Beyond access: The third-level digital divide in adolescents’ digital self-efficacy in Latin America and the Caribbean
Utilizzando i dati PISA 2022 di sei paesi dell'America Latina e dei Caraibi, questo studio rivela che, nonostante il miglioramento dell'accesso fisico, persistono significative disparità socioeconomiche nell'autoefficacia digitale degli adolescenti, evidenziando la necessità di politiche che affrontino il terzo livello del divario digitale oltre la mera connettività.
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Negli ultimi vent'anni, i governi di tutta l'America Latina e dei Caraibi hanno lavorato duramente per portare internet nelle scuole e nelle case. Hanno distribuito laptop, posato cavi e garantito che la maggior parte degli adolescenti possa ora connettersi. Questo sforzo ha risolto il primo, più ovvio problema: il divario fisico tra chi ha una connessione e chi non ce l'ha. Ma possedere uno strumento non garantisce di saperlo usare bene. I ricercatori sospettano da tempo che la disuguaglianza non finisca quando il segnale Wi-Fi diventa verde. Invezione, si sposta su un livello più profondo: la differenza tra l'essere semplicemente online e il sentirsi abbastanza sicuri di usare la tecnologia per imparare, creare e risolvere problemi. Questo divario più profondo riguarda la fiducia. Riguarda se un giovane si sente capace di navigare nel mondo digitale o se si sente sopraffatto da esso, anche se possiede lo stesso dispositivo del proprio vicino.
Un nuovo studio di Ricardo L. Gómez, ricercatore presso l'Università di Antioquia, indaga su questo strato nascosto di disuguaglianza. Ha esaminato la fiducia digitale di quasi 19.000 studenti di quindici anni in sei paesi: Argentina, Brasile, Cile, Repubblica Dominicana, Panama e Uruguay. Utilizzando i dati di una grande valutazione internazionale chiamata PISA, Gómez ha esaminato non solo chi avesse accesso a internet, ma come gli studenti si sentissero riguardo alle proprie abilità. Voleva sapere se il background familiare di uno studente, il genere o il luogo in cui frequentava la scuola contassero ancora per la sua fiducia digitale, anche tenendo conto della qualità della sua connessione internet e della frequenza d'uso. I risultati rivelano che, mentre la regione ha avuto successo nel chiudere la porta all'esclusione fisica, un nuovo tipo di divario ha preso radici, uno che è plasmato più dalla vita familiare e dalla cultura scolastica che dall'hardware in uno zaino.
Lo studio è iniziato raccogliendo i dati degli studenti che avevano già sostenuto i test standard PISA. Questi studenti hanno anche compilato un questionario speciale sulla loro esperienza con i computer e internet. Sono stati interrogati sulla propria capacità di svolgere compiti specifici, come cercare informazioni online, creare una presentazione multimediale o gestire file. Questa autovalutazione è ciò che i ricercatori chiamano "autoefficacia digitale". È una misura della fiducia di una persona nella propria capacità di riuscire in un compito. I ricercatori hanno poi confrontato questi punteggi di fiducia con una vasta gamma di altri fattori. Hanno esaminato il background familiare degli studenti, il loro genere, se fossero nati nel paese o si fossero trasferiti lì, e la qualità della connessione internet che avevano a casa. Hanno anche esaminato le scuole stesse, controllando quanti computer fossero disponibili, se la scuola si trovasse in una città o in una zona rurale e la ricchezza media degli studenti.
I risultati hanno mostrato un modello chiaro e persistente. Anche quando due studenti avevano esattamente la stessa qualità di accesso a internet, lo stesso tempo trascorso online e la stessa frequenza d'uso, i loro livelli di fiducia differivano comunque in base al background familiare. Gli studenti provenienti da famiglie più abbienti riportavano una maggiore fiducia digitale rispetto ai loro coetanei provenienti da famiglie più povere, anche all'interno della stessa scuola. Ciò suggerisce che il vantaggio della ricchezza non compra solo attrezzature migliori; fornisce un tipo diverso di supporto sociale. Le famiglie più ricche probabilmente offrono più incoraggiamento, più modelli di riferimento che usano la tecnologia con abilità e un ambiente domestico in cui sperimentare con gli strumenti digitali sembra sicuro e atteso. Questo crea un senso di padronanza che si traduce in fiducia. Lo studio ha rilevato che questo divario di fiducia esiste in ogni singolo paese esaminato, indipendentemente da quanto tempo quel paese abbia avuto programmi per la distribuzione di computer agli studenti.
I ricercatori hanno anche esaminato se l'ambiente scolastico potesse cambiare questa dinamica. Hanno scoperto che la ricchezza complessiva del corpo studentesco di una scuola contava significativamente. Gli studenti che frequentavano scuole dove la famiglia media era più abbiente tendevano a sentirsi più sicuri, anche se le proprie famiglie non lo erano. Questo effetto era più forte in paesi come la Repubblica Dominicana e Panama, dove le connessioni internet domestiche erano meno affidabili, suggerendo che un ambiente scolastico di supporto può agire come una risorsa cruciale quando le risorse domestiche sono scarse. Tuttavia, lo studio ha anche rilevato che questo vantaggio scolastico non colmava il divario tra studenti ricchi e poveri all'interno della stessa scuola. Una scuola ricca rendeva tutti più sicuri, ma non aumentava la fiducia degli studenti più poveri abbastanza da farli raggiungere i loro compagni più abbienti. Il divario rimaneva, suggerendo che le risorse scolastiche aggiungono alla fiducia di uno studente ma non compensano necessariamente la mancanza di supporto a casa.
Genere e status migratorio hanno offerto alcuni colpi di scena sorprendenti. Lo studio ha scoperto che le ragazze riportavano una fiducia digitale leggermente superiore rispetto ai ragazzi, una scoperta che contraddice i vecchi stereotipi secondo cui i ragazzi sono naturalmente più a proprio agio con la tecnologia. Questa differenza era piccola ma costante in tutta la regione. I ricercatori hanno anche esaminato gli studenti con un background migratorio, che spesso affrontano sfide aggiuntive come barriere linguistiche o interruzioni scolastiche. Contrariamente a quanto si potrebbe aspettare, i dati non hanno mostrato un calo significativo della fiducia per questi studenti rispetto ai loro coetanei nati nel paese, sebbene il numero di studenti immigrati nel campione fosse piccolo, rendendo difficile trarre conclusioni certe su questo gruppo.
Lo studio conclude che il successo della regione nel fornire l'accesso alla tecnologia è solo il primo passo. La vera sfida ora risiede nel divario di "terzo livello": la capacità diseguale di trasformare l'accesso in un uso significativo e consapevole. I dati dimostrano che semplicemente distribuire dispositivi o garantire una connessione veloce non è sufficiente per livellare il campo di gioco. Le disuguaglianze che plasmano la vita di un bambino al di fuori della classe — la ricchezza familiare, l'incoraggiamento sociale, la cultura della scuola — lo seguono nel mondo digitale. Per raggiungere davvero l'equità digitale, lo studio suggerisce che le politiche devono andare oltre la connettività. Devono concentrarsi sulla costruzione delle risorse interne degli studenti: fornire esperienze di padronanza, modelli di riferimento competenti e l'incoraggiamento che trasformano una connessione in una capacità. Finché questi divari sociali e psicologici più profondi non verranno affrontati, il mondo digitale rimarrà un luogo in cui alcuni studenti si sentono proprietari e altri si sentono visitatori, indipendentemente dal dispositivo che hanno tra le mani.
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