Gendered Cultural Discourse in Japan across the Prewar-Postwar Transition: Evidence from Historical Word Embeddings
En utilisant des plongements de mots historiques de 1900 à 1998, cette étude révèle que si les stéréotypes de genre dans la sphère domestique au Japon sont restés stables, ceux dans le travail et la politique ont connu des changements positifs significatifs autour de 1945, s'alignant sur les réformes institutionnelles et les changements démographiques de l'après-guerre.
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Imaginez le langage comme une immense bibliothèque vivante où chaque livre, magazine et journal est un instantané de ce que les gens pensaient à ce moment précis. Depuis des décennies, les scientifiques tentent de comprendre comment nos croyances sur le monde évoluent au fil du temps, mais ils doivent généralement s'appuyer sur des sondages directs auprès des individus. Le problème est que l'on ne peut pas demander à quelqu'un de 1920 ce qu'il pense de la place des femmes en politique, et les vieux sondages sont souvent désordonnés ou incomplets. Ainsi, des chercheurs dans le domaine de la linguistique computationnelle ont trouvé une astuce ingénieuse : ils traitent les mots comme des pièces de puzzle. En utilisant les mathématiques pour observer quels mots passent le plus de temps ensemble (comme la façon dont « médecin » pourrait siéger à côté de « il » dans de vieux livres, alors que « infirmière » siège à côté de « elle »), ils peuvent construire une carte des stéréotypes culturels. Cet article pose une grande question : ces cartes mentales changent-elles lorsque le monde réel change ? Plus précisément, il se demande si les lois et les nouvelles règles corrigent réellement la façon dont nous pensons le genre, ou si nos vieilles habitudes continuent simplement de rouler comme un rocher massif qu'il est difficile de pousser.
Les auteurs de cette étude ont décidé d'étudier ce phénomène en observant le Japon, un pays qui a connu une transformation massive et soudaine après la Seconde Guerre mondiale. Ils ont utilisé une collection massive de livres et de magazines japonais de 1900 à 1998 pour construire une série de « cartes de mots » pour chaque année. Considérez ces cartes comme une machine à remonter le temps qui leur permet de mesurer la force avec laquelle des mots comme « cuisine », « patron » ou « politicien » sont liés à l'idée de « femme » par rapport à celle d'« homme ». Ils se sont concentrés sur trois domaines principaux : le Foyer (la vie domestique), le Travail (les emplois et les carrières) et la Politique (le gouvernement et le vote).
Voici ce qu'ils ont découvert, et c'est un peu comme regarder un jeu de tir à la corde où la corde casse soudainement au milieu. Autour de 1945, lorsque la guerre s'est terminée et que de nouvelles règles ont été introduites par l'occupation dirigée par les États-Unis pour donner plus de droits aux femmes, le langage dans les domaines du Travail et de la Politique a opéré un virage à 180 degrés spectaculaire. Avant 1945, ces mots devenaient de plus en plus fortement liés aux hommes (la tendance était négative). Mais juste après la guerre, la tendance s'est inversée et a commencé à devenir positive, ce qui signifie que le langage a commencé à associer lentement et régulièrement ces rôles publics davantage aux femmes. C'est comme si les changements juridiques avaient agi comme une rafale de vent qui a enfin poussé le lourd rocher de l'opinion publique dans une nouvelle direction.
Cependant, l'histoire est différente pour le Foyer. Dans le monde de la vie domestique, la carte des mots n'a pas bougé. Le lien entre « femme » et « foyer » est resté solide et stable de 1900 jusqu'en 1998. Les auteurs suggèrent que si les lois ont changé rapidement pour les emplois et le vote, l'idée culturelle profondément ancrée selon laquelle « le foyer est pour les femmes » était trop lourde pour bouger avec seulement quelques nouvelles règles. C'est comme essayer de changer les règles d'un jeu alors que les joueurs jouent encore selon les anciennes ; les règles officielles ont changé, mais la façon dont les gens jouaient réellement dans leurs salons est restée la même.
Pour vérifier leur travail, les chercheurs ont examiné 18 métiers spécifiques, tels que « médecin », « avocat » et « geisha ». Ils ont comparé leurs cartes de mots aux données réelles du recensement (les chiffres réels de femmes travaillant dans ces métiers). Ils ont trouvé une connexion claire : les années et les métiers où il y avait réellement plus de femmes travaillant ont également vu le langage commencer à lier ces métiers plus étroitement aux femmes. La corrélation était modérée mais réelle (un score de 0,364), suggérant que ces cartes de mots générées par ordinateur sont en fait efficaces pour suivre les changements réels concernant qui fait quoi.
L'article ne prétend pas avoir résolu le mystère de savoir pourquoi ces changements se sont produits ni prouvé exactement quelle loi a causé le basculement. Au contraire, il suggère que le changement culturel est inégal. Les parties « publiques » de la société (travail et politique) ont répondu aux nouvelles lois en faisant évoluer leur langage, tandis que la partie « privée » (le foyer) est restée obstinément la même. Cela montre que si nous pouvons changer les règles de la société du jour au lendemain, changer la façon dont nous percevons ces rôles est un voyage beaucoup plus lent, cahoteux, et qu'il ne se produit pas partout en même temps.
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