Rumors Across Borders: How TransnationalTies and Social Media Shape Latino Belief inMisinformation and Support for Trump

La mayoría de la gente asume que las noticias políticas que consumimos se mantienen dentro de las fronteras de nuestro propio país. Vemos nuestras estaciones de televisión locales, leemos nuestros periódicos nacionales y navegamos por canales dominados por historias nacionales. Para muchos, el mundo político es un bucle cerrado, contenido enteramente dentro de los límites de la nación. Sin embargo, para una parte significativa de la población estadounidense, específicamente aquellos con raíces profundas en América Latina, este bucle está abierto. Estos individuos mantienen conexiones activas y diarias con familiares y amigos que viven en otros países. Estas relaciones transfronterizas crean un entorno de información único donde las historias políticas, los rumores y las noticias viajan libremente entre los Estados Unidos y las naciones de origen. Este flujo de información no se trata solo de actualizaciones familiares; conlleva un peso político, moldeando cómo las personas ven a su propio gobierno, a sus vecinos y a los candidatos que se presentan para cargos públicos.

Una tendencia desconcertante ha surgido en las recientes elecciones estadounidenses, la cual desafía las teorías políticas tradicionales. A pesar de que un candidato político es conocido por una retórica dura contra los inmigrantes y políticas restrictivas sobre la migración, el apoyo para este candidato ha crecido significativamente entre los votantes latinos. Este cambio es sorprendente porque muchos de estos votantes son inmigrantes o hijos de inmigrantes, para quienes la inmigración es un tema profundamente personal y urgente. Las explicaciones estándar suelen señalar características personales como las creencias religiosas, las preocupaciones económicas o los valores culturales para explicar este cambio. Sin embargo, estos factores por sí solos no explican completamente el rápido aumento del apoyo. Un nuevo estudio sugiere que la respuesta puede no residir en quiénes son estos votantes, sino en la información específica que encuentran y cómo la procesan.

La investigación, realizada por Francy Luna Diaz en la Universidad de Michigan, investiga cómo estas conexiones transfronterizas influyen en las creencias políticas. El estudio se centra en un mecanismo específico: el viaje de la desinformación. La desinformación se refiere a la información falsa o engañosa que circula sin que necesariamente haya una intención de engañar. La investigadora argumenta que las personas con fuertes vínculos con otros países están expuestas a una gama más amplia de historias políticas, incluyendo algunas falsas, que se originan fuera de los Estados Unidos. Estas historias suelen tocar temas como el socialismo, el crimen o la integridad electoral, que también son temas comunes en los debates políticos estadounidenses. Cuando una persona escucha una historia de un pariente de confianza en el extranjero sobre el colapso de los servicios en su país de origen, esa historia posee un tipo de autoridad diferente a la de un reporte de noticias de un extraño. Se siente real porque proviene de alguien con experiencia directa.

Sin embargo, el simple hecho de escuchar una historia no significa que una persona la creerá. El estudio distingue entre exposición, que es oír una historia, y creencia, que es aceptarla como verdadera. La investigación encuentra que la exposición por sí sola no es suficiente para cambiar las opiniones políticas. Para que una historia falsa se convierta en una creencia, necesita un entorno específico para echar raíces. Aquí es donde las redes sociales juegan un papel crítico. El estudio sugiere que las plataformas de redes sociales actúan como un catalizador. Cuando una persona con vínculos transfronterizos usa las redes sociales con frecuencia, las plataformas le muestran repetidamente contenido similar, rodean esas historias con "me gusta" y compartidos de sus pares, y refuerzan el mensaje. Esta repetición y validación social hacen que la historia falsa parezca más creíble. Sin un uso intensivo de las redes sociales, la misma historia de un pariente podría permanecer como una conversación única e aislada, menos propensa a ser aceptada como un hecho.

Para probar esta teoría, la investigadora realizó una encuesta a gran escala en septiembre de 2024, entrevistando a 1,500 personas, incluyendo un grupo específico de 750 adultos latinos. La encuesta preguntó a los participantes sobre sus conexiones con personas que viven fuera de los Estados Unidos, con qué frecuencia usan las redes sociales y sus creencias respecto a varias historias políticas específicas. Algunas de estas historias eran conocidas por ser falsas, como las afirmaciones de que el gobierno de los EE. UU. estaba prohibiendo la Biblia o que un líder extranjero había ganado una elección que aún no se había celebrado. Otras eran verdaderas o fabricadas para el estudio con el fin de servir como controles. La encuesta también preguntó sobre sus opiniones de Donald Trump y sus intenciones de voto para las elecciones de 2024.

Los resultados confirmaron la teoría de la investigadora. Primero, los encuestados latinos fueron significativamente más propensos que los no latinos a tener amigos o familiares viviendo en el extranjero y a comunicarse con ellos regularmente. Esto confirmó que, de hecho, están integrados en estos entornos de información transnacionales. Segundo, aquellos con vínculos transfrontereros más fuertes fueron más propensos a reportar haber escuchado las historias políticas falsas que circulan en sus redes. Cuantas más conexiones tenían, mayor era su exposición a estas narrativas.

El hallazgo más significativo concernía al papel de las redes sociales. El estudio encontró que tener vínculos transfrontereros no conducía automáticamente a creer las historias falsas. En cambio, el efecto dependía de cuánto usaba la persona las redes sociales. Para aquellos que usaban las redes sociales raramente, tener vínculos en el extranjero tenía poca diferencia en si creían o no en la desinformación. Pero para aquellos que usaban las redes sociales con frecuencia, la combinación de tener vínculos transfrontereros y un alto uso de redes sociales predecía fuertemente la creencia en las historias falsas. El entorno digital amplificaba los mensajes del extranjero, convirtiendo una conversación única en una narrativa repetida y validada que era aceptada como verdad.

Finalmente, el estudio vinculó esta creencia en la desinformación con el apoyo político. Las personas que creían en las historias falsas tenían muchas más probabilidades de tener una visión favorable de Donald Trump, de reportar haber votado por él en 2020 y de decir que tenían la intención de votar por él en 2024. La conexión fue fuerte y consistente. Los datos sugieren que cuando los votantes latinos aceptan estas narrativas falsas específicas —a menudo sobre el socialismo, el crimen o el robo de elecciones— se alinean más con la plataforma política del candidato republicano, a pesar de su historial de retórica antiinmigrante.

La investigación no afirma que esta sea la única razón del cambio en los patrones de voto latino, ni sugiere que todos los votantes latinos sean influenciados de la misma manera. Indica explícitamente que otros factores como las preocupaciones económicas, la religión y las normas de género también juegan un papel. Sin embargo, el estudio destaca una fuente de influencia política pasada por alto: la información que viaja a través de las fronteras. Demuestra que las actitudes políticas no se forman únicamente mediante las noticias nacionales o los rasgos personales, sino también por las historias que fluyen a través de las redes familiares internacionales y son amplificadas por las plataformas digitales.

Este hallazgo ofrece una nueva forma de entender la complejidad del comportamiento político moderno. Muestra que el entorno de información no es uniforme; varía según la red social de una persona. Para las comunidades con fuertes vínculos con otras naciones, el panorama político incluye historias y perspectivas que nunca llegan a las noticias principales de los Estados Unidos. Cuando estas historias son reforzadas por las redes sociales, pueden moldear las creencias de maneras poderosas. El estudio concluye que para comprender verdaderamente por qué la gente vota como lo hace, debemos mirar más allá de la esfera doméstica y considerar cómo el flujo global de información, tanto verdadera como falsa, moldea las mentes de los votantes en casa.