Legitimacy and Intervention in De-Judicialized Human Rights Governance: Comparing ASEAN and the Arab League
En comparant l'ASEAN et la Ligue arabe à travers un cadre de légitimité de type intrant-processus-extrant, cet article soutient que, malgré l'absence de cours régionales des droits de l'homme, les stratégies d'intervention divergentes de ces organisations — de la diplomatie axée sur le consensus de l'ASEAN à l'action politique parfois robuste de la Ligue arabe — sont façonnées non pas par l'absence judiciaire, mais par la construction de la légitimité et la négociation politique propres à chaque contexte.
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Lorsqu'un gouvernement ne parvient pas à protéger son propre peuple, ou pire, devient la source de ses souffrances, le reste du monde est confronté à un choix difficile. Les voisins doivent-ils intervenir pour arrêter la violence, ou doivent-ils respecter la règle selon laquelle chaque nation a le droit de gérer ses propres affaires sans ingérence extérieure ? Cette tension est au cœur des droits de l'homme à l'échelle internationale. Depuis des décennies, de nombreuses régions tentent de résoudre ce problème en créant des tribunaux où des juges pourraient légalement punir les dirigeants qui enfreignent les règles. Mais dans certaines parties du monde, ces tribunaux n'existent pas. Au lieu de cela, des groupes de pays voisins s'appuient sur des discussions, des accords et des pressions politiques pour gérer les crises. La question pour les chercheurs est simple mais profonde : sans un juge pour faire appliquer la loi, comment ces groupes décident-ils quand parler et quand se taire ?
Deux grands groupes de nations, l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) et la Ligue arabe, fonctionnent sans tribunaux régionaux des droits de l'homme. Tous deux sont composés d'États souverains qui valorisent leur indépendance par-dessus tout. Pourtant, face à de graves catastrophes liées aux droits de l'homme dans leur voisinage, ils agissent de manières radicalement différentes. Un groupe a tendance à chuchoter, en offrant de l'aide et en demandant le dialogue, tandis que l'autre a parfois crié, suspendant des membres et appelant à une aide militaire extérieure. Une nouvelle étude de Chunying Li et Abdul Muein Bin Abadi, de l'Université nationale de Malaisie, examine pourquoi cela se produit. Ils soutiennent que la réponse ne réside pas dans les outils dont disposent ces groupes, mais dans la manière dont ils justifient leurs actions auprès d'eux-mêmes et du monde. Les chercheurs suggèrent que la façon dont ces organisations construisent leur « droit d'agir » — un concept qu'ils appellent la légitimité — détermine si elles peuvent prendre des mesures fortes ou si elles sont contraintes de s'abstenir.
Les chercheurs ont commencé par examiner la structure de ces organisations. Dans le monde des relations internationales, la « légitimité » est la permission qu'un groupe possède pour faire quelque chose. Les auteurs décomposent cette permission en trois parties. La première est la légitimité d'apport (input legitimacy), qui est simplement le consentement des pays membres. Si tous les pays sont d'accord, le groupe a le feu vert. La deuxième est la légitimité de processus (process legitimacy), qui examine la manière dont les décisions sont prises. Sont-elles prises en secret ou sont-elles ouvertes ? Nécessitent-elles l'accord de tous, ou une majorité peut-elle décider ? La troisième est la légitimité de résultat (output legitimacy), qui mesure les résultats. L'action a-t-elle réellement résolu le problème ou amélioré la situation ? L'étude utilise ces trois prismes pour examiner comment l'ASEAN et la Ligue arabe ont géré quatre crises spécifiques : la crise des réfugiés Rohingya et le coup d'État militaire de 2014 en Thaïlande pour l'ASEAN, et les soulèvements de 2011 en Libye et en Syrie pour la Ligue arabe.
Lorsque les chercheurs ont examiné l'ASEAN, ils ont trouvé un système conçu pour maintenir la paix à tout prix. Le groupe fonctionne selon une règle stricte de consensus, ce qui signifie que chaque membre doit être d'accord avant qu'une action ne soit entreprise. Cela donne à chaque pays un droit de veto, un pouvoir d'arrêter tout mouvement qui ne lui plaît pas. En conséquence, la permission d'agir du groupe est très étroite. Si un membre estime que s'exprimer contre un voisin viole sa propre souveraineté, l'ensemble du groupe s'arrête. Cette structure force l'ASEAN à compter sur une « légitimité de processus » qui ressemble plus à un rituel qu'à un véritable contrôle du pouvoir. Ils organisent des réunions, publient des déclarations appelant au « dialogue » et mettent en place des commissions pour discuter des droits de l'homme, mais ces organes n'ont pas le pouvoir d'enquêter ou de punir. Lorsque le peuple Rohingya fuyait la violence au Myanmar en 2017, ou lorsqu'un coup d'État militaire a pris le contrôle de la Thaïlande en 2014, l'ASEAN n'a pas suspendu ces pays ni imposé de sanctions. Au lieu de cela, ils ont offert une aide humanitaire et ont appelé au calme. L'étude montre que cette approche protège l'unité du groupe, mais elle a un coût élevé : la souffrance réelle des populations est souvent laissée sans réponse car le groupe ne parvient pas à s'entendre sur une réaction plus forte.
En revanche, la Ligue arabe a montré une approche beaucoup plus flexible, bien qu'inconstante. Bien qu'elle valorise également la souveraineté, ses règles permettent plus de variations. Lors de la crise de 2011 en Libye, lorsque le gouvernement attaquait ses propres citoyens, la Ligue arabe a fait chose rare pour un groupe sans tribunal : elle a suspendu la Libye de ses réunions et a demandé aux Nations Unies d'autoriser une zone d'exclusion aérienne pour protéger les civils. Ce fut une décision audacieuse qui reposait largement sur une « légitimité de processus » construite grâce à la coordination avec les puissances mondiales. En obtenant le soutien du Conseil de sécurité des Nations Unies pour leur décision, la Ligue arabe a acquis la permission d'agir qui lui manquait en interne. Cependant, cette flexibilité avait des limites. Lorsqu'une crise similaire a éclaté en Syrie l'année suivante, le groupe n'a pas pu trouver la même unité. Les divisions profondes entre les États membres, combinées à l'ingérence de puissances extérieures comme la Russie et les États-Unis, ont paralysé le groupe. Ils ont suspendu la Syrie, mais n'ont pas pu arrêter la violence ni gérer les conséquences. L'étude a constaté que la capacité d'action de la Ligue arabe dépendait entièrement de la situation spécifique et de sa capacité à obtenir un soutien extérieur. Lorsqu'elle le pouvait, elle agissait avec force ; lorsqu'elle ne le pouvait pas, elle était bloquée.
La conclusion principale de l'article est que l'absence d'un tribunal régional ne signifie pas automatiquement qu'une région sera faible ou silencieuse. Au contraire, la manière dont un groupe construit son autorité façonne ses actions. Pour l'ASEAN, l'autorité provient de l'accord absolu de tous les membres, ce qui crée une barrière élevée à l'action et conduit à des réponses douces et non coercitives. Pour la Ligue arabe, l'autorité est plus fluide, provenant parfois du groupe lui-même et parfois des Nations Unies, permettant des actions plus fortes lorsque les astres politiques sont alignés. Les chercheurs suggèrent que nous devrions cesser de considérer ces groupes comme simplement « défaillants » parce qu'ils n'ont pas de tribunaux. Au lieu de cela, nous devrions les voir comme des systèmes où les règles de permission et la politique du moment décident du résultat. L'étude conclut que comprendre ces règles cachées de permission est plus important que de simplement compter le nombre de tribunaux ou de lois dont dispose une région. Elle révèle que dans un monde sans force de police mondiale, la capacité d'intervenir dépend moins d'avoir les bons outils que d'avoir le bon accord pour les utiliser.
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