Physical Durability and Insecticidal Efficacy of Interceptor® G2, PermaNet® 3.0, Yahe® and Olyset® Brand Insecticide-Treated Nets between 2020 and 2023, Rwanda

A malária continua a ser uma das ameaças mais persistentes à saúde humana em toda a África subsariana, uma doença transmitida quando um mosquito pica uma pessoa. Durante décadas, a principal defesa contra esta ameaça tem sido o mosquiteiro impregnado com inseticida, uma simples barreira de malha que serve um duplo propósito. Primeiro, atua como um escudo físico, impedindo que os mosquitos cheguem à pele. Segundo, é revestido com produtos químicos que matam ou repelem os insetos que pousam nele. Embora estes mosquiteiros tenham salvo milhões de vidas, eles não são indestrutíveis. Com o tempo, o tecido rasga, os buracos aumentam e os produtos químicos são lavados ou desvanecem. Quando um mosquiteiro desenvolve demasiados furos ou perde o seu poder de matar insetos, ele deixa de proteger as pessoas que dormem por baixo dele. Compreender exatamente quanto tempo estes mosquiteiros duram em condições do mundo real, e o que causa a sua falha, é crítico para os responsáveis pela saúde que devem decidir quando substituí-los e quais tipos comprar para campanhas futuras.

Em Ruanda, investigadores procuraram acompanhar a vida e a morte de quatro marcas diferentes destes mosquiteiros ao longo de um período de três anos. Após uma massiva campanha de distribuição em 2020 que entregou milhões de mosquiteiros, equipas monitorizaram um grupo específico de agregados familiares em quatro distritos diferentes. Eles não se limitaram a perguntar às pessoas se os seus mosquiteiros ainda estavam lá; inspecionaram fisicamente os mosquiteiros para verificar furos, mediram o tamanho de quaisquer rasgos e recolheram amostras para testes em laboratório. O objetivo era ver quanto tempo os mosquiteiros permaneciam em condições suficientemente boas para serem úteis, e se ainda possuíam inseticida suficiente para matar mosquitos que desenvolveram resistência a produtos químicos mais antigos. O estudo comparou quatro tipos distintos de mosquiteiros: dois que dependiam de um único tipo de inseticida, um que combinava um inseticida padrão com um sinergista para reforçar o seu efeito, e um que utilizava dois ingredientes ativos diferentes para atacar os mosquitos de várias formas.

Os resultados revelaram que nem todos os mosquiteiros são criados iguais, e a sua vida útil depende fortemente de onde são usados e de como são tratados. Após três anos, os mosquiteiros variaram significativamente na forma como sobreviveram. Os mosquiteiros distribuídos no distrito de Ruhango, que eram de um tipo de ingrediente único, duraram mais tempo, com uma mediana de vida útil de 4,3 anos. Em Kicukiro, uma área periurbana, os mosquiteiros com o sinergista duraram cerca de 4,0 anos. Os mosquiteiros em Karongi, que utilizavam dois ingredientes ativos, sobreviveram por aproximadamente 3,1 anos. No entanto, os mosquiteiros no distrito de Burera, de um tipo de ingrediente único, desmoronaram-se mais rapidamente, com uma sobrevivência mediana de apenas 2,3 anos. Isto significa que em Burera, metade dos mosquiteiros já não era utilizável antes mesmo de atingirem a marca padrão de três anos frequentemente assumida para estas ferramentas. O estudo descobriu que a condição física dos mosquiteiros era o principal motor desta diferença; os mosquiteiros em Burera tinham o maior número de furos e o maior número de rasgos, enquanto os mosquiteiros em Ruhango permaneceram os mais intactos.

O dano físico não era a única preocupação; o poder químico dos mosquiteiros também desvaneceu com o tempo. No final do estudo, a capacidade dos mosquiteiros de matar mosquitos tinha diminuído consideravelmente em todos os casos. Para os mosquiteiros de ingrediente único, o conteúdo químico tinha diminuído tanto que eram mal eficazes contra mosquitos que não eram resistentes ao inseticida. Mesmo os mosquiteiros mais avançados, que foram desenhados para lidar com mosquitos resistentes, mostraram um declínio. Os mosquiteiros com o sinergista perderam uma grande parte do seu químico de reforço, e os mosquiteiros de dois ingredientes viram uma queda significativa em ambos os seus componentes ativos. Embora os mosquiteiros avançados ainda tenham tido um desempenho melhor do que os básicos contra mosquitos resistentes, o seu poder de proteção estava claramente a enfraquecer à medida que os anos passavam. Isto sugere que confiar num único lote de mosquiteiros durante um longo período pode deixar as comunidades vulneráveis à medida que os produtos químicos se degradam.

Os investigadores também analisaram de perto os comportamentos humanos que influenciaram a duração de um mosquiteiro. Eles descobriram que a condição do mosquiteiro estava ligada aos hábitos e circunstâncias do agregado familiar. Mosquiteiros em casas com chefes de família mais velhos tendiam a durar mais tempo, assim como os de famílias mais ricas. A presença de crianças pequenas no domicílio foi associada a um desgaste mais rápido, provavelmente porque os mosquiteiros eram manuseados com mais frequência. A forma como os mosquiteiros eram cuidados importava imenso. As famílias que dobravam os seus mosquiteiros quando não estavam em uso, em vez de os deixar pendurados frouxamente, viram os seus mosquiteiros durarem mais tempo. Da mesma forma, secar os mosquiteiros em arbustos ou vedações causou mais danos do que secá-los de outras formas. Cozinhar dentro do quarto onde o mosquiteiro estava pendurado também acelerou o dano, provavelmente devido à fumaça e ao calor. Talvez o mais importante, os agregados familiares que receberam mensagens claras sobre como cuidar dos seus mosquiteiros eram mais propensos a manter os seus em boas condições por um tempo mais longo.

O estudo concluiu que, embora alguns mosquiteiros possam durar mais do que a expectativa tradicional de três anos, outros falham muito antes, e a proteção química desvanece independentemente da marca. As descobertas sugerem que os programas de saúde não podem simplesmente distribuir mosquiteiros e assumir que eles funcionarão por um determinado número de anos. Em vez disso, o tempo de substituição das campanhas deve ser adaptado à durabilidade específica do tipo de mosquiteiro que está a ser usado e às condições locais. Em áreas onde são usados mosquiteiros como os de Burera, um ciclo de substituição de três anos pode ser demasiado longo, deixando as pessoas desprotegidas. A investigação destaca que melhorar a forma como as pessoas cuidam dos seus mosquiteiros através da educação e da mudança de comportamento pode estender a sua vida, mas também sublinha a necessidade de monitorização contínua para garantir que as ferramentas utilizadas ainda estão a cumprir o seu trabalho antes que o próximo ciclo de distribuição comece.