Evaluation of the Mineral, Physical and Chemical Properties of Enteral Tube Feeds Powder Administered in Jos University Teaching Hospital, Jos Plateau State, Nigeria

Pour beaucoup de gens, l'acte simple de manger est une fonction biologique de routine, un moyen d'alimenter le corps et de maintenir la vie. Mais pour les patients à l'hôpital qui ne peuvent ni mâcher ni avaler en raison d'une maladie, d'une blessure ou d'une chirurgie, ce processus fondamental devient impossible. Lorsque la bouche ne peut plus remplir sa tâche, les médecins doivent se tourner vers des méthodes alternatives pour administrer les nutriments directement dans le système digestif. Une approche courante est l'alimentation par sonde, où la nutrition liquide est pompée à travers un tube mince inséré dans l'estomac ou l'intestin. Alors que de nombreux hôpitaux utilisent des formules fabriquées commercialement qui sont précisément conçues pour contenir des quantités spécifiques de vitamines, de minéraux et d'énergie, certains systèmes de santé, particulièrement dans les régions en développement, comptent sur des aliments préparés directement à l'intérieur de l'hôpital. Ceux-ci sont souvent confectionnés en mixant des aliments entiers comme des céréales, des légumineuses et des noix pour obtenir une solution liquide lisse. L'idée est que ces mélanges d'aliments entiers sont abordables, culturellement familiers et potentiellement plus faciles à tolérer pour les patients que les produits transformés. Cependant, parce que ces aliments préparés à l'hôpital ne sont pas produits dans une usine avec des contrôles de qualité stricts, leur contenu nutritionnel peut varier considérablement selon les ingrédients utilisés et la manière dont ils sont préparés. Cette incertitude soulève une question critique : ces mélanges faits maison fournissent-ils réellement la nutrition équilibrée dont une personne malade a besoin pour guérir ?

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de répondre à cette question en examinant les types de nourritures spécifiques utilisés à l'hôpital universitaire de Jos, au Nigeria. Ils se sont concentrés sur trois types différents de poudres que le personnel mélangeait avec de l'eau pour créer les repas liquides destinés aux patients. Le premier mélange, appelé Dietrend, était composé d'un mélange de maïs, de soja et de cacahuètes. Le deuxième, connu sous le nom de JOT-M-MIX, remplaçait le maïs par du millet tout en conservant le soja et les cacahuètes. Le troisième choix, le Bran Mix, était une combinaison du son restant du premier mélange et d'une petite céréale appelée acha, aussi connue sous le nom de fonio. Les chercheurs voulaient savoir exactement ce qui se trouvait dans ces poudres, non seulement en termes de calories, mais aussi en termes de minéraux essentiels qui assurent le fonctionnement du corps, ainsi que la consistance du liquide et son comportement chimique lorsqu'il est mélangé à l'eau.

Pour trouver les réponses, les scientifiques ont transporté des échantillons scellés de ces trois poudres dans un laboratoire au Royaume-Uni pour une analyse détaillée. Ils ont utilisé des équipements de pointe pour mesurer la concentration de près de trente éléments minéraux différents dans chaque échantillon, recherchant des éléments tels que le calcium, le fer, le magnésium et le zinc. Ils ont également testé les propriétés physiques des aliments, mesurant spécifiquement la viscosité des liquides à deux températures différentes : une température chaude, similaire à celle lors de la préparation initiale, et une température tiède, similaire à la température corporelle. Ils ont également vérifié l'osmolalité, une mesure du nombre de particules dissoutes dans le liquide, ce qui peut influencer la facilité avec laquelle le corps absorbe les nutriments et si l'alimentation pourrait causer des maux d'estomac.

Les résultats ont révélé que, bien que ces aliments préparés à l'hôpital contenaient une grande variété de minéraux, ils étaient loin d'être uniformes. Les chercheurs ont constaté que les poudres JOT-M-MIX et Bran Mix contenaient généralement des niveaux significativement plus élevés de minéraux importants comme le magnésium, le phosphore, le calcium, le fer et le zinc par rapport à la poudre Dietrend. Par exemple, la teneur en magnésium du Bran Mix était notablement plus élevée que dans les deux autres. Cependant, la poudre Dietrend présentait des niveaux plus élevés de certains autres éléments, tels que le radium, bien que les quantités soient très faibles. L'étude a identifié environ trente éléments minéraux différents à travers les échantillons, mais les quantités variaient tellement entre les trois types qu'on ne pouvait pas supposer qu'ils étaient nutritionnellement équivalents. Cette variabilité suggère que le choix spécifique de la céréale et le ratio dans lequel les ingrédients sont mélangés jouent un rôle majeur dans la valeur nutritionnelle finale du repas.

Au-delà des minéraux, les caractéristiques physiques des aliments présentaient des différences encore plus marquées. Lorsque les chercheurs ont mesuré l'épaisseur des liquides, le mélange Dietrend était nettement plus épais que les deux autres. À une température de 100 degrés Celsius, le liquide Dietrend était si épais que sa viscosité, ou résistance à l'écoulement, était mesurée à 1644,00 centipoises, tandis que le JOT-M-MIX et le Bran Mix étaient beaucoup plus fluides, avec des valeurs respectives d'environ 289 et 180 centipoises. Cette différence persistait même lorsque les liquides refroidissaient jusqu'à la température corporelle, le mélange Dietrend restant beaucoup plus épais. C'est une découverte cruciale car si un liquide est trop épais, il peut boucher les tubes étroits utilisés pour l'alimentation, rendant difficile l'administration de la totalité de la nourriture au patient. De plus, les tests chimiques ont montré que le JOT-M-MIX et le Bran Mix avaient une osmolalité plus élevée que le Dietrend, ce qui signifie qu'ils possédaient une concentration plus élevée de particules dissoutes, ce qui pourrait influencer la façon dont le corps du patient tolère l'alimentation.

L'étude conclut que, bien que ces préparations locales puissent constituer une source de nutrition, elles manquent de la constance des produits commerciaux. Le fait que le contenu minéral et les propriétés physiques changent si radicalement entre les trois formulations signifie qu'un patient recevant un type d'alimentation pourrait recevoir un profil nutritionnel très différent d'un autre patient, même au sein du même hôpital. Les chercheurs suggèrent que cela n'est pas nécessairement un échec de l'approche par les aliments entiers, mais plutôt le signe que ces recettes hospitalières nécessitent une meilleure standardisation. En mesurant soigneusement les ingrédients et en ajustant peut-être les mélanges pour garantir qu'ils contiennent suffisamment de minéraux essentiels et qu'ils s'écoulent facilement à travers les tubes, les hôpitaux pourraient améliorer la qualité des soins. Les conclusions soulignent que, dans les contextes où les options commerciales sont rares, l'optimisation de ces préparations maison grâce à des ajustements fondés sur la science pourrait être une étape vitale pour garantir que chaque patient reçoive la nutrition fiable et adéquate dont il a besoin pour guérir.