Evaluation of the Mineral, Physical and Chemical Properties of Enteral Tube Feeds Powder Administered in Jos University Teaching Hospital, Jos Plateau State, Nigeria

Para muitas pessoas, o simples ato de comer é uma função biológica rotineira, uma forma de abastecer o corpo e sustentar a vida. Mas para pacientes em hospitais que não conseguem mastigar ou engolir devido a doenças, lesões ou cirurgias, esse processo fundamental torna-se impossível. Quando a boca não consegue cumprir o seu papel, os médicos devem recorrer a métodos alternativos para fornecer nutrientes diretamente ao sistema digestivo. Uma abordagem comum é a alimentação por sonda, onde a nutrição líquida é bombeada através de um tubo fino inserido no estômago ou no intestino. Embora muitos hospitais utilizem fórmulas fabricadas comercialmente que são precisamente projetadas para conter quantidades específicas de vitaminas, minerais e energia, alguns sistemas de saúde, particularmente em regiões em desenvolvimento, dependem de alimentações preparadas dentro do próprio hospital. Estas são frequentemente feitas através da trituração de alimentos integrais como cereais, leguminosas e nozes até se tornarem um líquido suave. A ideia é que estas misturas de alimentos integrais sejam acessíveis, culturalmente familiares e potencialmente mais fáceis de serem toleradas pelos pacientes do que os produtos processados. No entanto, como estas alimentações preparadas no hospital não são produzidas numa fábrica com controles de qualidade rigorosos, o seu conteúdo nutricional pode variar drasticamente dependendo dos ingredientes utilizados e de como são preparados. Esta incerteza levanta uma questão crítica: será que estas misturas caseiras fornecem realmente a nutrição equilibrada de que uma pessoa doente precisa para recuperar?

Uma equipa de investigadores decidiu responder a esta questão examinando as alimentações específicas utilizadas no Hospital Universitário de Ensino de Jos, na Nigéria. Eles focaram-se em três tipos diferentes de pós que a equipa misturava com água para criar as refeições líquidas para os pacientes. A primeira mistura, chamada Dietrend, era feita de uma combinação de milho, soja e amendoim. A segunda, conhecida como JOT-M-MIX, substituía o milho por milhete, mas mantinha a soja e o amendoim. A terceira opção, a Bran Mix, era uma combinação do farelo restante da primeira mistura e um pequeno grão chamado acha, também conhecido como fonio. Os investigadores queriam saber exatamente o que havia dentro destes pós, não apenas em termos de calorias, mas em termos dos minerais essenciais que mantêm o corpo em funcionamento, bem como o quão espesso era o líquido e como ele se comportava quimicamente quando misturado com água.

Para encontrar as respostas, os cientistas levaram amostras seladas destes três pós para um laboratório no Reino Unido para uma análise detalhada. Eles utilizaram equipamentos avançados para medir a concentração de quase trinta elementos minerais diferentes em cada amostra, procurando por coisas como cálcio, ferro, magnésio e zinco. Também testaram as propriedades físicas das alimentações, medindo especificamente o quão espesso ou fluido era o líquido em duas temperaturas diferentes: uma quente, semelhante a quando é preparado pela primeira vez, e uma morna, semelhante à temperatura corporal. Eles também verificaram a osmolalidade, uma medida de quantos partículas dissolvidas existem no líquido, o que pode afetar a facilidade com que o corpo absorve os nutrientes e se a alimentação poderá causar desconforto estomacal.

Os resultados revelaram que, embora estas alimentações preparadas no hospital contivessem uma grande variedade de minerais, estavam longe de serem uniformes. Os investigadores descobriram que os pós JOT-M-MIX e Bran Mix continham, geralmente, níveis significativamente mais elevados de minerais importantes como magnésio, fósforo, cálcio, ferro e zinco em comparação com o pó Dietrend. Por exemplo, o teor de magnésio na Bran Mix era notavelmente superior ao das outras duas. No entanto, o pó Dietrend tinha níveis mais elevados de outros elementos, como o rádio, embora as quantidades fossem muito pequenas. O estudo identificou cerca de trinta elementos minerais diferentes nas amostras, mas as quantidades variavam tanto entre os três tipos que não se podia assumir que fossem nutricionalmente equivalentes. Esta variabilidade sugere que a escolha específica do cereal e a proporção em que os ingredientes são misturados desempenham um papel enorme no valor nutricional final da refeição.

Além dos minerais, as características físicas das alimentações mostraram diferenças ainda mais acentuadas. Quando os investigadores mediram a espessura dos líquidos, a mistura Dietrend foi significativamente mais espessa do que as outras duas. A uma temperatura de 100 graus Celsius, o líquido Dietrend era tão espesso que a sua viscosidade, ou resistência ao fluxo, foi medida em 1644,00 centipoise, enquanto o JOT-M-MIX e a Bran Mix eram muito mais finos, com valores em torno de 289 e 180 centipoise, respetivamente. Esta diferença manteve-se mesmo quando os líquidos arrefeceram para a temperatura corporal, com a mistura Dietrend permanecendo muito mais espessa. Esta é uma descoberta crucial porque, se um líquido for demasiado espesso, pode entupir os tubos estreitos usados para a alimentação, dificultando a entrega da quantidade total de comida ao paciente. Adicionalmente, os testes químicos mostraram que o JOT-M-MIX e a Bran Mix tinham uma osmolalidade mais elevada do que o Dietrend, o que significa que tinham uma maior concentração de partículas dissolvidas, o que pode influenciar a facilidade com que o corpo do paciente tolera a alimentação.

O estudo conclui que, embora estas alimentações preparadas localmente possam fornecer uma fonte de nutrição, elas carecem da consistência encontrada nos produtos comerciais. O facto de o conteúdo mineral e as propriedades físicas mudarem tão drasticamente entre as três formulações significa que um paciente que recebe um tipo de alimentação pode estar a receber um perfil nutricional muito diferente de um paciente que recebe outro, mesmo que estejam no mesmo hospital. Os investigadores sugerem que isto não é necessariamente uma falha da abordagem de alimentos integrais, mas sim um sinal de que estas receitas hospitalares precisam de uma melhor padronização. Ao medir cuidadosamente os ingredientes e talvez ajustar as misturas para garantir que contêm minerais essenciais suficientes e que fluem facilmente através dos tubos, os hospitais poderiam melhorar a qualidade dos cuidados. As descobertas destacam que, em contextos onde as opções comerciais são escassas, otimizar estas alimentações caseiras através de ajustes baseados na ciência pode ser um passo vital para garantir que cada paciente recebe a nutrição fiável e adequada necessária para curar-se.