Rumors Across Borders: How TransnationalTies and Social Media Shape Latino Belief inMisinformation and Support for Trump

La plupart des gens supposent que les informations politiques que nous consommons restent à l'intérieur des frontières de notre propre pays. Nous regardons nos stations de télévision locales, lisons nos journaux nationaux et parcourons des flux dominés par des histoires domestiques. Pour beaucoup, le monde politique est une boucle fermée, entièrement contenue dans les limites de la nation. Cependant, pour une partie significative de la population américaine, spécifiquement ceux qui ont des racines profondes en Amérique latine, cette boucle est ouverte. Ces individus maintiennent des connexions actives et quotidiennes avec la famille et les amis vivant dans d'autres pays. Ces relations transfrontalières créent un environnement informationnel unique où les récits politiques, les rumeurs et les nouvelles circulent librement entre les États-Unis et les nations d'origine. Ce flux d'informations ne concerne pas seulement les mises à jour familiales ; il porte un poids politique, façonnant la façon dont les gens perçoivent leur propre gouvernement, leurs voisins et les candidats qui se présentent aux élections.

Une tendance déconcertante a émergé lors des récentes élections américaines, remettant en question les théories politiques traditionnelles. Malgré un candidat politique connu pour sa rhétorique dure contre les immigrés et ses politiques restrictives sur la migration, le soutien à ce candidat a augmenté de manière significative parmi les électeurs latinos. Ce changement est surprenant car beaucoup de ces électeurs sont des immigrés ou les enfants d'immigrés, pour qui l'immigration est une question profondément personnelle et urgente. Les explications standards pointent souvent vers des caractéristiques personnelles comme les croyances religieuses, les inquiétudes économiques ou les valeurs culturelles pour expliquer ce changement. Pourtant, ces facteurs seuls ne suffisent pas à expliquer l'ascension rapide du soutien. Une nouvelle étude suggère que la réponse ne réside peut-être pas dans qui sont ces électeurs, mais dans les informations spécifiques qu'ils rencontrent et la façon dont ils les traitent.

La recherche, menée par Francy Luna Diaz à l'Université du Michigan, étudie comment ces connexions transfrontalières influencent les croyances politiques. L'étude se concentre sur un mécanisme spécifique : le voyage de la désinformation. La désinformation fait référence aux informations fausses ou trompeuses qui circulent sans être nécessairement destinées à tromper. La chercheuse soutient que les personnes ayant des liens étroits avec d'autres pays sont exposées à un éventail plus large d'histoires politiques, y compris des histoires fausses, qui prennent origine à l'extérieur des États-Unis. Ces histoires touchent souvent à des thèmes comme le socialisme, la criminalité ou l'intégrité électorale, qui sont également des sujets courants dans les débats politiques américains. Lorsqu'une personne entend une histoire d'un parent de confiance à l'étranger concernant l'effondrement des services dans son pays d'origine, cette histoire possède un type d'autorité différent d'un rapport de presse provenant d'un étranger. Cela semble réel parce que cela vient de quelqu'un qui a une expérience directe.

Cependant, le simple fait d'entendre une histoire ne signifie pas qu'une personne va y croire. L'étude distingue l'exposition, qui consiste à entendre une histoire, de la croyance, qui consiste à l'accepter comme vraie. La recherche conclut que l'exposition seule n'est pas suffisante pour changer les opinions politiques. Pour qu'une histoire fausse devienne une croyance, elle a besoin d'un environnement spécifique pour prendre racine. C'est ici que les réseaux sociaux jouent un rôle critique. L'étude suggère que les plateformes de réseaux sociaux agissent comme un catalyseur. Lorsqu'une personne ayant des liens transfrontaliers utilise fréquemment les réseaux sociaux, les plateformes lui montrent de manière répétée des contenus similaires, entourent ces histoires de mentions « j'aime » et de partages de la part de ses pairs, et renforcent le message. Cette répétition et cette validation sociale font que la fausse histoire semble plus crédible. Sans une utilisation intensive des réseaux sociaux, la même histoire provenant d'un parent pourrait rester une simple conversation isolée, moins susceptible d'être acceptée comme un fait.

Pour tester cette théorie, la chercheuse a mené une grande enquête en septembre 2024, interrogeant 1 500 personnes, incluant un groupe spécifique de 750 adultes latinos. L'enquête demandait aux participants leurs liens avec des personnes vivant hors des États-Unis, la fréquence de leur utilisation des réseaux sociaux et leurs croyances concernant plusieurs histoires politiques spécifiques. Certaines de ces histoires étaient connues pour être fausses, telles que des affirmations selon lesquelles le gouvernement américain interdirait la Bible ou qu'un chef étranger aurait remporté une élection qui n'a pas encore eu lieu. D'autres étaient vraies ou fabriquées pour servir de contrôles à l'étude. L'enquête portait également sur leurs opinions concernant Donald Trump et leurs intentions de vote pour l'élection de 2024.

Les résultats ont confirmé la théorie de la chercheuse. Premièrement, les répondants latinos étaient nettement plus susceptibles que les non-latinos d'avoir des amis ou de la famille vivant à l'étranger et de communiquer régulièrement avec eux. Cela a confirmé qu'ils sont effectivement ancrés dans ces environnements informationnels transnationaux. Deuxièmement, ceux qui avaient des liens transfrontaliers plus étroits étaient plus susceptibles de déclarer avoir entendu les fausses histoires politiques circulant dans leurs réseaux. Plus ils avaient de connexions, plus leur exposition à ces récits était grande.

La découverte la plus significative concernait le rôle des réseaux sociaux. L'étude a révélé que le fait d'avoir des liens transfrontaliers ne menait pas automatiquement à la croyance en ces histoires fausses. Au lieu de cela, l'effet dépendait de l'utilisation qu'ils faisaient des réseaux sociaux. Pour ceux qui utilisaient rarement les réseaux sociaux, le fait d'avoir des liens à l'étranger ne faisait guère de différence quant à la croyance dans la désinformation. Mais pour ceux qui utilisaient fréquemment les réseaux sociaux, la combinaison de liens transfrontaliers et d'une utilisation élevée des réseaux sociaux prédisait fortement la croyance dans les histoires fausses. L'environnement numérique amplifiait les messages venant de l'étranger, transformant une simple conversation en un récit répété et validé qui était accepté comme une vérité.

Enfin, l'étude a lié cette croyance en la désinformation au soutien politique. Les personnes qui croyaient aux fausses histoires étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir une opinion favorable de Donald Trump, de déclarer avoir voté pour lui en 2020 et d'avoir l'intention de voter pour lui en 2024. La connexion était forte et cohérente. Les données suggèrent que lorsque les électeurs latinos acceptent ces récits spécifiques et faux — souvent sur le socialisme, la criminalité ou le vol électoral — ils s'alignent davantage sur la plateforme politique du candidat républicain, malgré son passé de rhétorique anti-immigrée.

La recherche ne prétend pas que c'est la seule raison du changement des modèles de vote latino, ni qu'elle suggère que tous les électeurs latinos sont influencés de la même manière. Elle note explicitement que d'autres facteurs comme les préoccupations économiques, la religion et les normes de genre jouent également un rôle. Cependant, l'étude met en lumière une source de l'influence politique souvent négligée : l'information qui voyage à travers les frontières. Elle démontre que les attitudes politiques ne sont pas formées uniquement par les informations domestiques ou les traits personnels, mais aussi par les histoires qui circulent à travers les réseaux familiaux internationaux et qui sont amplifiées par les plateformes numériques.

Cette découverte offre une nouvelle façon de comprendre la complexité du comportement politique moderne. Elle montre que l'environnement informationnel n'est pas uniforme ; il varie selon le réseau social d'une personne. Pour les communautés ayant des liens étroits avec d'autres nations, le paysage politique inclut des récits et des perspectives qui n'atteignent jamais les médias américains grand public. Lorsque ces récits sont renforcés par les réseaux sociaux, ils peuvent façonner les croyances de manière puissante. L'étude conclut que pour comprendre véritablement pourquoi les gens votent comme ils le font, nous devons regarder au-delà de la sphère domestique et considérer comment le flux mondial d'informations, tant vraies que fausses, façonne l'esprit des électeurs à domicile.