Rumors Across Borders: How TransnationalTies and Social Media Shape Latino Belief inMisinformation and Support for Trump

Molte persone presumono che le notizie politiche che consumiamo rimangano entro i confini del nostro stesso paese. Guardiamo le nostre stazioni televisive locali, leggiamo i nostri giornali nazionali e scorriamo feed dominati da storie domestiche. Per molti, il mondo politico è un ciclo chiuso, contenuto interamente entro i confini della nazione. Tuttavia, per una parte significativa della popolazione americana, specificamente per coloro che hanno profonde radici in America Latina, questo ciclo è aperto. Questi individui mantengono connessioni attive e quotidiane con familiari e amici che vivono in altri paesi. Queste relazioni transfrontaliere creano un ambiente informativo unico in cui storie politiche, voci e notizie viaggiano liberamente tra gli Stati Uniti e le nazioni d'origine. Questo flusso di informazioni non riguarda solo aggiornamenti familiari; esso ha un peso politico, plasmando il modo in cui le persone vedono il proprio governo, i propri vicini e i candidati che si candidano per le cariche pubbliche.

Una tendenza sorprendente è emersa nelle recenti elezioni americane, sfidando le teorie politiche tradizionali. Nonostante un candidato politico noto per la retorica dura contro gli immigrati e per politiche restrittive sulla migrazione, il sostegno per questo candidato è cresciuto significativamente tra gli elettori latini. Questo cambiamento è sorprendente perché molti di questi elettori sono immigrati o figli di immigrati, per i quali l'immigrazione è un tema profondamente personale e urgente. Le spiegazioni standard spesso puntano a caratteristiche personali come le credenze religiose, le preoccupazioni economiche o i valori culturali per spiegare questo cambiamento. Eppure, questi fattori da soli non spiegano appieno la rapida crescita del sostegno. Un nuovo studio suggerisce che la risposta potrebbe non risiedere in chi sono questi elettori, ma nelle specifiche informazioni che incontrano e nel modo in cui le elaborano.

La ricerca, condotta da Francy Luna Diaz presso l'Università del Michigan, indaga come queste connessioni transfrontaliere influenzino le convinzioni politiche. Lo studio si concentra su un meccanismo specifico: il viaggio della disinformazione. La disinformazione si riferisce a informazioni false o fuorvianti che circolano senza essere necessariamente intenzionate a ingannare. La ricercatrice sostiene che le persone con forti legami con altri paesi siano esposte a una gamma più ampia di storie politiche, incluse quelle false, che originano al di fuori degli Stati Uniti. Queste storie toccano spesso temi come il socialismo, la criminalità o l'integrità elettorale, che sono anche argomenti comuni nei dibattiti politici americani. Quando una persona ascolta una storia da un parente fidato all'estero riguardo al collasso dei servizi nel proprio paese d'origine, quella storia possiede un tipo di autorità diverso rispetto a un rapporto di un estraneo. Sembra reale perché proviene da qualcuno con un'esperienza diretta.

Tuttavia, ascoltare semplicemente una storia non significa che una persona la crederà. Lo studio distingue tra esposizione, ovvero sentire una storia, e convinzione, ovvero accettarla come vera. La ricerca trova che l'esposizione da sola non è sufficiente per cambiare le opinioni politiche. Affinché una storia falsa diventi una convinzione, ha bisogno di un ambiente specifico in cui mettere radici. È qui che i social media giocano un ruolo critico. Lo studio suggerisce che le piattaforme di social media agiscano come un catalizzatore. Quando una persona con legami transfrontalieri usa frequentemente i social media, le piattaforme mostrano ripetutamente contenuti simili, circondano quelle storie di "like" e condivisioni da parte dei pari e ne rafforzano il messaggio. Questa ripetizione e validazione sociale rendono la storia falsa più credibile. Senza un uso intenso dei social media, la stessa storia proveniente da un parente potrebbe rimanere solo una singola conversazione isolata, meno probabile che venga accettata come fatto.

Per testare questa teoria, la ricercatrice ha condotto un ampio sondaggio nel settembre 2024, intervistando 1.500 persone, inclusi un gruppo specifico di 750 adulti latini. Il sondaggio chiedeva ai partecipanti riguardo alle loro connessioni con persone che vivono fuori dagli Stati Uniti, quanto spesso utilizzassero i social media e le loro opinioni riguardo a diverse storie politiche specifiche. Alcune di queste storie erano note per essere false, come le affermazioni secondo cui il governo degli Stati Uniti avrebbe vietato la Bibbia o che un leader straniero avesse vinto un'elezione non ancora avvenuta. Altre erano vere o fabbricate per lo studio affinché servissero come controlli. Il sondaggio chiedeva anche le loro opinioni su Donald Trump e le loro intenzioni di voto per le elezioni del 2024.

I risultati hanno confermato la teoria della ricercatrice. In primo luogo, i rispondenti latini erano significativamente più propensi dei non latini ad avere amici o familiari che vivevano all'estero e a comunicare regolarmente con loro. Ciò ha confermato che essi sono effettivamente inseriti in questi ambienti informativi transnazionali. In secondo luogo, coloro che avevano legami transfrontalieri più forti erano più propesi a dichiarare di aver sentito le false storie politiche che circolavano nelle loro reti. Più connessioni avevano, maggiore era la loro esposizione a tali narrazioni.

Il risultato più significativo riguardava il ruolo dei social media. Lo studio ha scoperto che avere legami transfrontalieri non portava automaticamente a credere alle storie false. Inveve, l'effetto dipendeva da quanto la persona utilizzasse i social media. Per coloro che usavano raramente i social media, avere legami all'estero faceva poca differenza nel determinare se credessero alla disinformazione. Ma per coloro che utilizzavano frequentemente i social media, la combinazione di avere legami transfrontalieri e un alto uso dei social media prediceva fortemente la convinzione nelle storie false. L'ambiente digitale amplificava i messaggi provenienti dall'estero, trasformando una singola conversazione in una narrazione ripetuta e validata che veniva accettata come verità.

Infine, lo studio ha collegato questa convinzione nella disinformazione al sostegno politico. Le persone che credevano alle storie false avevano molte più probabilità di avere una visione favorevole di Donald Trump, di dichiarare di aver votato per lui nel 2020 e di intendere votare per lui nel 2024. La connessione era forte e costante. I dati suggeriscono che quando gli elettori latini accettano queste specifiche narrazioni false — spesso riguardanti il socialismo, la criminalità o il furto elettorale — essi si allineano maggiormente alla piattaforma politica del candidato repubblicano, nonostante la sua storia di retorica anti-immigrazione.

La ricerca non afferma che questo sia l'unico motivo dello spostamento nei modelli di voto latino, né suggerisce che tutti gli elettori latini siano influenzati nello stesso modo. Nota esplicitamente che altri fattori come le preoccupazioni economiche, la religione e le norme di genere giocano un ruolo. Tuttavia, lo studio evidenzia una fonte trascurata di influenza politica: l'informazione che viaggia attraverso i confini. Dimostra che gli atteggiamenti politici non sono formati solo dalle notizie domestiche o dai tratti personali, ma anche dalle storie che fluiscono attraverso le reti familiari internazionali e sono amplificate dalle piattaforme digitali.

Questa scoperta offre un nuovo modo per comprendere la complessità del moderno comportamento politico. Mostra che l'ambiente informativo non è uniforme; varia in base alla rete sociale di una persona. Per le comunità con forti legami con altre nazioni, il panorama politico include storie e prospettive che non arrivano mai alle notizie mainstream americane. Quando queste storie sono rinforzate dai social media, possono plasmare le convinzioni in modi potenti. Lo studio conclude che per comprendere veramente il motivo per cui le persone votano in un certo modo, dobbiamo guardare oltre la sfera domestica e considerare come il flusso globale di informazioni, sia esso vero o falso, modelli la mente degli elettori a casa propria.