Beyond access: The third-level digital divide in adolescents’ digital self-efficacy in Latin America and the Caribbean
6개 라틴 아메리카 및 카리브해 국가의 PISA 2022 데이터를 활용한 이 연구는 물리적 접근성이 개선되었음에도 불구하고 청소년의 디지털 자기효능력에서 상당한 사회경제적 격차가 지속되고 있음을 밝히며, 단순한 연결성을 넘어 제3차 디지털 격차를 다루는 정책의 필요성을 강조한다.
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지난 20년 동안 라틴 아메리카와 카리브해 지역의 정부들은 학교와 가정에 인터넷을 보급하기 위해 부단히 노력해 왔습니다. 그들은 노트북을 나누어 주고, 케이블을 깔았으며, 이제 대부분의 십 대들이 접속할 수 있도록 보장했습니다. 이러한 노력은 첫 번째이자 가장 명백한 문제, 즉 연결을 가진 사람과 그렇지 못한 사람 사이의 물리적 격차를 해결했습니다. 하지만 도구를 갖추고 있다고 해서 그것을 잘 사용하는 법을 아는 것이 보장되지는 않습니다. 연구자들은 와이파이 신호가 초록색으로 변한다고 해서 불평등이 끝나는 것이 아니라고 오래전부터 의심해 왔습니다. 대신, 불평등은 더 깊은 수준으로 이동합니다. 그것은 단순히 온라인에 접속해 있는 것과, 기술을 사용하여 학습하고, 창조하고, 문제를 해결할 수 있다는 자신감을 느끼는 것 사이의 차이입니다. 이 더 깊은 격차는 믿음에 관한 것입니다. 이는 한 청소년이 디지털 세상을 항해할 수 있다는 유능함을 느끼는지, 아니면 옆집 친구와 똑같은 기기를 가지고 있음에도 불구하고 그 세상에 압도당한다고 느끼는지에 관한 문제입니다.
안티오키아 대학교의 연구원인 리카르도 L. 고메즈(Ricardo L. Gómez)의 새로운 연구는 이 숨겨진 불평등의 층위를 조사합니다. 그는 아르헨티나, 브라질, 칠레, 도미니카 공화국, 파나마, 우루과이 등 6개국의 약 19,000명의 15세 학생들을 대상으로 디지털 자신감을 살펴보았습니다. 주요 국제 평가인 PISA의 데이터를 활용하여, 고메즈는 단순히 누가 인터넷 접속 권한을 가졌는지를 넘어 학생들이 자신의 능력에 대해 어떻게 느끼는지를 조사했습니다. 그는 학생의 가족 배경, 성별, 또는 다니는 학교가 인터넷 접속 품질과 사용 빈도를 고려한 후에도 여전히 디지털 자신감에 영향을 미치는지 알고 싶었습니다. 연구 결과는 이 지역이 물리적 배제의 문은 성공적으로 닫았을지 모르나, 하드웨어가 배낭 속에 들어있는 것보다 가족 생활과 학교 문화에 의해 형성되는 새로운 종류의 격차가 뿌리 내렸음을 보여줍니다.
연구는 이미 표준 PISA 테스트를 치른 학생들로부터 데이터를 수집하는 것으로 시작되었습니다. 이 학생들은 또한 컴퓨터 및 인터넷 경험에 관한 특별 설문지를 작성했습니다. 학생들은 온라인에서 정보를 검색하거나, 멀티미디어 발표 자료를 만들거나, 파일을 관리하는 것과 같은 특정 과업을 수행하는 자신의 능력을 스스로 평가하도록 요청받았습니다. 이 자기 평가가 바로 연구자들이 "디지털 자기 효능감(digital self-efficacy)"이라고 부르는 것입니다. 이는 어떤 과업을 성공적으로 수행할 수 있다는 개인의 믿음을 측정하는 지표입니다. 연구진은 이 자신감 점수를 광범위한 다른 요인들과 비교했습니다. 그들은 학생의 가족 자산, 성별, 출생 국가 여부, 가정 내 인터넷 품질을 살펴보았습니다. 또한 학교 측면에서도 컴퓨터가 얼마나 구비되어 있는지, 학교가 도시인지 농촌 지역인지, 그리고 학생들의 평균적인 경제적 수준이 어떠한지도 확인했습니다.
결과는 명확하고 지속적인 패턴을 보여주었습니다. 두 학생이 정확히 동일한 품질의 인터넷 접속을 가지고 있고, 온라인 접속 시간과 빈도가 동일하더라도, 그들의 자신감 수준은 가족 배경에 따라 여전히 달랐습니다. 부유한 가정 출신의 학생들은 같은 학교에 다니더라도 가난한 가정 출신의 동료들보다 높은 디지털 자신감을 보고했습니다. 이는 부의 이점이 단지 더 좋은 장비를 사는 것에 그치지 않고, 다른 종류의 사회적 지원을 제공한다는 것을 시사합니다. 부유한 가정은 아마도 더 많은 격려와 기술을 능숙하게 사용하는 더 많은 롤모델, 그리고 디지털 도구를 실험하는 것이 안전하고 당연하게 느껴지는 가정 환경을 제공할 것입니다. 이는 숙련된 느낌을 만들어내어 자신감으로 이어집니다. 연구는 이러한 자신감의 격차가 컴퓨터 배포 프로그램을 얼마나 오랫동안 시행해 왔는지와 상관없이 조사된 모든 국가에서 존재한다는 것을 발견했습니다.
연구진은 학교 환경이 이러한 역학 관계를 바꿀 수 있는지도 살펴보았습니다. 그들은 학교 학생들의 전반적인 부의 수준이 유의미하게 중요하다는 것을 발견했습니다. 학생들이 다니는 학교의 평균적인 가족 경제 수준이 높을수록, 비록 자신의 가족은 그렇지 않더라도 학생들은 더 높은 자신감을 느끼는 경ê로 나타났습니다. 이러한 효과는 가정 내 인터넷 연결이 덜 안정적인 도미니카 공화국과 파나마 같은 국가에서 가장 강력하게 나타났는데, 이는 가정의 자원이 부족할 때 지원적인 학교 환경이 결정적인 자원 역할을 할 수 있음을 시사합니다. 그러나 연구는 이러한 학교의 이점이 같은 학교 내에서의 빈부 격차를 해소하지는 못한다는 점도 발견했습니다. 부유한 학교는 모두를 더 자신감 있게 만들었지만, 가난한 학생들의 자신감을 부유한 급우들의 수준까지 끌어올리지는 못했습니다. 격차는 여전히 존재했으며, 이는 학교 자원이 학생의 자신감을 높여줄 수는 있지만, 가정에서의 결핍을 반드시 보완해 주는 것은 아님을 시사합니다.
성별과 이주 상태는 몇 가지 놀라운 반전을 보여주었습니다. 연구 결과, 소녀들이 소년들보다 약간 더 높은 디지털 자신감을 보고했는데, 이는 남성이 본래 기술에 더 편안함을 느낀다는 오래된 고정관념에 반하는 결과입니다. 이 차이는 작았지만 지역 전체에서 일관되게 나타났습니다. 또한 연구진은 언어 장벽이나 학업 중단과 같은 추가적인 어려움에 직면하는 이주 배경을 가진 학생들을 살펴보았습니다. 예상과는 달리, 데이터는 이 학생들이 현지 태생의 동료들에 비해 자신감이 현저히 떨어진다는 뚜렷한 증거를 보여주지 않았으나, 표본 내 이주 학생의 수가 적어 이 집단에 대해 확정적인 결론을 내리기는 어렵습니다.
연구는 이 지역의 기술적 접근성을 제공하는 데 성공한 것은 첫 단계일 뿐이라고 결론짓습니다. 진짜 과제는 이제 "제3단계"의 격차, 즉 접근성을 의미 있고 자신감 있는 사용으로 전환하는 불평등한 능력에 있습니다. 데이터는 단순히 기기를 나눠주거나 빠른 연결을 보장하는 것만으로는 평등한 운동장을 만들 수 없음을 보여줍니다. 아이의 삶을 결정짓는 불평등—가족의 부, 사회적 격려, 학교의 문화—은 디지털 세상으로도 따라옵니다. 진정한 디지털 형평성을 달-성하기 위해, 연구는 정책이 연결성을 넘어 이동해야 한다고 제언합니다. 정책은 학생들의 내부 자원을 구축하는 데 집중해야 합니다. 즉, 연결을 역량으로 바꾸어 놓는 숙련된 경험, 유능한 롤모델, 그리고 격려를 제공해야 합니다. 이러한 더 깊은 사회적, 심리적 격차가 해결되지 않는 한, 디지털 세상은 손에 든 기기와 상관없이 어떤 학생에게는 주인처럼 느껴지고 어떤 학생에게는 방문객처럼 느껴지는 곳으로 남을 것입니다.
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