India’s Network-Building Strategy and the Constrainment of China: A Re-examination of the Accommodation Thesis

Dans le monde complexe des relations internationales, les pays naviguent constamment pour déterminer comment traiter avec des voisins puissants sans perdre leur propre indépendance. Pendant des décennies, le manuel classique pour faire face à un rival montant impliquait deux choix principaux : soit former une alliance militaire étroite et formelle pour le bloquer, soit essayer de rester complètement neutre et amical avec tout le monde à la fois. Mais une nouvelle étude suggère qu'une puissance majeure, l'Inde, a trouvé une troisième voie. Au lieu de construire un mur unique et rigide contre son voisin la Chine, l'Inde a tissé une vaste toile de connexions flexibles. Cette approche repose sur la construction de nombreux types de partenariats — certains pour le commerce, d'autres pour la défense, d'autres pour la technologie — sans signer un seul traité contraignant qui la forcerait à suivre les ordres d'un autre pays. Les chercheurs appellent cette stratégie « l'accommodation globale », où un pays aligne ses objectifs avec un partenaire puissant comme les États-Unis pour gérer un rival, mais le fait à travers un réseau d'accords lâches et superposés plutôt que par un mariage formel. Cette méthode permet à une nation de faire monter les coûts pour un voisin agressif et de compliquer ses plans, tout en gardant ses propres mains libres pour prendre des décisions indépendantes.

L'étude, menée par des chercheurs d'universités indiennes et allemandes, examine la dernière décennie de la politique étrangère de l'Inde, spécifiquement de 2014 à 2024, pour comprendre comment cette stratégie fonctionne en pratique. Les auteurs soutiennent que l'Inde n'essaie pas de stopper complètement ou de « contenir » la Chine au sens de la vieille guerre froide, ce qui signifierait essayer de réduire l'influence chinoise partout. Au lieu de cela, l'Inde pratique le « cloisonnement ». Il s'agit d'un objectif plus limité : rendre plus difficile et plus coûteux pour la Chine d'étendre son pouvoir dans des zones spécifiques, comme l'océan Indien ou l'Asie du Sud-Est, sans pour autant essayer de détruire entièrement la position de la Chine. Pour y parvenir, l'Inde a construit un réseau sophistiqué de relations. Cela inclut le renforcement des liens avec des pays comme le Japon, l'Australie et le Vietnam ; l'adhésion à de petits groupes de nations pour discuter de questions spécifiques ; et la construction de connexions physiques comme des routes maritimes et des corridors de transport qui relient l'Inde au reste du monde.

Les chercheurs ont analysé les déclarations officielles du gouvernement, les accords internationaux et les archives historiques pour cartographier cette stratégie. Ils ont constaté que l'approche de l'Inde n'est pas une collection aléatoire d'accords, mais un dessein délibéré. Par exemple, l'Inde a rejoint des groupes comme le Quad, qui réunit l'Inde, les États-Unis, le Japon et l'Australie pour discuter de sécurité, et l'I2U2, un groupe axé sur la sécurité alimentaire et énergétique. Elle a également signé des accords pour partager des fournitures militaires et des renseignements avec les États-Unis et la France, permettant à leurs navires et avions d'opérer plus sereinement ensemble. Pourtant, l'Inde a également refusé de rejoindre toute alliance militaire formelle qui la lierait juridiquement à combattre pour un autre pays. Elle a même maintenu des liens commerciaux et diplomatiques avec la Russie et l'Iran, des pays qui sont souvent en conflit avec l'Occident. Cette flexibilité est la clé de la stratégie. En construisant un réseau dense de connexions, l'Inde bénéficie des avantages de sécurité liés à sa proximité avec les États-Unis sans le coût politique de devenir un allié formel.

Un tournant majeur dans cette histoire s'est produit en juin 2020, lorsque des soldats indiens et chinois se sont affrontés dans la vallée de Galwan, entraînant la mort de vingt soldats indiens. Avant cet événement, la stratégie de l'Inde était plus prudente, tentant de l'équilibre entre ses relations avec la Chine et avec l'Occident. Cet affrontement a tout changé. Les auteurs soutiennent que cet événement a agi comme un catalyseur, poussant l'Inde à solidifier sa stratégie de construction de réseau. Après 2020, l'Inde a accéléré le renforcement de ses liens avec les États-Unis et ses partenaires, a restreint les investissements chinois et a accéléré le développement de ses propres chaînes d'approvisionnement. L'étude suggère que ce changement prouve que l'Inde ne fait plus seulement de la « couverture », ou garde ses options ouvertes en cas d'incertitude future. Au contraire, elle s'est engagée sur une voie claire d'alignement avec l'ordre dirigé par les États-Unis pour gérer le défi posé par la Chine, tout en utilisant sa voix indépendante pour éviter d'être perçue comme un pantin.

Le document remet en question plusieurs autres idées populaires sur ce que fait l'Inde. Certains experts pensent que l'Inde pratique l'« autonomie stratégique », ce qui signifie qu'elle reste complètement indépendante et refuse de choisir un camp. Les auteurs soutiennent que c'est incorrect car l'Inde a clairement fait pencher la balance vers les États-Unis et ses partenaires ces dernières années, même si elle garde une certaine distance. D'autres suggèrent que l'Inde pratique le « multi-alignement », ou s'engage de manière égale avec toutes les grandes puissances. L'étude montre que ce n'est pas le cas non plus, car l'Inde approfondit certaines relations tout en essayant activement de limiter l'influence de la Chine. Les auteurs concluent que la description la plus exacte est l'« accommodation globale ». Cela signifie que l'Inde a accepté un rôle au sein d'un système dirigé par les États-Unis pour assurer ses propres intérêts, mais qu'elle a choisi de le faire à travers un réseau d'accords partiels et flexibles plutôt que par une alliance unique et rigide.

Cette approche permet à l'Inde d'agir comme un pont entre différentes parties du monde. Par exemple, l'Inde maintient une relation de travail avec l'Iran, un pays soumis à de lourdes sanctions de la part des États-Unis, afin de construire un port qui favorise le commerce avec l'Asie centrale. Un pays membre d'une alliance formelle avec les États-Unis serait probablement contraint de couper les liens avec l'Iran, mais la stratégie de réseau de l'Inde lui permet de naviguer dans cette tension. Elle obtient une dérogation spéciale pour poursuivre le projet car celui-ci sert un objectif plus large de connectivité régionale que les États-Unis soutiennent également. Ce genre de manœuvre n'est possible que parce que l'Inde n'est pas verrouillée dans un traité strict. L'étude suggère que ce modèle de « cloisonnement » est probablement plus durable qu'une alliance formelle car il correspond à l'histoire de non-alignement de l'Inde tout en offrant les avantages de sécurité liés à la proximité d'une superpuissance.

Les chercheurs soulignent également que cette stratégie n'est pas seulement une question de puissance militaire ; elle est profondément économique et technologique. L'Inde travaille avec les États-Unis et d'autres partenaires pour construire des chaînes d'approvisionnement pour les semi-conducteurs et l'intelligence artificielle, réduisant ainsi sa dépendance vis-à-vis de la technologie chinoise. Cela crée un alignement structurel où l'économie de l'Inde devient plus intégrée à l'Occident, même si sa rhétorique gouvernementale reste indépendante. L'étude note que si l'Inde n'essaie pas de vaincre la Chine, elle réussit à rendre la domination de la Chine dans la région plus difficile. En créant un réseau alternatif crédible de commerce et de sécurité, l'Inde garantit que la Chine ne puisse pas devenir le seul acteur incontournable.

Enfin, le document présente l'image claire d'une nation qui a trouvé une voie médiane. L'Inde n'essaie pas de contenir la Chine dans le sens agressif de l'ancienne époque, ni d'essayer de rester totalement neutre. Elle construit un réseau de connexions qui augmente le prix de l'agression chinoise et complique sa trajectoire. Cette stratégie repose sur l'idée que l'on peut atteindre ses objectifs en tissant un filet solide de partenariats plutôt qu'en construisant un mur unique et lourd. Les auteurs pensent que cette approche a été fructueuse au cours de la dernière décennie, particulièrement après l'affrontement frontalier de 2020, et qu'elle offre un modèle réaliste pour la façon dont d'autres nations pourraient gérer l'ascension de rivaux puissants sans perdre leur souveraineté. L'étude conclut que, bien que la situation reste complexe et que l'avenir ne soit jamais certain, la voie actuelle de l'Inde, faite de construction de réseaux et d'accommodation stratégique, est une réponse cohérente et efficace aux défis du monde moderne.