Evaluation of the Mineral, Physical and Chemical Properties of Enteral Tube Feeds Powder Administered in Jos University Teaching Hospital, Jos Plateau State, Nigeria

多くの人々にとって、食べるという単純な行為は、身体に燃料を補給し生命を維持するための、日常的な生物学的機能です。しかし、病気や怪我、手術のために咀嚼や嚥下ができない病院の患者にとって、この基本的なプロセスは不可能になります。口がその役割を果たせなくなったとき、医師は消化管に直接栄養を届けるための代替手段を講じなければなりません。一般的なアプローチの一つは、胃や腸に挿入された細いチューブを通じて液体栄養を送り込むチューブ・フィーディング（経管栄養）です。多くの病院では、特定のビタミン、ミネラル、エネルギーを正確に含むよう精密に設計された市販のフォーミュラ（組成物）を使用していますが、特に発展途上地域のいくつかの医療現場では、病院内で直接調製された栄養剤に頼っている場合があります。これらは多くの場合、穀物、豆類、ナッツ類などのホールフードを滑らかな液体状になるまで攪拌して作られます。その考え方は、これらのホールフード混合物の方が、加工された製品よりも安価で、文化的に馴染みがあり、患者にとって耐容しやすい可能性があるというものです。しかし、これらの病院製栄養剤は厳格な品質管理のもとで工場生産されているわけではないため、使用される原材料や調製方法によって、その栄養成分は大きく変動する可能性があります。この不確実性は、ある重要な問いを投げかけます。すなわち、これらの自家製の混合物は、回復を必要とする病人に本当にバランスの取れた栄養を提供できているのだろうか、という問いです。

研究チームは、ナイジェリアのジョス大学ティーチングホスピタルで使用されている特定の栄養剤を調査することで、この問いに答えるべく取り組みました。彼らは、スタッフが患者用の液体食を作る際に水と混ぜ合わせる、3種類の異なる粉末に焦点を当てました。最初の混合物は「Dietrend」と呼ばれ、トウモロコシ、大豆、落花生のブレンドからできています。2つ目の「JOT-M-MIX」として知られるものは、トウモロコシをミレット（粟）に入れ替えましたが、大豆と落花生はそのまま維持しています。3つ目の選択肢である「Bran Mix」は、最初の混合物の残りカスである糠（ぬか）と、「アチャ」としても知られる小さな穀物であるフォニオを組み合わせたものです。研究者たちは、これらの粉末の中に、単なるカロリーだけでなく、身体の機能を維持するために不可欠なミネラルが具体的に何が含まれているのか、また、水と混ぜた際の液体の粘度や化学的な挙動がどのようになっているのかを知りたいと考えました。

答えを見出すために、科学者たちはこれらの3種類の粉末の密閉されたサンプルを、詳細な分析のためにイギリスの研究所へと持ち込みました。彼らは高度な装置を用いて、各サンプルに含まれる約30種類の異なるミネラル元素の濃度を測定し、カルシウム、鉄、マグネシウム、亜鉛といった要素を探りました。また、物理的特性についてもテストを行い、特に、調製直後のような高温の状態と、体温に近い温かい状態の2つの異なる温度における液体の粘り気（粘性）を測定しました。さらに、液体の浸透圧（溶け込んでいる粒子の量の尺度）も確認しました。これは、栄養素がいかに容易に体に吸収されるか、また、その栄養剤が胃腸への負担を引き起こさないかに関わるものです。

結果は、これらの病院調製栄養剤には多様なミネラルが含まれているものの、決して均一ではないことを明らかにしました。研究者たちは、JOT-M-MIXとBran Mixの粉末が、Dietrendと比較して、マグネシウム、リン、カルシウム、鉄、亜鉛といった重要なミネラルを一般的に有意に多く含んでいることを発見しました。例えば、Bran Mixのマグネシウム含有量は、他の2つよりも著しく高いものでした。しかし、Dietrendの粉末は、ラジウムのような他の特定の元素において高い値を示しましたが、その量は極めて微量でした。研究ではサンプル全体で約30種類の異なるミネラル元素が特定されましたが、3つのタイプ間で含有量が大きく異なっていたため、それらが栄養学的に同等であると仮定することはできませんでした。この変動性は、特定の穀物の選択や、原材料を混ぜ合わせる比率が、最終的な食事の栄養価において極めて大きな役割を果たしていることを示唆しています。

ミネラル以外にも、栄養剤の物理的特性にはさらに顕著な違いが見られました。研究者が液体の粘り気を測定したところ、Dietrendの混合物は他の2つよりも著しく厚みがありました。摂氏100度の温度において、Dietrendの液体の粘性（流動に対する抵抗）は1644.00センチポアズと測定されましたが、JOT-M-MIXとBran Mixはそれぞれ289および180センチポアズと、はるかに低かったのです。この差は液体が体温まで冷却された後も維持され、Dietrendの混合物は依然として非常に厚いままでした。これは極めて重要な発見です。なぜなら、液体が厚すぎると、経管栄養に使用される細いチューブが詰まってしまい、患者への十分な食事供給を困難にする可能性があるからです。さらに、化学的テストの結果、JOT-M-MIXとBran MixはDietrendよりも浸透圧が高く、これは溶け込んでいる粒子の濃度が高いことを意味しており、患者の体がその栄養剤をどの程度受け入れやすいかに影響を与える可能性があります。

本研究は、これらの現地調製栄養剤は栄養源となり得るものの、市販品に見られるような一貫性に欠けていると結論付けています。ミネラル含有量と物理的特性が3つの処方間で劇的に変化したという事実は、同じ病院内にいても、あるタイプの栄養剤を受け取っている患者と別のタイプを受け取っている患者では、得られる栄養プロファイルが大きく異なる可能性があることを意味します。研究者たちは、これは必ずしもホールフード・アプローチの失敗ではなく、むしろこれらの病院のレシピに、より優れた標準化が必要であるというシグナルであると考えています。原材料を厳密に測定し、おそらくは混合物を調整して、必要な必須ミネラルを十分に含み、かつチューブ内をスムーズに流れるようにすることで、病院はケアの質を向上させることができます。今回の知見は、市販の選択肢が乏しい環境において、科学に基づいた調整を通じてこれらの自家製栄養剤を最適化することが、すべての患者が回復に必要な信頼できる適切な栄養を確実に受け取るための、極めて重要なステップとなり得ることを強調しています。