron diferencias aún más marcadas. Cuando los investigadores midieron la densidad de los líquidos, la mezcla Dietrend resultó significativamente más espesa que las otras dos. A una temperatura de 100 grados Celsius, el líquido Dietrend era tan espeso que su viscosidad, o resistencia al flujo, se midió en 1644.00 centipoise, mientras que el JOT-M-MIX y el Bran Mix eran mucho más fluidos, con valores de alrededor de 289 y 180 centipoise respectivamente. Esta diferencia persistió incluso cuando los líquidos se enfriaron a temperatura corporal, permaneciendo la mezcla Dietrend mucho más espesa. Este es un hallazgo crucial porque, si un líquido es demasiado espeso, puede obstruir los tubos estrechos utilizados para la alimentación, dificultando la entrega de la cantidad completa de alimento al paciente. Además, las pruebas químicas mostraron que el JOT-M-MIX y el Bran Mix tenían una osmolalidad más alta que el Dietrend, lo que significa que tenían una mayor concentración de partículas disueltas, lo cual podría influir en cómo el cuerpo del paciente tolera la alimentación.

El estudio concluye que, si bien estas alimentaciones preparadas localmente pueden proporcionar una fuente de nutrición, carecen de la consistencia que ofrecen los productos comerciales. El hecho de que el contenido mineral y las propiedades físicas cambiaran tan drásticamente entre las tres formulaciones significa que un paciente que recibe un tipo de alimento podría estar recibiendo un perfil nutricional muy diferente al de un paciente que recibe otro, incluso si se encuentran en el mismo hospital. Los investigadores sugieren que esto no es necesariamente un fallo del enfoque de alimentos integrales, sino más bien una señal de que estas recetas hospitalarias necesitan una mejor estandarización. Al medir cuidadosamente los ingredientes y, quizás, ajustar las mezclas para asegurar que contengan suficientes minerales esenciales y fluyan fácilmente a través de los tubos, los hospitales podrían mejorar la calidad de la atención. Los hallazgos resaltan que, en entornos donde las opciones comerciales son escasas, optimizar estas alimentaciones caseras mediante ajustes basados en la ciencia podría ser un paso vital para asegurar que cada paciente reciba la nutrición fiable y adecuada que necesita para sanar.