Beyond access: The third-level digital divide in adolescents’ digital self-efficacy in Latin America and the Caribbean
Utilizando datos de PISA 2022 de seis países de América Latina y el Caribe, este estudio revela que, a pesar de la mejora en el acceso físico, persisten disparidades socioeconómicas significativas en la autoeficacia digital de los adolescentes, lo que destaca la necesidad de políticas que aborden la brecha digital de tercer nivel más allá de la mera conectividad.
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Durante los últimos veinte años, los gobiernos de toda América Latina y el Caribe han trabajado arduamente para llevar internet a las escuelas y los hogares. Han repartido computadoras portátiles, tendido cables y se han asegurado de que la mayoría de los adolescentes puedan ahora conectarse. Este esfuerzo resolvió el primer problema, el más obvio: la brecha física entre quienes tienen una conexión y quienes no la tienen. Pero tener una herramienta no garantiza saber usarla bien. Los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que la desigualdad no termina cuando la señal de Wi-Fi se pone en verde. En cambio, se desplaza a un nivel más profundo: la diferencia entre estar simplemente conectado y sentirse lo suficientemente seguro como para usar la tecnología para aprender, crear y resolver problemas. Esta brecha más profunda trata sobre la creencia. Trata de si un joven se siente capaz de navegar en el mundo digital o si se siente abrumado por él, incluso si tiene el mismo dispositivo que su vecino.
Un nuevo estudio de Ricardo L. Gómez, investigador de la Universidad de Antioquia, investiga esta capa oculta de desigualdad. Él analizó la confianza digital de casi 19.000 estudiantes de quince años en seis países: Argentina, Brasil, Chile, República Dominicana, Panamá y Uruguay. Utilizando datos de una importante evaluación internacional llamada PISA, Gómez examinó no solo quién tenía acceso a internet, sino cómo se sentían los estudiantes respecto a sus propias capacidades. Quería saber si el entorno familiar del estudiante, su género o el lugar al que asistía todavía importaban para su confianza digital, incluso después de tener en cuenta qué tan buena era su conexión a internet y con qué frecuencia la usaban. Los hallazgos revelan que, si bien la región ha cerrado con éxito la puerta a la exclusión física, una nueva clase de división se ha arraigado, una que está moldeada más por la vida familiar y la cultura escolar que por el hardware en una mochila.
El estudio comenzó recopilando datos de estudiantes que ya habían realizado las pruebas estándar de PISA. Estos estudiantes también completaron un cuestionario especial sobre su experiencia con las computadoras e internet. Se les pidió que calificaran su propia capacidad para realizar tareas específicas, tales como buscar información en línea, crear una presentación multimedia o gestionar archivos. Esta autocalificación es lo que los investigadores llaman "autoeficacia digital". Es una medida de la creencia de una persona en su propia capacidad para tener éxito en una tarea. Los investigadores luego compararon estas puntuaciones de confianza con una amplia gama de otros factores. Examinaron la riqueza familiar de los estudiantes, su género, si habían nacido en el país o se habían mudado allí, y la calidad del internet que tenían en casa. También observaron las escuelas mismas, verificando cuántas computadoras había disponibles, si la escuela estaba en una ciudad o en una zona rural, y la riqueza promedio del cuerpo estudiantil.
Los resultados mostraron un patrón claro y persistente. Incluso cuando dos estudiantes tenían exactamente la misma calidad de acceso a internet, la misma cantidad de tiempo en línea y la misma frecuencia de uso, sus niveles de confianza seguían difiriendo según su origen familiar. Los estudiantes de familias más ricas reportaron una mayor confianza digital que sus pares de familias más pobres, incluso dentro de la misma escuela. Esto sugiere que la ventaja de la riqueza no solo compra mejor equipo; proporciona un tipo diferente de apoyo social. Las familias más ricas probablemente ofrecen más aliento, más modelos a seguir que utilizan la tecnología con destreza y un entorno hogareño donde experimentar con herramientas digitales se siente seguro y esperado. Esto crea un sentido de maestría que se traduce en confianza. El estudio encontró que esta brecha de confianza existe en cada uno de los países examinados, independientemente de cuánto tiempo haya tenido ese país programas para distribuir computadoras a los estudiantes.
Los investigadores también analizaron si el entorno escolar podía cambiar esta dinámica. Encontraron que la riqueza general del cuerpo estudiantil de una escuela importaba significamente. Los estudiantes que asistían a escuelas donde el promedio de las familias era más rico tendían a sentirse más seguros, incluso si sus propias familias no lo eran. Este efecto fue más fuerte en países como la República Dominicana y Panamá, donde las conexiones de internet en los hogares eran menos confiables, lo que sugiere que un entorno escolar de apoyo puede actuar como un recurso crucial cuando los recursos en el hogar escasean. Sin embargo, el estudio también encontró que esta ventaja escolar no cerró la brecha entre estudiantes ricos y pobres dentro de esa misma escuela. Una escuela rica hacía que todos se sintieran más seguros, pero no elevaba la confianza de los estudiantes más pobres lo suficiente como para alcanzar a sus compañeros más ricos. La brecha permanecía, sugiriendo que los recursos escolares aumentan la confianza de un estudiante, pero no necesariamente compensan la falta de apoyo en el hogar.
El género y el estatus migratorio ofrecieron algunos giros sorprendentes. El estudio encontró que las niñas reportaron una confianza digital ligeramente superior a la de los niños, un hallazgo que contradice los viejos estereotipos de que los niños son naturalmente más cómodos con la tecnología. Esta diferencia fue pequeña pero constante en toda la región. Los investigadores también observaron a estudiantes con antecedentes de inmigración, quienes a menudo enfrentan desafíos adicionales como barreras lingüísticas o escolaridad interrumpida. Contrariamente a lo que se podría esperar, los datos no mostraron una caída significativa en la confianza de estos estudiantes en comparación con sus pares nacidos en el país, aunque el número de estudiantes inmigrantes en la muestra era pequeño, lo que dificulta extraer conclusiones sólidas sobre este grupo.
El estudio concluye que el éxito de la región en proporcionar acceso físico a la tecnología es solo el primer paso. El verdadero desafío ahora reside en la "tercera brecha": la capacidad desigual de convertir el acceso en un uso significativo y seguro. Los datos muestran que simplemente entregar dispositivos o asegurar una conexión rápida no es suficiente para nivelar el campo de juego. Las desigualdades que moldean la vida de un niño fuera del aula —la riqueza familiar, el aliento social y la cultura de la escuela— los siguen en el mundo digital. Para lograr verdaderamente la equidad digital, el estudio sugiere que las políticas deben ir más allá de la conectividad. Deben enfocarse en construir los recursos internos de los estudiantes: proporcionar las experiencias de maestría, los modelos competentes y el aliento que transforman una conexión en una capacidad. Hasta que estas brechas sociales y psicológicas más profundas no sean abordadas, el mundo digital seguirá siendo un lugar donde algunos estudiantes se sienten dueños y otros se sienten visitantes, independientemente del dispositivo que tengan en sus manos.
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