Physical Durability and Insecticidal Efficacy of Interceptor® G2, PermaNet® 3.0, Yahe® and Olyset® Brand Insecticide-Treated Nets between 2020 and 2023, Rwanda

Malaria blijft een van de meest hardnekkige bedreigingen voor de menselijke gezondheid in sub-Sahara Afrika, een ziekte die wordt overgedragen wanneer een mug een persoon bijt. Decennialang was de primaire verdediging tegen deze dreiging de insecticide-behandelde klamboe, een eenvoudig gaas dat een dubbel doel dient. Ten eerste fungeert het als een fysiek schild, dat voorkomt dat muggen de huid bereiken. Ten tweede is het gecoat met chemicaliën die de insecten doden of afweren die erop landen. Hoewel deze netten miljoenen levens hebben gered, zijn ze niet onverwoestbaar. Na verloop van tijd scheurt de stof, groeien de gaten en wassen de chemicaliën weg of vervagen ze. Wanneer een net te veel gaten heeft of zijn insecten-dodende kracht verliest, stopt het met het beschermen van de mensen die eronder slapen. Het begrijpen van hoe lang deze netten precies meegaan onder reële omstandigheden, en wat de oorzaak is van hun falen, is cruciaal voor gezondheidsfunctionarissen die moeten beslissen wanneer ze ze moeten vervangen en welke soorten ze moeten kopen voor toekomstige campagnes.

In Rwanda zetten onderzoekers zich het doel om de levensloop en dood van vier verschillende merken van deze netten over een periode van drie jaar te volgen. Na een grootschalige distributiecampagne in 2020, waarbij miljoenen netten werden uitgedeeld, volgden teams een specifieke groep huishoudens in vier verschillende districten. Ze vroegen niet alleen aan mensen of hun netten er nog waren; ze inspecteerden de netten fysiek op gaten, maten de grootte van eventuele scheuren en verzamelden monsters om in laboratoria te testen. Het doel was om te zien hoe lang de netten in voldoende goede staat bleven om nuttig te zijn, en of ze nog steeds genoeg insecticide bezaten om muggen te doden die resistent waren geworden tegen oudere chemicaliën. De studie vergeleken vier verschillende soorten netten: twee die vertrouwden op één enkel type insecticide, één die een standaard insecticide combineerde met een synergist om het effect te versterken, en één die twee verschillende actieve ingrediënten gebruikte om muggen op meerdere manieren aan te vallen.

De resultaten toonden aan dat niet alle netten gelijk zijn, en dat hun levensduur sterk afhangt van waar ze worden gebruikt en hoe ze worden behandeld. Na drie jaar varieerden de netten aanzienlijk in hoe lang ze overleefden. De netten die in het district Ruhango werden uitgedeeld, die van een type met één ingrediënt, hielden het langst stand, met een mediane bruikbare levensduur van 4,3 jaar. In Kicukiro, een peri-stedelijk gebied, hielden de netten met de synergist ongeveer 4,0 jaar vol. De netten in Karongi, die twee actieve ingrediënten gebruikten, overleefden ongeveer 3,1 jaar. Echter, de netten in het district Burera, een type met één ingrediënt, vielen het snelst uit elkaar, met een mediane overleving van slechts 2,3 jaar. Dit betekent dat in Burera de helft van de netten niet langer bruikbaar was voordat ze zelfs de standaard driejaarlijkse termijn bereikten die vaak voor deze hulpmiddelen wordt aangenomen. De studie vond dat de fysieke conditie van de netten de belangrijkste drijfveer voor dit verschil was; de netten in Burera hadden het hoogste aantal gaten en de meeste scheuren, terwijl de netten in Ruhango het meest intact bleven.

Fysieke schade was niet de enige zorg; de chemische kracht van de netten vervaagde ook in de loop van de tijd. Aan het einde van de studie was het vermogen van de netten om muggen te doden over de hele linie aanzienlijk afgenomen. Voor de netten met één ingrediënt was de chemische inhoud zo sterk afgenomen dat ze nauwelijks nog effectief waren tegen muggen die niet resistent waren tegen het insecticide. Zelfs de meer geavanceerde netten, die ontworpen waren om met resistente muggen om te gaan, vertoonden een daling. De netten met de synergist verloren een groot deel van hun versterkende chemische stof, en de netten met twee ingrediënten zagen een significante daling in beide actieve componenten. Hoewel de geavanceerde netten nog steeds beter presteerden dan de basisnetten tegen resistente muggen, nam hun beschermende kracht naarmate de jaren verstreken duidelijk af. Dit suggereert dat het vertrouwen op een enkele partij netten gedurende een lange periode gemeenschappen kwetsbaar kan maken naarmate de chemicaliën degraderen.

De onderzoekers keken ook nauwgezet naar de menselijke gedragingen die invloed hadden op hoe lang een net meeging. Ze ontdekten dat de conditie van het net verbonden was aan de gewoonten en omstandigheden van het huishouden. Netten in huishoudens met oudere gezinshoofden gingen langer mee, evenals netten in rijkere families. De aanwezigheid van jonge kinderen in het huis was gekoppeld aan snellere slijtage, waarschijnlijk omdat de netten vaker werden gehanteerd. Hoe de netten werden onderhouden, maakte een enorm verschil. Gezinnen die hun netten opvouwden wanneer ze niet in gebruik waren, in plaats van ze los te laten hangen, zagen hun netten langer meegaan. Hetzelfde gold voor het drogen van netten aan struiken of hekken, wat meer schade veroorzaakte dan het drogen op andere manieren. Koken in de kamer waar het net hing, versnelde de schade ook, waarschijnlijk door rook en hitte. Misschien wel het belangrijkste: huishoudens die duidelijke boodschappen ontvingen over hoe ze voor hun netten moesten zorgen, waren eerder geneigd hun netten langer in goede staat te houden.

De studie concludeerde dat hoewel sommige netten langer kunnen blijven bestaan dan de traditionele verwachting van drie jaar, andere veel eerder falen, en de chemische bescherming ongeacht het merk afneemt. De bevindingen suggereren dat gezondheidsprogramma's niet simpelweg netten kunnen distribueren en er dan vanuit gaan dat ze een vast aantal jaren zullen werken. In plaats daarvan moet de timing van vervangingscampagnes worden afgestemd op de specifieke duurzaamheid van het gebruikte type net en de lokale omstandigheden. In gebieden waar netten zoals die in Burera worden gebruikt, kan een vervangingscyclus van drie jaar te lang zijn, waardoor mensen onbeschermd blijven. Het onderzoek benadrukt dat het verbeteren van de manier waarop mensen voor hun netten zorgen door middel van educatie en gedragsverandering hun leven kan verlengen, maar het onderstreept ook de noodzaak van voortdurende monitoring om te waarborgen dat de gebruikte hulpmiddelen nog steeds hun werk doen voordat de volgende distributiecyclus begint.