Beyond access: The third-level digital divide in adolescents’ digital self-efficacy in Latin America and the Caribbean
En utilisant les données de PISA 2022 de six pays d'Amérique latine et des Caraïbes, cette étude révèle qu'en dépit d'un meilleur accès physique, d'importantes disparités socioéconomiques persistent dans l'auto-efficacité numérique des adolescents, soulignant la nécessité de politiques qui abordent la fracture numérique de troisième niveau au-delà de la simple connectivité.
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Au cours des vingt dernières années, les gouvernements d'Amérique latine et des Caraïbes ont travaillé dur pour apporter l'internet dans les écoles et les foyers. Ils ont distribué des ordinateurs portables, posé des câbles et veillé à ce que la plupart des adolescents puissent désormais se connecter. Cet effort a résolu le premier problème, le plus évident : l'écart physique entre ceux qui ont une connexion et ceux qui n'en ont pas. Mais posséder un outil ne garantit pas de savoir bien l'utiliser. Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que l'inégalité ne s'arrête pas lorsque le signal Wi-Fi devient vert. Au contraire, elle se déplace vers un niveau plus profond : la différence entre être simplement en ligne et se sentir assez confiant pour utiliser la technologie pour apprendre, créer et résoudre des problèmes. Ce fossé plus profond est une question de croyance. Il s'agit de savoir si un jeune se sent capable de naviguer dans le monde numérique ou s'il se sent dépassé par celui-ci, même s'il possède le même appareil que son voisin.
Une nouvelle étude de Ricardo L. Gómez, chercheur à l'Université de Antioquia, examine cette couche cachée d'inégalité. Il a étudié la confiance numérique de près de 19 000 élèves de quinze ans dans six pays : l'Argentine, le Brésil, le Chili, la République dominicaine, le Panama et l'Uruguay. En utilisant les données d'une évaluation internationale majeure appelée PISA, Gómez n'a pas seulement examiné qui avait accès à Internet, mais comment les élèves se sentaient par rapport à leurs propres capacités. Il voulait savoir si le milieu familial, le genre ou l'établissement scolaire de l'élève comptaient toujours pour la confiance numérique, même après avoir pris en compte la qualité de leur connexion Internet et la fréquence de leur utilisation. Les résultats révèlent que si la région a réussi à fermer la porte à l'exclusion physique, un nouveau type de fracture s'est enraciné, un fossé qui est davantage façonné par la vie familiale et la culture scolaire que par le matériel dans un sac à dos.
L'étude a commencé par rassembler les données d'élèves ayant déjà passé les tests standards de PISA. Ces élèves ont également rempli un questionnaire spécial sur leur expérience des ordinateurs et d'Internet. On leur a demandé d'évaluer leur propre capacité à effectuer des tâches spécifiques, telles que rechercher des informations en ligne, créer une présentation multimédia ou gérer des fichiers. Cette auto-évaluation est ce que les chercheurs appellent l'« auto-efficacité numérique ». C'est une mesure de la croyance d'une personne en sa propre capacité à réussir une tâche. Les chercheurs ont ensuite comparé ces scores de confiance à un large éventail d'autres facteurs. Ils ont examiné la richesse de la famille de l'élève, son genre, s'il était né dans le pays ou s'il y avait immigré, ainsi que la qualité de la connexion Internet à domicile. Ils ont également examiné les écoles elles-mêmes, vérifiant le nombre d'ordinateurs disponibles, si l'école était située en ville ou en zone rurale, et la richesse moyenne des élèves.
Les résultats ont montré un schéma clair et persistant. Même lorsque deux élèves disposaient exactement de la même qualité d'accès à Internet, de la même quantité de temps en ligne et de la même fréquence d'utilisation, leurs niveaux de confiance différaient toujours en fonction de leur milieu familial. Les élèves issus de familles plus aisées déclaraient une confiance numérique plus élevée que leurs pairs issus de familles plus pauvres, même au sein d'un même établissement. Cela suggère que l'avantage de la richesse ne permet pas seulement d'acheter un meilleur équipement ; il offre un type de soutien social différent. Les familles plus aisées offrent probablement plus d'encouragements, plus de modèles qui utilisent la technologie avec habileté, et un environnement domestique où expérimenter avec des outils numériques semble sûr et attendu. Cela crée un sentiment de maîtrise qui se traduit par de la confiance. L'étude a constaté que ce fossé de confiance existe dans chaque pays examiné, quel que soit le temps écoulé depuis que le pays a mis en place des programmes de distribution d'ordinateurs aux élèves.
Les chercheurs ont également cheru à savoir si l'environnement scolaire pouvait changer cette dynamique. Ils ont découvert que la richesse globale du corps étudiant d'une école importait de manière significative. Les élèves fréquentant des écoles où la moyenne familiale était plus élevée avaient tendance à se sentir plus confiants, même si leurs propres familles ne l'étaient pas. Cet effet était plus marqué dans des pays comme la République dominicaine et le Panama, où les connexions Internet à domicile étaient moins fiables, suggérant qu'un environnement scolaire favorable peut agir comme une ressource cruciale lorsque les ressources à domicile sont rares. Cependant, l'étude a également révélé que cet avantage scolaire ne comblait pas l'écart entre les élèves riches et pauvres au sein de ce même établissement. Une école riche rendait tout le monde plus confiant, mais elle n'augmentait pas suffisamment la confiance des élèves plus pauvres pour qu'ils rattrapent leurs camarades plus aisés. L'écart persistait, suggérant que les ressources scolaires ajoutent à la confiance d'un élève mais ne compensent pas nécessairement le manque de soutien à la maison.
Le genre et le statut de migration ont apporté des nuances surprenantes. L'étude a révélé que les filles affichaient une confiance numérique légèrement supérieure à celle des garçons, une conclusion qui contredit les vieux stéréotypes selon lesquels les garçons seraient naturellement plus à l'aise avec la technologie. Cette différence était faible mais constante dans toute la région. Les chercheurs ont également observé les élèves issus de l'immigration, qui font souvent face à des défis supplémentaires comme les barrières linguistiques ou les interruptions de scolarité. Contrairement à ce que l'on pourrait attendre, les données n'ont pas montré de baisse significative de la confiance chez ces élèves par rapport à leurs pairs nés dans le pays, bien que le nombre d'élèves immigrés dans l'échantillon soit faible, ce qui rend difficile l'établissement de conclusions fermes sur ce groupe.
L'étude conclut que le succès de la région dans la fourniture d'un accès physique à la technologie n'est que la première étape. Le véritable défi réside désormais dans la « troisième fracture » : la capacité inégale à transformer l'accès en une utilisation significative et assurée. Les données montrent que le simple fait de distribuer des appareils ou de garantir une connexion rapide ne suffit pas pour égaliser les chances. Les inégalités qui façonnent la vie d'un enfant en dehors de la classe — la richesse familiale, l'encouragement social et la culture scolaire — le suivent dans le monde numérique. Pour parvenir à une véritable équité numérique, l'étude suggère que les politiques doivent aller au-delà de la connectivité. Elles doivent se concentrer sur le développement des ressources internes des élèves : fournir des expériences de maîtrise, des modèles compétents et l'encouragement qui transforment une connexion en une capacité. Tant que ces écarts sociaux et psychologiques plus profonds ne seront pas traités, le monde numérique restera un lieu où certains élèves se sentent comme des propriétaires et d'autres comme des visiteurs, quel que soit l'appareil qu'ils tiennent en main.
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