Rumors Across Borders: How TransnationalTies and Social Media Shape Latino Belief inMisinformation and Support for Trump

대부분의 사람들은 우리가 소비하는 정치 뉴스가 우리 국경 안에 머물러 있다고 가정합니다. 우리는 지역 TV 방송을 시청하고, 전국적인 신문을 읽으며, 국내 이야기가 주를 이루는 피드를 스크롤합니다. 많은 이들에게 정치 세계는 국가의 경계 내에 완전히 포함된 폐쇄된 루프입니다. 그러나 라틴 아메리카에 깊은 뿌리를 둔 사람들, 특히 미국 인구의 상당 부분에게 이 루프는 열려 있습니다. 이들은 다른 나라에 살고 있는 가족 및 친구들과 능동적이고 일상적인 연결을 유지합니다. 이러한 초국가적 관계는 정치적 이야기, 소문, 뉴스가 미국과 출신 국가 사이를 자유롭게 오가는 독특한 정보 환경을 만들어냅니다. 이러한 정보의 흐름은 단순히 가족의 안부를 전하는 것에 그치지 않습니다. 이는 정치적 무게를 지니며, 사람들이 자신의 정부, 이웃, 그리고 출마한 후보들을 바라보는 방식을 형성합니다.

최근 미국의 선거에서 전통적인 정치 이론에 도전하는 수수께진스러운 추세가 나타났습니다. 이민자에게 가혹한 수사와 제한적인 이민 정책으로 알려진 정치적 후보에 대해, 라틴계 유권자들 사이에서 지지도가 크게 증가했다는 점입니다. 이 변화는 놀라운데, 이들 중 상당수가 이민자이거나 이민자의 자녀로서, 이민 문제가 매우 개인적이고 절박한 문제이기 때문입니다. 표준적인 설명들은 종종 이러한 변화를 설명하기 위해 종교적 신념, 경제적 걱정, 또는 문화적 가치와 같은 개인적 특성을 지목합니다. 그러나 이러한 요인들만으로는 이 급격한 지지율 상승을 온전히 설명할 수 없습니다. 한 새로운 연구는 그 답이 유권자들이 누구인가에 있는 것이 아니라, 그들이 접하는 구체적인 정보와 그것을 처리하는 방식에 있을 수 있다고 제안합니다.

미시간 대학교의 프랜시 루나 디아즈(Francy Luna Diaz)가 수행한 이 연구는 이러한 초국가적 연결이 정치적 신념에 어떻게 영향을 미치는지 조사합니다. 연구는 특정 메커니즘, 즉 '오정보(misinformation)의 여정'에 초점을 맞춥니다. 오정보란 반드시 속이려는 의도가 없더라도 유포되는 거짓되거나 오도하는 정보를 의미합니다. 연구자는 해외에 기반을 둔 사람들이 미국 외부에서 시작된 더 넓은 범위의 정치적 이야기, 여기에는 거짓된 이야기도 포함하여 접하게 된다고 주장합니다. 이러한 이야기들은 미국의 정치적 논쟁에서도 흔히 다뤄지는 주제인 사회주의, 범죄, 또는 선거 무결성과 같은 테마를 다루는 경우가 많습니다. 만약 어떤 사람이 고국의 서비스 붕괴에 관한 이야기를 해외에 있는 신뢰하는 친척으로부터 듣는다면, 그 이야기는 낯선 사람의 뉴스 보고보다 다른 종류의 권위를 갖게 됩니다. 그것은 직접적인 경험을 가진 사람으로부터 온 것이기에 실제처럼 느껴집니다.

하지만 단순히 이야기를 듣는다고 해서 그것을 믿게 되는 것은 아닙니다. 연구는 '노출(exposure)', 즉 이야기를 듣는 것과 '신념(belief)', 즉 그것을 사실로 받아들이는 것을 구분합니다. 연구는 노출만으로는 정치적 견해를 바꾸기에 충분하지 않다는 것을 발견했습니다. 거짓된 이야기가 하나의 신념으로 자리 잡기 위해서는 특정한 환경이 필요합니다. 여기서 소셜 미디어가 결정적인 역할을 합니다. 연구는 소셜 미디어 플랫폼이 촉매제 역할을 한다고 제사합니다. 초국가적 유대 관계를 가진 사람이 소셜 미디어를 빈번하게 사용할 때, 플랫폼은 유사한 콘텐츠를 반복적으로 보여주고, 그 이야기들을 주변 동료들의 '좋아요'와 공유로 둘러싸며, 메시지를 강화합니다. 이러한 반복과 사회적 검증은 그 거짓된 이야기를 더욱 신뢰할 만하게 만듭니다. 소셜 미디어 사용이 활발하지 않다면, 해외 친척으로부터 들은 똑같은 이야기는 단지 받아들여질 가능성이 낮은 일회성이고 고립된 대화에 머물렀을 것입니다.

이 이론을 테스트하기 위해, 연구자는 2024년 9월에 1,500명을 대상으로 한 대규모 설문 조사를 실시했으며, 여기에는 라틴계 성인 750명이 포함되었습니다. 설문은 참가자들에게 미국 외부에 거주하는 사람들과의 연결성, 소셜 미디어 사용 빈도, 그리고 몇 가지 구체적인 정치적 이야기에 대한 신념을 물었습니다. 일부 이야기는 미국 정부가 성경을 금지하고 있다거나 외국 지도자가 아직 치러지지 않은 선거에서 승리했다는 주장과 같이 알려진 거짓된 내용이었습니다. 다른 이야기들은 연구를 위한 통제 변수로 사용하기 위해 참이거나 조작된 것들이었습니다. 또한 설문은 도널드 트럼프에 대한 의견과 2024년 선거 투표 의향에 대해서도 물었습니다.

결과는 연구자의 이론을 확인해주었습니다. 첫째, 라틴계 응답자들은 비라틴계 응답자들보다 해외에 친구나 가족이 살고 있고 그들과 정기적으로 소통할 가능성이 유의미하게 높았습니다. 이는 그들이 실제로 이러한 초국가적 정보 환경 속에 편입되어 있음을 확인시켜 주었습니다. 둘째, 이러한 초국가적 유대가 강할수록 그들의 네트워크 내에서 유포되는 거짓 정치적 이야기를 접해본 경험이 더 많다고 보고했습니다. 연결 고리가 많을수록, 그들은 이러한 서사에 더 많이 노출되었습니다.

가장 중요한 발견은 소셜 미디어의 역할에 관한 것이었습니다. 연구는 초국가적 유대를 가진 것이 자동으로 거짓 이야기를 믿게 만드는 것은 아니라는 점을 발견했습니다. 대신, 그 효과는 그 사람이 소셜 미디어를 얼마나 많이 사용하는지에 달려 있었습니다. 소셜 미디어를 거의 사용하지 않는 사람들의 경우, 해외와의 유대가 거짓 정보를 믿는지 여부에 거의 영향을 미치지 않았습니다. 그러나 소셜 미디어를 빈번하게 사용하는 사람들의 경우, 초국가적 유대와 높은 소셜 미디어 사용량이 결합되었을 때 거짓 이야기에 대한 신념을 강력하게 예측했습니다. 디지털 환경이 해외로부터 온 메시지를 증폭시켜, 단 하나의 대화를 반복되고 검증된 서사로 만들어 진실로 받아들이게 만든 것입니다.

마지막으로, 연구는 이러한 오정보에 대한 믿음을 정치적 지지와 연결 지었습니다. 거짓된 이야기를 믿는 사람들은 도널드 트럼프에 대해 호의적인 견해를 가질 가능성이 훨씬 높았으며, 2020년에 그를 위해 투표했다고 보고하거나 2024년에 그를 위해 투표할 의사가 있다고 답했습니다. 이 연결 고리는 강력하고 일관되었습니다. 데이터는 라틴계 유권자들이 사회주의, 범죄, 또는 선거 도둑질에 관한 이러한 특정 거짓 서사를 수용할 때, 그의 반이민 수사에도 불구하고 공화당 후보의 정치적 플랫폼과 더 일치하게 된다는 점을 시사합니다.

이 연구는 이것이 라틴계 투표 패턴 변화의 유일한 이유라고 주장하는 것도 아니며, 모든 라틴계 유권자가 동일한 방식으로 영향을 받는다고 제안하는 것도 아닙니다. 연구는 경제적 우려, 종교, 성별 규범과 같은 다른 요인들도 역할을 한다고 명시적으로 언급합니다. 그러나 이 연구는 간과되었던 정치적 영향력의 원천을 강조합니다. 즉, 국경을 넘어 이동하는 정보입니다. 이는 정치적 태도가 국내 뉴스나 개인적 특성에 의해서만 형성되는 것이 아니라, 국제적인 가족 네트워크를 통해 흐르고 디지털 플랫폼에 의해 증폭되는 이야기들에 의해서도 형성된다는 것을 보여줍니다.

이 발견은 현대 정치 행동의 복잡성을 이해하는 새로운 방법을 제시합니다. 이는 정보 환경이 균일하지 않으며, 개인의 사회적 네트워크에 따라 달라진다는 것을 보여줍니다. 다른 국가와 강한 유대를 가진 공동체의 경우, 정치적 지형에는 주류 미국 뉴스에 등장하지 않는 이야기와 관점들이 포함됩니다. 이러한 이야기들이 소셜 미디어에 의해 강화될 때, 그것들은 강력한 방식으로 신념을 형성할 수 있습니다. 연구는 사람들이 왜 그렇게 투표하는지를 진정으로 이해하기 위해서는 국내 영역을 넘어, 진실과 거짓을 포함한 정보의 세계적 흐름이 어떻게 국내 유권자들의 마음을 형성하는지를 고려해야 한다고 결론짓습니다.