Staying within the boundaries: Substantial local mobility in mid-3 rd millennium Southern Scandinavia revealed by laser ablation Sr isotope analysis
En appliquant l'analyse des isotopes du strontium par ablation laser à 70 squelettes de la culture de la Hache de combat, cette étude révèle que les individus du milieu du IIIe millénaire dans le sud de la Scandinavie pratiquaient principalement une mobilité locale de courte distance plutôt que la migration à longue distance traditionnellement associée aux groupes de la culture de la Céramique à cordons, marquant un passage progressif du pastoralisme local à l'agriculture sédentaire.
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Pendant des décennies, les archéologues ont imaginé les peuples de la culture de la Céramique à cordon, qui ont déferlé sur l'Europe du Nord autour de 3 000 ans avant l'ère commune, comme des errants acharnés. Le récit prédominant était celui de vastes migrations, où des éleveurs et des guerriers parcouraient de grandes distances, en mouvement constant à travers le paysage. Cette image reposait sur l'hypothèse que ces groupes menaient une vie nomade, traquant le bétail et les ressources loin de chez eux. Pour tester ces idées, les scientifiques utilisent depuis longtemps une technique qui analyse l'empreinte chimique des dents. Comme le sol et l'eau dans différents endroits contiennent des traces uniques d'un élément spécifique appelé strontium, la nourriture et les boissons qu'une personne consomme laissent une marque distincte sur la croissance de ses dents. En mesurant ces marques, les chercheurs peuvent dire si quelqu'un a grandi dans le même endroit où il a été enterré ou s'il venait d'ailleurs. Cependant, les méthodes traditionnelles ne fournissaient qu'une valeur moyenne unique pour une dent entière, ce qui ne pouvait répondre qu'à une question simple : cette personne était-elle un habitant local ou un étranger ? Cela ne pouvait révéler les détails de leur vie quotidienne ou le rythme de leurs déplacements.
Une nouvelle étude provenant du sud de la Suède et de l'est du Danemark a réécrit cette histoire en regardant de beaucoup plus près. Au lieu de prendre une moyenne, les chercheurs ont utilisé un laser pour gratter de fines lignes sur la surface des dents de soixante-dix squelettes, créant ainsi une chronologie détaillée de l'endroit où chaque personne s'était trouvée pendant son enfance et son adolescence. Ils se sont concentrés sur la culture de la Hache de combat, une variante régionale des peuples de la Céramique à cordon qui vivaient dans le sud de la Scandinavie entre environ 2600 et 2200 avant J.-C. Les résultats contestent l'ancienne image de migration constante et de longue distance. Au lieu de errer au loin et partout, l'étude suggère que la plupart des gens de cette culture restaient dans un voisinage relativement restreint, voyageant sur de courtes distances de manière répétée tout au long de leur vie. Bien qu'ils n'aient pas été statiques, leur monde était défini par des limites locales plutôt que par des horizons infinis.
Les chercheurs ont examiné les dents de soixante-dix individus enterrés dans des cimetières de sépultures plates et dans d'anciens dolmens de pierre à travers la région. En utilisant un laser pour analyser les niveaux de strontium à différents points le long de la croissance de la dent, ils ont pu voir comment l'environnement d'une personne changeait au fil des années. Les données ont montré que pour la grande majorité de ces personnes, la signature chimique de leurs dents restait cohérente avec la géologie locale. Cela indique qu'elles vivaient, mangeaient et buvaient dans la même zone générale où elles ont été finalement enterrées. Le voyage de longue distance était l'exception, et non la règle. Seuls quelques individus présentaient des signes indiquant qu'ils venaient de beaucoup plus loin, et même ceux-là étaient rares. L'étude a constaté que la plupart des mouvements étaient confinés à de courts trajets, couvrant probablement des distances de moins de trente kilomètres, ce qui est un trajet que l'on peut effectuer à pied en une seule journée.
Ce schéma de mouvement suggère un mode de vie spécifique qui mélange l'agriculture et l'élevage. Les gens de la culture de la Hache de combat semblent avoir été semi-sédentaires, ce qui signifie qu'ils avaient une base fixe mais se déplaçaient saisonnièrement pour gérer leur bétail et leurs ressources au sein d'un territoire défini. Ils n'étaient pas des nomades traversant tout le continent, mais plutôt une communauté sédentaire pratiquant une forme de transhumance locale, déplaçant leurs troupeaux vers des pâturages proches. L'étude a également examiné si les hommes et les femmes se déplaçaient différemment, une question courante en archéologie étant donné la théorie selon laquelle les femmes se mariaient souvent dans d'autres familles. Les données n'ont pas montré de différence claire de mobilité entre les sexes, bien que l'échantillon de femmes adultes soit faible. Une exception notable était une femme âgée de Vellinge dont les dents racontaient une histoire différente : elle a passé son enfance dans une région différente mais a emménagé dans la zone locale durant son adolescence, un schéma qui correspond à l'idée d'une femme rejoignant le foyer de son mari lors du mariage.
Les découvertes mettent également en lumière un changement dans la façon dont ces gens vivaient au fil du temps. L'étude a comparé la culture de la Hache de combat avec la période plus tardive du Néolithique récent et a trouvé que le groupe plus ancien se déplaçait plus fréquemment au sein de sa zone locale. À mesure que le temps passait et que la société transitait vers une économie agricole plus sédentaire, cette mobilité locale diminuait. Les chercheurs ont également noté que les individus qui montraient le plus de mouvements, y compris ceux qui avaient voyagé le plus loin, étaient souvent ceux qui avaient subi de la violence ou des traumatismes dans leur vie. Cela suggère que, si la plupart des gens menaient des vies calmes et locales, quelques individus pouvaient être impliqués dans des conflits ou des raids, voyageant plus loin à des fins dangereuses. L'étude conclut que la culture de la Hache de combat n'était pas une société de migration constante et de longue portée, mais une communauté territoriale stable qui maintenait un rythme de mouvements courts et réguliers au sein d'un paysage familier.
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