Beyond access: The third-level digital divide in adolescents’ digital self-efficacy in Latin America and the Caribbean
Utilizando dados do PISA 2022 de seis países da América Latina e do Caribe, este estudo revela que, apesar do melhor acesso físico, persistem disparidades socioeconômicas significativas na autoeficácia digital de adolescentes, destacando a necessidade de políticas que abordem o terceiro nível do hiato digital para além da mera conectividade.
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Nos últimos vinte anos, governos em toda a América Latina e no Caribe têm trabalhado arduamente para levar a internet às escolas e aos lares. Eles distribuíram laptops, lançaram cabos e garantiram que a maioria dos adolescentes pudesse agora se conectar. Esse esforço resolveu o primeiro problema, o mais óbvio: a lacuna física entre aqueles que têm uma conexão e aqueles que não têm. Mas ter uma ferramenta não garante saber como usá-la bem. Pesquisadores há muito suspeitam que a desigualdade não termina quando o sinal do Wi-Fi fica verde. Em vez disso, ela se desloca para um nível mais profundo: a diferença entre simplesmente estar online e sentir-se confiante o suficiente para usar a tecnologia para aprender, criar e resolver problemas. Essa lacuna mais profunda é sobre crença. É sobre se um jovem se sente capaz de navegar no mundo digital ou se ele se sente sobrecarregado por ele, mesmo que tenha o mesmo dispositivo que o seu vizinho.
Um novo estudo de Ricardo L. Gómez, pesquisador da Universidade de Antioquia, investiga essa camada oculta de desigualdade. Ele analisou a confiança digital de quase 19.000 alunos de quinze anos em seis países: Argentina, Brasil, Chile, República Dominicana, Panamá e Uruguai. Usando dados de uma grande avaliação internacional chamada PISA, Gómez examinou não apenas quem tinha acesso à internet, mas como os alunos se sentiam em relação às suas próprias habilidades. Ele queria saber se a origem familiar do aluno, seu gênero ou o local onde estudava ainda importavam para sua confiança digital, mesmo após considerar a qualidade de sua conexão de internet e a frequência de uso. Os resultados revelam que, embora a região tenha conseguido fechar a porta para a exclusão física, um novo tipo de divisão criou raízes, uma que é moldada mais pela vida familiar e pela cultura escolar do que pelo hardware em uma mochila.
O estudo começou reunindo dados de alunos que já haviam realizado os testes padrão do PISA. Esses alunos também preencheram um questionário especial sobre sua experiência com computadores e a internet. Eles foram solicitados a avaliar sua própria capacidade de realizar tarefas específicas, como pesquisar informações online, criar uma apresentação multimídia ou gerenciar arquivos. Essa autoavaliação é o que os pesquisadores chamam de "autoeficácia digital". É uma medida da crença de uma pessoa em sua própria capacidade de ter sucesso em uma tarefa. Os pesquisadores então compararam essas pontuações de confiança com uma ampla gama de outros fatores. Eles observaram a riqueza familiar dos alunos, seu gênero, se nasceram no país ou se migraram para lá, e a qualidade da internet que tinham em casa. Eles também observaram as próprias escolas, verificando quantos computadores estavam disponíveis, se a escola ficava em uma área urbana ou rural e a riqueza média dos alunos.
Os resultados mostraram um padrão claro e persistente. Mesmo quando dois alunos tinham exatamente a mesma qualidade de acesso à internet, a mesma quantidade de tempo online e a mesma frequência de uso, seus níveis de confiança ainda diferiam com base em sua origem familiar. Alunos de famílias mais ricas relataram maior confiança digital do que seus pares de famílias mais pobres, mesmo dentro da mesma escola. Isso sugere que a vantagem da riqueza não compra apenas equipamentos melhores; ela proporciona um tipo diferente de apoio social. Famílias mais ricas provavelmente oferecem mais incentivo, mais modelos de comportamento que utilizam a tecnologia com habilidade e um ambiente doméstico onde experimentar ferramentas digitais parece seguro e esperado. Isso cria um senso de maestria que se traduz em confiança. O estudo descobriu que essa lacuna de confiança existe em cada um dos países examinados, independentemente de há quanto tempo cada país possui programas para distribuir computadores aos estudantes.
Os pesquisadores também analisaram se o ambiente escolar poderia mudar essa dinâmica. Eles descobriram que a riqueza geral do corpo discente de uma escola importava significativamente. Alunos que frequentavam escolas onde a média familiar era mais rica tendiam a se sentir mais confiantes, mesmo que suas próprias famílias não fossem. Esse efeito foi mais forte em países como a República Dominicana e o Panamá, onde as conexões de internet doméstica eram menos confiáveis, sugerindo que um ambiente escolar de apoio pode atuar como um recurso crucial quando os recursos domésticos são escassos. No entanto, o estudo também descobriu que essa vantagem escolar não reduziu a lacuna entre alunos ricos e pobres dentro dessa mesma escola. Uma escola rica fazia todos se sentirem mais confiantes, mas não elevou a confiança dos alunos mais pobres o suficiente para alcançarem seus colegas mais ricos. A lacuna permaneceu, sugerindo que os recursos escolares aumentam a confiança do aluno, mas não compensam necessariamente a falta de apoio em casa.
Gênero e status de migração ofereceram algumas reviravoltas surpreendentes. O estudo descobriu que as meninas relataram uma confiança digital ligeiramente superior à dos meninos, um achado que contradiz os estereótipos antigos de que os meninos são naturalmente mais confortáveis com a tecnologia. Essa diferença era pequena, mas consistente em toda a região. Os pesquisadores também observaram alunos com origem imigrante, que frequentemente enfrentam desafios adicionais, como barreiras linguísticas ou interrupções na escolaridade. Ao contrário do que se poderia esperar, os dados não mostraram uma queda significativa na confiança desses alunos em comparação com seus pares nativos, embora o número de alunos imigrantes na amostra fosse pequeno, o que dificulta a obtenção de conclusões definitivas sobre esse grupo.
O estudo conclui que o sucesso da região em fornecer acesso físico à tecnologia é apenas o primeiro passo. O verdadeiro desafio agora reside na divisão de "terceiro nível": a capacidade desigual de transformar o acesso em um uso significativo e confiante. Os dados mostam que simplesmente distribuir dispositivos ou garantir uma conexão rápida não é suficiente para nivelar o campo de jogo. As desigualdades que moldam a vida de uma criança fora da sala de aula — riqueza familiar, incentivo social e a cultura da escola — as acompanham no mundo digital. Para alcançar verdadeiramente a equidade digital, o estudo sugere que as políticas devem ir além da conectividade. Elas devem focar na construção dos recursos internos dos alunos: proporcionando experiências de maestria, modelos de comportamento competentes e o incentivo que transforma uma conexão em uma capacidade. Até que essas lacunas sociais e psicológicas mais profundas sejam abordadas, o mundo digital continuará sendo um lugar onde alguns alunos se sentem proprietários e outros se sentem visitantes, independentemente do dispositivo em suas mãos.
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