Physical Durability and Insecticidal Efficacy of Interceptor® G2, PermaNet® 3.0, Yahe® and Olyset® Brand Insecticide-Treated Nets between 2020 and 2023, Rwanda

La malaria sigue siendo una de las amenazas más persistentes para la salud humana en todo el África subsahariana, una enfermedad transmitida cuando un mosquito pica a una persona. Durante décadas, la defensa principal contra esta amenaza ha sido la red impregnada con insecticida, una simple barrera de malla que cumple un doble propósito. Primero, actúa como un escudo físico, evitando que los mosquitos lleguen a la piel. Segundo, está recubierta con productos químicos que matan o repelen a los insectos que aterrizan en ella. Si bien estas redes han salvado millones de vidas, no son indestructibles. Con el tiempo, la tela se rasga, los agujeros crecen y los productos químicos se lavan o se desvanecen. Cuando una red desarrolla demasiados agujeros o pierde su poder para matar insectos, deja de proteger a las personas que duermen debajo de ella. Comprender exactamente cuánto tiempo duran estas redes en condiciones del mundo real, y qué causa su falla, es crítico para los funcionarios de salud que deben decidir cuándo reemplazarlas y qué tipos comprar para futuras campañas.

En Ruanda, un grupo de investigadores se propuso rastrear la vida y muerte de cuatro marcas diferentes de estas redes durante un período de tres años. Tras una masiva campaña de distribución en 2020 que entregó millones de redes, equipos monitorearon un grupo específico de hogares en cuatro distritos diferentes. No se limitaron a preguntar a la gente si sus redes aún estaban allí; inspeccionaron físicamente las redes en busca de agujeros, midieron el tamaño de cualquier rasgadura y recolectaron muestras para probar en laboratorios. El objetivo era ver cuánto tiempo permanecían las redes en una condición lo suficientemente buena como para ser útiles, y si todavía poseían suficiente insecticida para matar a los mosquitos que habían desarrollado resistencia a los productos químicos más antiguos. El estudio comparó cuatro tipos distintos de redes: dos que dependían de un solo tipo de insecticida, una que combinaba un insecticida estándar con un sinérgico para potenciar su efecto, y una que utilizaba dos ingredientes activos diferentes para atacar a los mosquitos de múltiples maneras.

Los resultados revelaron que no todas las redes son iguales, y su vida útil depende en gran medida de dónde se utilicen y cómo se traten. Después de tres años, las redes variaron significativamente en cuánto tiempo sobrevivieron. Las redes distribuidas en el distrito de Ruhango, que eran de un tipo de un solo ingrediente, duraron más, con una vida útil mediana de 4,3 años. En Kicukiro, un área periurbana, las redes con el sinérgico duraron aproximadamente 4,0 años. Las redes en Karongi, que utilizaban dos ingredientes activos, sobrevivieron aproximadamente 3,1 años. Sin embargo, las redes en el distrito de Burera, un tipo de un solo ingrediente, se desmoronaron más rápido, con una supervivencia mediana de solo 2,3 años. Esto significa que en Burera, la mitad de las redes ya no eran utilizables antes de alcanzar la marca estándar de tres años que se suele asumir para estas herramientas. El estudio encontró que la condición física de las redes fue el principal motor de esta diferencia; las redes en Burera tenían el mayor número de agujeros y la mayor cantidad de rasgaduras, mientras que las redes en Ruhango permanecieron más intactas.

El daño físico no fue la única preocupación; el poder químico de las redes también se desvaneció con el tiempo. Al final del estudio, la capacidad de las redes para matar mosquitos había disminuido considerablemente en todos los casos. Para las redes de un solo ingrediente, el contenido químico había disminuido tanto que eran apenas efectivas contra mosquitos que no eran resistentes al insecticida. Incluso las redes más avanzadas, diseñadas para manejar mosquitos resistentes, mostraron un declive. Las redes con el sinérgico perdieron una gran parte de su químico potenciador, y las redes de dos ingredientes experimentaron una caída significativa en ambos componentes activos. Aunque las redes avanzadas todavía funcionaban mejor que las básicas contra mosquitos resistentes, su poder de protección se debilitaba claramente a medida que pasaban los años. Esto sugiere que confiar en un solo lote de redes durante un largo período podría dejar a las comunidades vulnerables a medida que los químicos se degradan.

Los investigadores también analizaron de cerca los comportamientos humanos que influyeron en la duración de una red. Encontraron que la condición de la red estaba ligada a los hábitos y circunstancias del hogar. Las redes en hogares con jefes de familia de mayor edad tendían a durar más, al igual que las redes en familias más ricas. La presencia de niños pequeños en el hogar se vinculó con un desgaste más rápido, probablemente debido a que las redes se manipulaban con más frecuencia. Cómo se cuidaban las redes importaba inmensamente. Las familias que doblaban sus redes cuando no las usaban, en lugar de dejarlas colgando laxamente, vieron que sus redes duraban más. Del mismo modo, secar las redes en arbustos o cercas causó más daño que secarlas de otras maneras. Cocinar dentro de la habitación donde se colgaba la red también aceleró el daño, probablemente debido al humo y el calor. Quizás lo más importante fue que los hogares que recibieron mensajes claros sobre cómo cuidar sus redes tenían más probabilidades de mantenerlas en buen estado por más tiempo.

El estudio concluyó que, si bien algunas redes pueden durar más que la expectativa tradicional de tres años, otras fallan mucho antes, y la protección química se desvanece independientemente de la marca. Los hallazgos sugieren que los programas de salud no pueden simplemente distribuir redes y asumir que funcionarán durante un número determinado de años. En cambio, el cronograma de las campañas de reemplazo debe adaptarse a la durabilidad específica del tipo de red que se esté utilizando y a las condiciones locales. En áreas donde se utilizan redes como las de Burera, un ciclo de reemplazo de tres años podría ser demasiado largo, dejando a la gente desprotegida. La investigación destaca que mejorar cómo las personas cuidan sus redes mediante la educación y el cambio de comportamiento podría extender su vida útil, pero también subraya la necesidad de un monitoreo continuo para asegurar que las herramientas utilizadas sigan cumpliendo su función antes de que comience el siguiente ciclo de distribución.