India’s Network-Building Strategy and the Constrainment of China: A Re-examination of the Accommodation Thesis

Nel complesso mondo delle relazioni internazionali, i paesi navigano costantemente nel modo in cui gestire i vicini potenti senza perdere la propria indipendenza. Per decenni, il manuale standard per gestire un rivale emergente prevedeva due scelte principali: o formare un'alleanza militare stretta e formale per bloccarlo, o cercare di rimanere completamente neutrali e amichevoli con tutti contemporaneamente. Ma un nuovo studio suggerisce che una grande potenza, l'India, ha trovato una terza via. Invece di costruire un muro singolo e rigido contro il suo vicino Cina, l'India ha tessuto una vasta e flessibile rete di connessioni. Questo approccio si basa sulla costruzione di molte diverse tipologie di partnership — alcune per il commercio, altre per la difesa, altre per la tecnologia — senza firmare un singolo trattato vincolante che la obblighi a seguire gli ordini di un altro paese. I ricercatori chiamano questa strategia "accomodamento globale" (comprehensive accommodation), dove un paese allinea i propri obiettivi con un partner potente come gli Stati Uniti per gestire un rivale, ma lo fa attraverso una rete di accordi lassi e sovrapposti piuttosto che attraverso un matrimonio formale. Questo metodo permette a una nazione di aumentare i costi per un vicino aggressivo e complicare i suoi piani, mantenendo al contempo le proprie mani libere per prendere decisioni indipendenti.

Lo studio, condotto da studiosi di università indiane e tedesche, esamina l'ultimo decennio della politica estera indiana, specificamente dal 2014 al 2024, per comprendere come funziona questa strategia nella pratica. Gli autori sostengono che l'India non stia cercando di fermare o "contenere" completamente la Cina nel vecchio senso della Guerra Fredda, il che significherebbe cercare di arretrare l'influenza cinese ovunque. Invezione, l'India sta praticando il "constrainment" (limitazione). Questo è un obiettivo più limitato: rendere più difficile e costoso per la Cina espandere il proprio potere in aree specifiche, come l'Oceano Indiano o il Sud-est asiatico, senza cercare di distruggere interamente la posizione della Cina. Per raggiungere ciò, l'India ha costruito una sofisticata rete di relazioni. Questo include il rafforzamento dei legami con paesi come Giappone, Australia e Vietnam; l'adesione a piccoli gruppi di nazioni per discutere questioni specifiche; e la costruzione di connessioni fisiche come rotte marittime e corridoi di trasporto che collegano l'India al resto del mondo.

I ricercatori hanno analizzato dichiarazioni ufficiali del governo, accordi internazionali e documenti storici per mappare questa strategia. Hanno scoperto che l'approccio dell'India non è una collezione casuale di accordi, ma un disegno deliberato. Ad esempio, l'India è entrata in gruppi come il Quad, che riunisce India, Stati Uniti, Giappone e Australia per discutere di sicurezza, e l'I2U2, un gruppo focalizzato sulla sicurezza alimentare ed energetica. Ha anche firmato accordi per condividere forniture militari e intelligence con gli Stati Uniti e la Francia, permettendo alle loro navi e aerei di operare più fluidamente insieme. Eppure, allo stesso tempo, l'India ha rifiutato di aderire a qualsiasi alleanza militare formale che la vincolasse legalmente a combattere per un altro paese. Ha persino mantenuto legami commerciali e diplomatici con Russia e Iran, paesi che sono spesso in contrasto con l'Occidente. Questa flessibilità è la chiave della strategia. Costruendo una densa rete di connessioni, l'India ottiene i benefici di sicurezza dell'essere vicina agli Stati Uniti senza il costo politico di diventare un alleato formale.

Un importante punto di svolta in questa storia è avvenuto nel giugno 2020, quando soldati indiani e cinesi si sono scontrati nella Valle di Galwan, causando la morte di venti soldati indiani. Prima di questo evento, la strategia dell'India era più cauta, cercando di bilanciare i suoi rapporti sia con la Cina che con l'Occidente. Lo scontro ha cambiato tutto. Gli autori sostengono che questo evento abbia agito come un catalizzatore, spingendo l'India a consolidare la sua strategia di costruzione di reti. Dopo il 2020, l'India si è mossa più velocemente per approfondire i suoi legami con gli Stati Uniti e i loro partner, ha limitato gli investimenti cinesi e ha accelerato lo sviluppo delle proprie catene di approvvigionamento. Lo studio suggerisce che questo spostamento dimostra che l'India non sta solo facendo "hedging" (copertura), ovvero tenendo aperte le opzioni in caso di incertezza futura. Inveve, si è stabilizzata su un percorso chiaro di allineamento con l'ordine guidato dagli Stati Uniti per gestire la sfida posta dalla Cina, pur utilizzando la propria voce indipendente per evitare di essere vista come un burattino.

Il documento mette in discussione anche diverse altre idee popolari su ciò che l'India sta facendo. Alcuni esperti credono che l'India stia praticando l' "autonomia strategica", il che significa che rimane completamente indipendente e rifiuta di schierarsi. Gli autori sostengono che questo sia errato perché l'India ha chiaramente spostato il suo peso verso gli Stati Uniti e i loro partner negli ultimi anni, anche se mantiene una certa distanza. Altri suggeriscono che stia praticando il "multi-allineamento", ovvero impegnandosi equamente con tutte le grandi potenze. Lo studio mostra che non è nemmeno questo il caso, poiché l'India sta approfondendo alcune relazioni mentre cerca attivamente di limitare l'influenza della Cina. Gli autori concludono che la descrizione più accurata è l' "accomodamento globale". Ciò significa che l'India ha accettato un ruolo all'interno di un sistema guidato dagli Stati Uniti per garantire i propri interessi, ma ha scelto di farlo attraverso una rete di accordi flessibili e parziali piuttosto che attraverso un'unica, rigida alleanza.

Questo approccio permette all'India di agire come un ponte tra diverse parti del mondo. Ad esempio, l'India mantiene una relazione di lavoro con l'Iran, un paese sotto pesanti sanzioni da parte degli Stati Uniti, per costruire un porto che aiuti il commercio con l'Asia Centrale. Un paese in un'alleanza formale con gli Stati Uniti sarebbe probabilmente costretto a interrompere i legami con l'Iran, ma la strategia di rete dell'India le permette di navigare questa tensione. L'India ottiene una deroga speciale per continuare il progetto perché esso serve un obiettivo più ampio di connettività regionale che anche gli Stati Uniti supportano. Questo tipo di manovra è possibile solo perché l'India non è bloccata in un trattato rigido. Lo studio suggerisce che questo modello di "limitazione" (constrainment) è probabilmente più duraturo di un'alleanza formale perché si adatta alla storia di non allineamento dell'India, pur garantendo i benefici di sicurezza derivanti dall'essere vicini a una superpotenza.

I ricercatori sottolineano anche che questa strategia non riguarda solo il potere militare; è profondamente economica e tecnologica. L'India sta lavorando con gli Stati Uniti e altri partner per costruire catene di approvvigionamento per i semiconduttori e l'intelligenza artificiale, riducendo la sua dipendenza dalla tecnologia cinese. Ciò crea un allineamento strutturale in cui l'economia dell'India diventa più integrata con l'Occidente, anche se la sua retorica governativa rimane indipendente. Lo studio nota che, sebbene l'India non stia cercando di sconfiggere la Cina, sta riuscendo a rendere più difficile per la Cina dominare la regione. Creando una rete alternativa credibile di commercio e sicurezza, l'India assicura che la Cina non possa diventare l'unico attore in gioco.

In definitiva, il documento presenta un quadro chiaro di una nazione che ha trovato una via di mezzo. L'India non sta cercando di contenere la Cina nel vecchio senso aggressivo, né sta cercando di rimanere completamente neutrale. Sta costruendo una rete di connessioni che aumenta il prezzo dell'aggressione cinese e complica il suo percorso futuro. Questa strategia si basa sull'idea che si possano raggiungere i propri obiettivi tessendo una forte rete di partnership piuttosto che costruendo un unico, pesante muro. Gli autori ritengono che questo approccio sia stato di successo nell'ultimo decennio, in particolare dopo lo scontro al confine del 2020, e che offra un modello realistico su come altre nazioni possano gestire l'ascesa di potenti rivali senza perdere la propria sovranità. Lo studio conclude che, sebbene la situazione rimanga complessa e il futuro non sia mai certo, l'attuale percorso dell'India di costruzione di reti e accomodamento strategico sia una risposta coerente ed efficace alle sfide del mondo moderno.