India’s Network-Building Strategy and the Constrainment of China: A Re-examination of the Accommodation Thesis

In der komplexen Welt der internationalen Beziehungen navigieren Länder ständig durch die Frage, wie sie mit mächtigen Nachbarn umgehen können, ohne ihre eigene Unabhängigkeit zu verlieren. Jahrzehntelang bestand das Standardrepertoire im Umgang mit einem aufstrebenden Rivalen aus zwei Hauptentscheidungen: Entweder man bildet ein enges, formelles Militärbündnis, um diesen zu blockieren, oder man versucht, gleichzeitig vollkommen neutral und freundlich zu allen zu bleiben. Doch eine neue Studie legt nahe, dass eine Großmacht, Indien, einen dritten Weg gefunden hat. Anstatt eine einzelne, starre Mauer gegen seinen Nachbarn China zu errichten, webt Indien ein weitläufiges, flexibles Netz aus Verbindungen. Dieser Ansatz beruht darauf, viele verschiedene Arten von Partnerschaften aufzubauen – einige für den Handel, einige für die Verteidigung, einige für die Technologie –, ohne dabei einen einzigen bindenden Vertrag zu unterzeichnen, der es Indien verpflichten würde, den Befehlen eines anderen Landes zu folgen. Die Forscher nennen diese Strategie „umfassende Akkommodation“ (comprehensive accommodation), bei der ein Land seine Ziele mit einem mächtigen Partner wie den Vereinigten Staaten abstimmt, um einen Rivalen zu bewältigen, dies jedoch durch ein Netzwerk aus losen, überlappenden Vereinbarungen statt durch eine formelle Ehe tut. Diese Methode ermöglicht es einer Nation, die Kosten für einen aggressiven Nachbarn zu erhöhen und dessen Pläne zu verkomplizieren, während sie gleichzeitig ihre eigenen Hände frei hält, um unabhängige Entscheidungen zu treffen.

Die Studie, die von Wissenschaftlern aus Universitäten in Indien und Deutschland durchgeführt wurde, untersucht das letzte Jahrzehnt der indischen Außenpolitik, speziell von 2014 bis 2024, um zu verstehen, wie diese Strategie in der Praxis funktioniert. Die Autoren argumentieren, dass Indien nicht versucht, China im alten Sinne des Kalten Krieges vollständig zu stoppen oder zu „containen“ (einzudämmen), was bedeuten würde, den chinesischen Einfluss überall zurückdrängen zu wollen. Stattdessen betreibt Indien „Constrainment“ (Einschränkung). Dies ist ein begrenzteres Ziel: Es geht darum, es für China schwieriger und teurer zu machen, seine Macht in bestimmten Bereichen, wie dem Indischen Ozean oder Südostasien, auszuweiten, ohne dabei zu versuchen, Chinas Position vollständig zu zerstören. Um dies zu erreichen, hat Indien ein anspruchsvolles Netzwerk von Beziehungen konstruiert. Dies beinhaltet die Stärkung der Beziehungen zu Ländern wie Japan, Australien und Vietnam; den Beitritt zu kleinen Gruppen von Nationen zur Diskussion spezifischer Themen; und den Aufbau physischer Verbindungen wie Schifffahrtsrouten und Transportkorridoren, die Indien mit der weiteren Welt verbinden.

Die Forscher analysierten offizielle Regierungserklärungen, internationale Abkommen und historische Aufzeichnungen, um diese Strategie abzubilden. Sie fanden heraus, dass Indiens Ansatz keine zufällige Sammlung von Geschäften ist, sondern ein bewusster Entwurf. So ist Indien beispielsweise Gruppen wie dem Quad beigetreten, das Indien, die USA, Japan und Australien zusammenbringt, um über Sicherheit zu diskutieren, sowie dem I2U2, einer Gruppe, die sich auf Ernährungs- und Energiesicherheit konzentriert. Es hat zudem Abkommen unterzeichnet, um militärische Vorräte und Geheimdienstinformationen mit den USA und Frankreich zu teilen, was es deren Schiffen und Flugzeugen ermöglicht, reibungsloser zusammenzuarbeiten. Gleichzeitig hat es sich jedoch geweigert, einem formellen Militärbündnis beizutreten, das es rechtlich dazu binden würde, für ein anderes Land zu kämpfen. Es hat sogar Handels- und diplomatische Beziehungen zu Russland und dem Iran aufrechterhalten, Ländern, die oft im Konflikt mit dem Westen stehen. Diese Flexibilität ist der Schlüssel zur Strategie. Durch den Aufbau eines dichten Netzes von Verbindungen gewinnt Indien die Sicherheitsvorteile der Nähe zu den Vereinigten Staaten, ohne die politischen Kosten eines formellen Verbündeten zu tragen.

Ein wichtiger Wendepunkt in dieser Geschichte ereignete sich im Juni 2020, als indische und chinesische Soldaten im Galwan-Tal zusammenstießen, was zum Tod von zwanzig indischen Soldaten führte. Vor diesem Ereignis war Indiens Strategie vorsichtiger gewesen und versuchte, die Beziehungen sowohl zu China als auch zum Westen auszubalancieren. Dieser Zusammenstoß änderte alles. Die Autoren argumentieren, dass dieses Ereignis als Katalysator wirkte, der Indien dazu drängte, seine Netzwerkbildungsstrategie zu festigen. Nach 2020 vertiefte Indien seine Beziehungen zu den USA und deren Partnern schneller, beschränkte chinesische Investitionen und beschleunigte die Entwicklung seiner eigenen Lieferketten. Die Studie legt nahe, dass dieser Wandel beweist, dass Indien nicht mehr nur „Hedging“ betreibt, also die Optionen offen hält, falls die Zukunft ungewiss sein sollte. Stattdessen hat es sich auf einen klaren Pfad festgelegt: die Ausrichtung auf die von den USA geführte Ordnung, um die Herausforderung durch China zu bewältigen, während es gleichzeitig seine unabhängige Stimme nutzt, um nicht als Marionette wahrgenommen zu werden.

Das Papier stellt auch mehrere andere populäre Ideen infrage, was Indien angeht. Einige Experten glauben, Indien betreibe „strategische Autonomie“, was bedeutet, dass es völlig unabhängig bleibt und sich weigert, Partei zu ergreifen. Die Autoren argumentieren, dass dies nicht korrekt ist, da Indien sein Gewicht in den letzten Jahren deutlich in Richtung der Vereinigten Staaten und ihrer Partner gelenkt hat, selbst wenn es eine gewisse Distanz wahrt. Andere schlagen vor, Indien würde „Multi-Alignment“ betreiben, also gleichermaßen mit allen Großmächten interagieren. Die Studie zeigt, dass dies ebenfalls nicht der Fall ist, da Indien bestimmte Beziehungen vertieft, während es gleichzeitig aktiv versucht, den Einfluss Chinas zu begrenzen. Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass die treffendere Beschreibung „umfassende Akkommodation“ ist. Das bedeutet, dass Indien eine Rolle innerhalb eines von den USA geführten Systems akzeptiert hat, um seine eigenen Interessen zu sichern, sich jedoch dafür entschieden hat, dies durch ein Netzwerk aus flexiblen, partiellen Vereinbarungen zu tun statt durch ein einzelnes, starres Bündnis.

Dieser Ansatz ermöglicht es Indien, eine Brücke zwischen verschiedenen Teilen der Welt zu schlagen. Beispielsweise unterhält Indien eine Arbeitsbeziehung zum Iran, einem Land, das unter schweren US-Sanktionen steht, um einen Hafen zu bauen, der den Handel mit Zentralasien unterstützt. Ein Land in einem formellen Bündnis mit den USA müsste wahrscheinlich die Verbindungen zum Iran kappen; Indiens Netzwerkstrategie erlaubt es ihm jedoch, diese Spannung zu navigieren. Es sichert sich eine Sondergenehmigung, um das Projekt fortzuführen, da es einem breiteren Ziel der regionalen Konnektivität dient, das auch die USA unterstützen. Diese Art des Manövrierens ist nur möglich, weil Indien nicht in einen strengen Vertrag eingesperrt ist. Die Studie deutet darauf an, dass dieses Modell des „Constrainment“ wahrscheinlich dauerhafter ist als ein formelles Bündnis, da es Indiens Geschichte der Blockfreiheit berücksichtigt und dennoch die Sicherheitsvorteile der Nähe zu einer Supermacht liefert.

Die Forscher weisen auch darauf hin, dass diese Strategie nicht nur militärische Macht betrifft, sondern tiefgreifend wirtschaftlich und technologisch ist. Indien arbeitet mit den USA und anderen Partnern zusammen, um Lieferketten für Halbleiter und künstliche Intelligenz aufzubauen, um die Abhängigkeit von chinesischer Technologie zu verringern. Dies schafft eine strukturelle Ausrichtung, in der Indiens Wirtschaft stärker in den Westen integriert wird, selbst wenn die Rhetorik seiner Regierung unabhängig bleibt. Die Studie stellt fest, dass Indien zwar nicht versucht, China zu besiegen, aber erfolgreich macht, dass es für China schwieriger wird, die Region zu dominieren. Durch die Schaffung eines glaubwürdigen alternativen Netzwerks für Handel und Sicherheit stellt Indien sicher, dass China nicht zum einzigen Akteur in der Region werden kann.

Letztendlich zeichnet das Papier das Bild einer Nation, die einen Mittelweg gefunden hat. Indien versucht weder, China im alten, aggressiven Sinne einzudämmen, noch versucht es, vollkommen neutral zu bleiben. Es baut ein Netz von Verbindungen auf, das den Preis für chinesische Aggression erhöht und dessen Weg erschwert. Diese Strategie beruht auf der Idee, dass man seine Ziele erreichen kann, indem man ein starkes Netz aus Partnerschaften webt, anstatt eine einzelne, schwere Mauer zu errichten. Die Autoren glauben, dass dieser Ansatz im letzten Jahrzehnt, insbesondere nach dem Grenzkonflikt im Jahr 2020, erfolgreich war und ein realistisches Modell dafür bietet, wie andere Nationen den Aufstieg mächtiger Rivalen bewältigen können, ohne ihre eigene Souveränität zu verlieren. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass, obwohl die Situation komplex bleibt und die Zukunft niemals sicher ist, Indiens aktueller Pfad des Netzwerkaufbaus und der strategischen Akkommodation eine kohärente und effektive Antwort auf die Herausforderungen der modernen Welt darstellt.