Stance-taking through that-clauses in research article abstracts: A cross-disciplinary comparison of translated and non-translated English in applied linguistics and aerospace engineering
Cette étude basée sur un corpus révèle que l'expression de la posture via les propositions introduites par « that » dans les résumés d'articles de recherche varie considérablement entre la linguistique appliquée et le génie aérospatial, les effets de traduction s'avérant dépendants de la discipline plutôt qu'uniformes, car les textes traduits présentent des glissements rhétoriques distincts influencés à la fois par les conventions disciplinaires et par l'interférence de la langue source.
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Dans le monde scientifique mondialisé, l'anglais est devenu la langue commune, un pont permettant aux chercheurs de Tokyo à Nairobi de partager leurs découvertes. Pour les chercheurs dont la langue maternelle n'est pas l'anglais, écrire dans cette langue académique présente un défi unique. Ils doivent non seulement transmettre des données complexes, mais aussi adopter un style rhétorique spécifique — une manière de paraître à la fois confiant et prudent, autoritaire et ouvert au débat. Ce style est appelé la « posture » (stance). C'est l'art subtil de la façon dont un auteur se positionne par rapport à ses propres idées, en utilisant des mots spécifiques pour montrer s'il est certain, s'il suggère simplement ou s'il soutient un argument. L'un des outils les plus puissants pour cela est une structure grammaticale simple : un verbe ou un nom suivi du mot « that » pour introduire une proposition, comme « l'étude montre que » (the study shows that) ou « il est clair que » (it is clear that). Ces petites phrases agissent comme les charnières sur lesquelles pivotent les arguments scientifiques, signalant au lecteur quel poids accorder aux informations présentées.
Une nouvelle étude menée par les chercheurs Yi Liu et Yiheng Xia, de l'Université polytechnique de Northwest, examine comment cet équilibre délicat change lorsque l'écriture scientifique est traduite du chinois vers l'anglais. Les chercheurs s'intéressaient particulièrement à savoir si l'acte de traduction lisse le texte pour qu'il ressemble à l'anglais natif, ou s'il laisse derrière lui une empreinte distincte de la langue d'origine et du domaine d'étude spécifique. Pour le découvrir, ils n'ont pas examiné un seul type de science. Au lieu de cela, ils ont comparé deux mondes très différents : la linguistique appliquée, un domaine axé sur le langage humain et la communication où les idées sont souvent débattues et nuancées, et le génie aérospatial, un domaine axé sur les machines et la physique où les faits sont généralement précis et absolus. En analysant des milliers de résumés de recherche — les courts sommaires qui apparaissent au début de chaque article scientifique — ils ont examiné comment les auteurs de ces domaines utilisent les expressions avec « that » tant dans leurs écrits originaux en anglais que dans les textes traduits du chinois.
Les chercheurs ont rassemblé une vaste collection de 2 000 résumés, répartis équitablement entre les deux disciplines et entre les textes traduits et non traduits. Ils ont méticuleusement compté chaque instance où un auteur utilisait un verbe, un nom ou un adjectif pour contrôler une proposition introduite par « that », en catégorisant ces mots selon leur sens. Certains mots exprimaient la certitude, comme « montrer » (show) ou « prouver » (prove) ; d'autres exprimaient la communication, comme « argumenter » (argue) ou « suggérer » (suggest) ; et certains exprimaient la probabilité ou l'attitude. L'objectif était de voir si le processus de traduction rendait les textes plus semblables à l'anglais natif, ou si les habitudes profondément ancrées du domaine scientifique spécifique restaient la force la plus prédominante.
Ce qu'ils ont découvert est l'histoire de deux mondes différents, où les règles de la traduction se sont jouées de manières opposées. Dans le domaine de la linguistique appliquée, les résumés traduits sonnaient sensiblement différemment des résumés en anglais natif. Les chercheurs ont observé que lorsque les linguistes traduisaient leurs travaux du chinois vers l'anglais, ils utilisaient globalement moins de ces expressions avec « that ». Plus important encore, les textes traduits manquaient de la riche variété de mots utilisés pour exprimer la nuance. Les linguistes anglophones natifs utilisaient une large gamme de verbes pour argumenter, suggérer et proposer, créant un ton texturé et conversationnel. Les versions traduites, cependant, étaient plus éparses, s'appuyant sur un ensemble de mots plus restreint et passant à côté des mouvements rhétoriques subtils qui donnent à ce domaine l'aspect d'un débat animé. C'était comme si le processus de traduction avait lissé une partie de la texture essentielle de l'argument, laissant un texte moins engagé envers le lecteur.
En contraste frappant, les résumés de génie aérospatial racontaient une histoire différente. Ici, les textes traduits n'ont pas perdu leur voix ; au contraire, ils sont devenus encore plus rigidement focalisés sur la certitude. Dans cette science dure, les auteurs anglophones natifs préféraient déjà les mots qui signalaient des faits absolus, tels que « montrer » (show) ou « démontrer » (demonstrate), car l'objectif est de présenter des preuves indéniables. Les résumés traduits ont suivi ce schéma mais sont allés plus loin. Ils se sont appuyés lourdement sur un seul mot dominant : « montrer » (show). Dans les textes aérospatiaux traduits, ce seul mot représentait plus de la moitié de toutes les expressions avec « that » utilisées. Alors que les auteurs anglophones natifs utilisaient un mélange légèrement plus large de verbes pour rapporter leurs conclusions, les textes traduits se concentraient presque entièrement sur ce terme de certitude. Le processus de traduction ici n'a pas introduit de variété ; il a renforcé un style hautement factuel et étroit, supprimant même la petite part de flexibilité communicative qui existait dans l'écriture anglaise originale.
L'étude suggère que la traduction n'est pas un processus simple et universel. Elle ne se contente pas de convertir des mots d'une langue à une autre ; elle interagit avec les habitudes culturelles et intellectuelles profondes du domaine spécifique. Dans les sciences douces comme la linguistique, où les idées sont fluides et ouvertes à l'interprétation, la traduction semble avoir réduit la richesse de l'argument. Dans les sciences dures comme l'ingénierie, où la précision est primordiale, la traduction semble avoir amplifié l'exigence de certitude absolue, rendant le texte plus répétitif et moins varié. Les chercheurs ont conclu que l'« empreinte digitale » d'un texte académique traduit est façonnée par une négociation complexe entre la langue d'origine, les choix du traducteur et les attentes strictes de la discipline scientifique elle-même.
Cette découverte est importante car elle met en lumière une barrière cachée pour les non-anglophones tentant de publier leurs travaux. Elle suggère que la simple traduction d'un article ne suffit pas pour qu'il paraisse être une contribution native ; l'auteur ou le traducteur doit également comprendre le style rhétorique spécifique du domaine. Pour les linguistes, le défi est de préserver la nuance et la variété de leur argument lors de la traduction. Pour les ingénieurs, le défi est d'éviter d'être tellement concentrés sur la certitude que l'écriture devienne répétitive et perde sa connexion avec le lecteur. L'étude offre une voie claire à suivre : la formation des rédacteurs et des traducteurs académiques doit être spécifique à la discipline. Les conseils génériques sur la façon d'écrire en anglais sont insuffisants. Au lieu de cela, les chercheurs doivent apprendre la « voix » unique de leur domaine, comprenant comment utiliser les bons mots pour instaurer la confiance et l'autorité, qu'ils écrivent dans leur propre langue ou qu'ils naviguent dans le paysage complexe de la communication scientifique mondiale.
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