Physical Durability and Insecticidal Efficacy of Interceptor® G2, PermaNet® 3.0, Yahe® and Olyset® Brand Insecticide-Treated Nets between 2020 and 2023, Rwanda

マラリアは、依然としてサハラ以南のアフリカ全域において、人間の健康に対する最も執拗な脅威の一つであり続けています。この病気は、蚊が人を刺すことで感染します。数十年にわたり、この脅威に対する主要な防御策となってきたのが、殺虫剤処理済みの蚊帳（ネット）です。これは、二重の目的を果たす単純なメッシュ状の障壁です。第一に、蚊が皮膚に到達するのを防ぐ物理的な盾として機能します。第二に、その網に止まった昆虫を殺したり、寄せ付けなかったりする化学物質がコーティングされています。これらの蚊帳は何百万もの命を救ってきましたが、決して不滅ではありません。時間の経過とともに、布地は破れ、穴は大きくなり、化学物質は洗い流されたり退色したりします。網に穴が多すぎたり、殺虫効果を失ったりすると、その下に眠る人々を守ることができなくなります。これらの蚊帳が実世界の条件下で正確にどの程度の期間持続するのか、そして何が原因で失敗するのかを理解することは、いつ交換すべきか、また将来のキャンペーンに向けてどの種類を購入すべきかを決定しなければならない保健当局にとって極めて重要です。

ルワンダでは、研究者たちが3年間にわたって、これら4種類の異なるブランドの蚊帳の寿命と死を追跡することに着手しました。2020年の大規模な配布キャンペーンによって数百万枚の蚊帳が配られた後、チームは4つの異なる地区の特定の世帯をモニタリングしました。彼らは単に人々に対して、まだ蚊帳があるかどうかを尋ねたのではありません。彼らは物理的に蚊帳を検査して穴の有無を確認し、裂け目の大きさを測定し、研究所でのテストのためにサンプルを収集しました。その目的は、これらの蚊帳が有用であると言える十分な状態でどの程度長く維持されるのか、そして古い化学物質に対して耐性を持った蚊に対しても、依然として十分な殺虫成分を保持しているのかを確認することでした。研究では、4つの異なるタイプの蚊帳を比較しました。一つは単一の種類の殺虫剤に依存するもの、もう一つは効果を高めるためのシナジスト（相乗剤）と標準的な殺虫剤を組み合わせたもの、そしてもう一つは複数の方法で蚊を攻撃するために2種類の異なる有効成分を使用したものです。

結果は、すべての蚊帳が平等に作られているわけではなく、その寿命は使用される場所やその扱い方に大きく依存することを明らかにしました。3年後、蚊帳の生存期間には大きな差が見られました。単一成分タイプの蚊帳が配布されたルハンゴ地区のものは最も長く持ち、有効な期間の中央値は4.3年でした。都市近郊のキキロロでは、シナジストを用いた蚊帳の期間は約4.0年でした。2種類の有効成分を使用したカロギの蚊帳は、およそ3.1年生存しました。しかし、単一成分タイプのブエラ地区の蚊帳は最も早くダメになり、生存期間の中央値はわずか2.3年でした。これは、ブエラにおいては、これらの道具に対して一般的に想定されている3年という基準に達する前に、半数の蚊帳が使用不能になっていたことを意味します。研究によれば、蚊帳の物理的な状態がこの違いの主な要因でした。ブエラの蚊帳は穴の数が最も多く、裂け目も最も多かった一方で、ルハンゴの蚊柄は最も完全な状態を保っていました。

物理的な損傷だけが懸念事項ではありませんでした。蚊帳の化学的な力も時間の経過とともに衰えていました。研究の終了時までに、蚊帳が持つ蚊を殺す能力は全体的に大幅に低下していました。単一成分の蚊帳については、化学成分が大幅に減少したため、殺虫剤に対して耐性のない蚊に対してもほとんど効果がなくなっていました。より高度な設計がなされ、耐性を持つ蚊に対処するように作られた蚊帳でさえも、低下を示しました。シナジストを用いた蚊帳は、ブースターとなる化学物質の大部分を失い、2種類の有効成分を用いた蚊帳も両方の成分が著しく減少していました。高度な蚊帳は依然として耐性のある蚊に対して基本のモデルよりも優れた性能を発揮してはいたものの、その保護能力は年月とともに明らかに弱まっていました。このことは、単一のバッチの蚊帳に長期間依存することが、化学物質の劣化に伴い、コミュニティを脆弱な状態に置く可能性があることを示唆しています。

研究者たちはまた、蚊帳がどの程度長持ちするかを左右する人間の行動についても詳しく調査しました。彼らは、蚊帳の状態が世帯の習慣や環境と結びついていることを見出しました。世帯主が高齢である家庭では、また裕福な家庭では、蚊帳はより長く持続する傾向がありました。家庭内に幼い子供がいることは、蚊帳がより頻繁に扱われるため、摩耗と損傷の速さに関連していました。蚊帳のケアの方法も極めて重要でした。蚊帳を使用しない時に、緩く吊るしておくのではなく、折り畳んで保管していた家族は、蚊帳をより長く持たせることができました。同様に、洗濯した後に蚊帳を茂みや柵に干すことは、他の方法で乾かすよりも多くのダメージを与えました。また、蚊帳が掛かっている部屋の中で調理を行うことも、煙や熱の影響により損傷を加速させました。おそらく最も重要なことは、蚊帳のケアに関する明確なメッセージを受け取った世帯の方が、蚊帳をより良い状態で維持できる可能性が高いということでした。

研究は、一部の蚊帳は伝統的な3年という期待よりも長く持つことができる一方で、他の蚊帳ははるかに早く故障し、またブランドに関わらず化学的な保護機能は衰退するという結論を下しました。この知見は、保健プログラムが単に蚊帳を配布して、それが決まった年数間機能すると仮定してはならないことを示唆しています。代わりに、交換キャンペーンのタイミングは、使用されている蚊帳のタイプや現地の条件に合わせて調整されなければなりません。今回のようなブエラの蚊帳が使用されている地域では、3年間の交換サイクルは長すぎる可能性があり、人々を無防備な状態にしてしまいます。本研究は、教育や行動変容を通じて人々がどのように蚊帳をケアするかを改善することでその寿命を延ばせることを強調していますが、同時に、次の配布サイクルが始まる前に、使用されている道具が果たしてその役割を全うしているのかを確実にするために、継続的なモニタリングが必要であることも強調しています。