When Entrepreneurship Is Peripheral: Systemic Failures in University-Based Entrepreneurial Ecosystems from Emerging Economies
Este estudio emplea un estudio de caso cualitativo de una universidad nigeriana para revelar cómo brechas sistémicas interconectadas —que abarcan la gobernanza, la pedagogía, las redes y las lógicas institucionales— crean bucles de retroalimentación que se refuerzan a sí mismos y que vuelven periférico el emprendimiento, argumentando que las soluciones efectivas requieren una transformación institucional multidimensional y adaptada al contexto en lugar de intervenciones fragmentarias.
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Las universidades han sido vistas durante mucho tiempo como lugares donde se almacena y se transmite el conocimiento, pero en las últimas décadas, una idea poderosa se ha arraigado: que estas instituciones también deben ser motores para la creación de nuevas empresas. Este concepto, conocido como la "universidad emprendedora", sugiere que las escuelas no solo deben enseñar a los estudiantes cómo fundar empresas, sino que deben ayudarlos activamente a hacerlo, convirtiendo la investigación en productos del mundo real y fomentando una cultura de innovación. La teoría es que cuando una universidad funciona bien de esta manera, se convierte en un centro donde profesores, estudiantes y empresas locales trabajan juntos para resolver problemas e impulsar el crecimiento económico. Esta visión es particularmente importante en las naciones en desarrollo, donde las nuevas empresas suelen ser la forma principal de crear empleos y mejorar los niveles de vida. Sin embargo, declarar simplemente que una universidad es "emprendora" no la hace serlo. Así como una ciudad necesita más que un letrero para funcionar como una metrópolis próspera, una universidad necesita una compleja red de piezas trabajando para tener éxito. Cuando estas piezas faltan o están rotas, todo el sistema puede estancarse, dejando la promesa de la innovación sin cumplir.
Un equipo de investigadores se propuso comprender por qué esta promesa a menudo no se materializa en las economías emergentes, mirando específicamente una universidad privada en Nigeria. En lugar de simplemente contar cuántos clubes de negocios o centros de startups tiene una escuela, investigaron las conexiones más profundas e invisibles entre las personas y las reglas que conforman el entorno universitario. Entrevistaron a veintiuna personas conectadas con la institución, incluyendo estudiantes, profesores, administradores, antiguos graduados y dueños de negocios locales. Al escuchar atentamente sus historias y observar cómo funcionaban realmente las cosas sobre el terreno, los investigadores descubrieron una realidad preocupante: los obstáculos para el éxito no eran solo unas pocas piezas faltantes, sino una maraña de problemas que se alimentaban entre sí. Encontraron que la universidad estaba tratando de construir un nuevo tipo de motor mientras todavía funcionaba con el combustible antiguo, creando una situación en la que el sistema no podía avanzar.
El estudio reveló cuatro áreas principales donde el sistema estaba fallando. Primero, la estructura y las reglas de la universidad a menudo no eran adecuadas para los negocios. Los líderes a cargo de los programas de emprendimiento eran elegidos a veces sin la experiencia adecuada, y la forma en que estos programas reportaban al resto de la escuela era confusa. Peor aún, las reglas oficiales a menudo dificultaban que los estudiantes hicieran negocios. Por ejemplo, los estudiantes que querían vender productos en el campus se enfrentaban a tantos obstáculos burocráticos que se les impedía efectivamente intentar hacerlo. Incluso cuando la universidad tenía un departamento dedicado a ayudar a los estudiantes a emprender negocios, ese departamento era a menudo ignorado o carecía de fondos, dejándolo incapaz de cumplir su función.
Segundo, la forma en que se compartía el conocimiento estaba rota. Los investigadores encontraron que la mayoría de los profesores ni siquiera se daban cuenta de que tenían un papel que desempeñar en la ayuda a los estudiantes para convertirse en emprendedores. De hecho, el estudio señaló que más del noventa por ciento del personal académico no era consciente de que el emprendimiento debía ser un valor central de la universidad. Esta falta de conciencia significaba que el mensaje nunca llegaba a las personas que necesitaban escucharlo. Además, las clases en sí mismas eran a menudo demasiado centradas en la teoría. Tanto estudiantes como profesores se quejaban de que el emprendimiento se enseñaba como una lección de historia, llena de conferencias y libros de texto, en lugar de como una habilidad práctica. Los estudiantes querían ensuciarse las manos, construir y probar ideas, pero el sistema los mantenía en el aula.
Tercero, las conexiones entre las diferentes partes del ecosistema eran débiles. Dentro de la universidad, diferentes grupos de personas no se comunicaban entre sí. Profesores, administradores y estudiantes a menudo trabajaban de forma aislada, sin saber qué estaban haciendo los demás. Este silencio interno hacía imposible que la universidad presentara un frente unido ante el mundo exterior. En consecuencia, el vínculo entre la universidad y los negocios locales era débil. Las empresas querían ayudar, pero los representantes de la universidad a menudo no sabían lo suficiente sobre lo que las empresas ofrecían para establecer una buena asociación. Los estudiantes, por su parte, eran a menudo mantenidos dentro de las puertas del campus, desconectados de los mentores y mercados del mundo real que necesitaban para aprender a tener éxito.
Finalmente, y quizás lo más importante, los investigadores encontraron un conflicto profundo en los valores que impulsan a la universidad. La escuela decía oficialmente que quería ser emprendedora, pero la forma en que recompensaba a su personal contaba una historia diferente. Los profesores eran promovidos y pagados basándose en cuántos artículos de investigación publicaban, no en cuántos estudiantes ayudaban a emprender negocios. Debido a que el sistema no recompensaba el trabajo emprendedor, los profesores no tenían motivos para dedicar tiempo a ello. Continuaban siguiendo las viejas reglas de la vida académica, que valoraba la teoría sobre la práctica. Esto creaba una situación en la que las palabras y las acciones de la universidad estaban completamente desincronizadas. El liderazgo podría decir "somos emprendedores", pero la realidad diaria para un profesor era "no pierda el tiempo en negocios; concéntrese en su investigación".
El hallazgo más significativo del estudio fue que estos cuatro problemas no eran cuestiones separadas que pudieran arreglarse una por una. En cambio, estaban entrelazados en un ciclo que hacía que todo el sistema fuera resistente al cambio. La falta de recompensas para los profesores significaba que no se involucraban con los estudiantes o las empresas, lo que mantenía el currículo teórico y desconectado del mundo real. Debido a que el currículo era teórico, los estudiantes no desarrollaban las habilidades para conectar con la industria, lo que hacía que las empresas fueran menos propensas a asociarse con la escuela. Debido a que la escuela estaba desconectada de la industria, no podía construir las estructuras de gobernanza sólidas necesarias para apoyar el emprendimiento real. Y debido a que la gobernanza era débil, las reglas continuaban asfixiando la actividad estudiantil, reforzando la idea de que el emprendimiento no era una prioridad. Era un bucle que se perpetuaba a sí mismo donde cada parte rota empeoraba a las demás.
Los investigadores concluyeron que no se puede arreglar este tipo de sistema simplemente añadiendo una nueva incubadora o escribiendo una nueva declaración de misión. Estos son a menudo gestos simbólicos que no cambian la realidad subyacente. Para convertirse verdaderamente en una universidad emprendedora, una institución debe cambiar todo su sistema operativo. Esto significa alinear las reglas para que los profesores sean recompensados por ayudar a los estudiantes a iniciar negocios, reescribir el currículo para enfocarse en habilidades del mundo real y construir puentes genuinos con el mundo exterior. Requiere un cambio en la cultura misma de la escuela, pasando de un lugar que solo habla de innovación a uno que realmente la vive. El estudio sugiere que copiar los modelos de las universidades famosas en países ricos no funcionará en este contexto. En su lugar, las universidades en economías emergentes deben encontrar su propio camino, uno que se ajuste a sus reglas, recursos y necesidades comunitarias específicas. Solo abordando las raíces profundas e interconectadas del problema podrán estas instituciones tener la esperanza de convertir sus ambiciones emprendedoras en una realidad.
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