India’s Network-Building Strategy and the Constrainment of China: A Re-examination of the Accommodation Thesis

En el complejo mundo de las relaciones internacionales, los países navegan constantemente sobre cómo lidiar con vecinos poderosos sin perder su propia independencia. Durante décadas, el manual estándar para tratar con un rival ascendente implicaba dos opciones principales: o formar una alianza militar estrecha y formal para bloquearlo, o intentar mantenerse completamente neutral y amistoso con todos a la vez. Pero un nuevo estudio sugiere que una gran potencia, la India, ha encontrado una tercera vía. En lugar de construir un muro único y rígido contra su vecino China, la India ha estado tejiendo una vasta y flexible red de conexiones. Este enfoque se basa en construir muchos tipos diferentes de asociaciones —algunas para el comercio, otras para la defensa, otras para la tecnología— sin firmar un único tratado vinculante que la obligue a seguir las órdenes de otro país. Los investigadores llaman a esta estrategia "acomodación integral", donde un país alinea sus objetivos con un socio poderoso como Estados Unidos para gestionar a un rival, pero lo hace a través de una red de acuerdos laxos y superpuestos en lugar de un matrimonio formal. Este método permite a una nación elevar los costos para un vecino agresivo y complicar sus planes, todo ello manteniendo sus manos libres para tomar decisiones independientes.

El estudio, realizado por académicos de universidades de la India y Alemania, examina la última década de la política exterior de la India, específicamente de 2014 a 2024, para entender cómo funciona esta estrategia en la práctica. Los autores argumentan que la India no está tratando de detener o "contener" completamente a China en el viejo sentido de la Guerra Fría, lo que significaría intentar revertir la influencia china en todas partes. En su lugar, la India está practicando la "constreñimiento". Este es un objetivo más limitado: hacer que sea más difícil y costoso para China expandir su poder en áreas específicas, como el Océano Índico o el Sudeste Asiático, sin intentar destruir la posición de China por completo. Para lograr esto, la India ha construido una sofisticada red de relaciones. Esto incluye fortalecer los lazos con países como Japón, Australia y Vietnam; unirse a grupos pequeños de naciones para discutir temas específicos; y construir conexiones físicas como rutas de navegación y corredores de transporte que vinculan a la India con el resto del mundo.

Los investigadores analizaron declaraciones oficiales del gobierno, acuerdos internacionales y registros históricos para mapear esta estrategia. Encontraron que el enfoque de la India no es una colección aleatoria de tratos, sino un diseño deliberado. Por ejemplo, la India se ha unido a grupos como el Quad, que reúne a la India, EE. UU., Japón y Australia para discutir seguridad, y el I2U2, un grupo centrado en la seguridad alimentaria y energética. También ha firmado acuerdos para compartir suministros militares e inteligencia con EE. UU. y Francia, permitiendo que sus barcos y aviones operen de manera más fluida juntos. Sin embargo, al mismo tiempo, la India se ha negado a unirse a cualquier alianza militar formal que la vinculara legalmente a luchar por otro país. Incluso ha mantenido lazos comerciales y diplomáticos con Rusia e Irán, países que suelen estar enfrentados con Occidente. Esta flexibilidad es la clave de la estrategia. Al construir una densa red de conexiones, la India obtiene los beneficios de seguridad de estar cerca de Estados Unidos sin el costo político de convertirse en un aliado formal.

Un punto de inflexión importante en esta historia ocurrió en junio de 2020, cuando soldados indios y chinos se enfrentaron en el valle de Galwan, lo que resultó en la muerte de veinte soldados indios. Antes de este evento, la estrategia de la India era más cautelosa, tratando de equilibrar sus relaciones tanto con China como con Occidente. El enfrentamiento lo cambió todo. Los autores argumentan que este evento actuó como un catalizador, impulsando a la India a consolidar su estrategia de construcción de redes. Después de 2020, la India se movió más rápido para profundizar sus lazos con EE. UU. y sus socios, restringió la inversión china y aceleró el desarrollo de sus propias cadenas de suministro. El estudio sugiere que este cambio demuestra que la India ya no solo está haciendo "cobertura" (hedging), o manteniendo sus opciones abiertas en caso de que el futuro sea incierto. En su lugar, se ha decidido por un camino claro de alinearse con el orden liderado por EE. UU. para gestionar el desafío planteado por China, manteniendo al mismo tiempo su voz independiente para evitar ser vista como un títere.

El artículo desafía otras ideas populares sobre lo que la India está haciendo. Algunos expertos creen que la India está practicando la "autonomía estratégica", lo que significa que se mantiene completamente independiente y se niega a tomar partido. Los autores argumentan que esto es incorrecto porque la India ha inclinado claramente su peso hacia Estados Unidos y sus socios en los últimos años, incluso si mantiene cierta distancia. Otros sugieren que es "multi-alineación", o que se involucra por igual con todas las grandes potencias. El estudio muestra que este tampoco es el caso, ya que la India está profundizando algunas relaciones mientras intenta activamente limitar la influencia de China. Los autores conclce que la descripción más precisa es "acomodación integral". Esto significa que la India ha aceptado un papel dentro de un sistema liderado por EE. UU. para asegurar sus propios intereses, pero ha elegido hacerlo a través de una red de acuerdos parciales y flexibles en lugar de una alianza única y rígida.

Este enfoque permite a la India actuar como un puente entre diferentes partes del mundo. Por ejemplo, la India mantiene una relación de trabajo con Irán, un país bajo fuertes sanciones de Estados Unidos, para construir un puerto que ayude al comercio con Asia Central. Un país en una alianza formal con EE. UU. probablemente se vería obligado a cortar lazos con Irán, pero la estrategia de red de la India le permite navegar esta tensión. Asegura una exención especial para continuar el proyecto porque sirve a un objetivo más amplio de conectividad regional que EE. UU. también apoya. Este tipo de maniobra solo es posible porque la India no está atada a un tratado estricto. El estudio sugiere que este modelo de "constreñimiento" es probablemente más duradero que una alianza formal porque se ajusta a la historia de no alineación de la India, al tiempo que ofrece los beneficios de seguridad de estar cerca de una superpotencia.

Los investigadores también señalan que esta estrategia no es solo sobre poder militar; es profundamente económica y tecnológica. La India está trabajando con EE. UU. y otros socios para construir cadenas de suministro para semiconductores e inteligencia artificial, reduciendo su dependencia de la tecnología china. Esto crea una alineación estructural donde la economía de la India se vuelve más integrada con Occidente, incluso si su retórica gubernamental permanece independiente. El estudio observa que, si bien la India no intenta derrotar a China, está logrando que sea más difícil para China dominar la región. Al crear una red alternativa creíble de comercio y seguridad, la India asegura que China no pueda convertirse en la única opción disponible.

En última instancia, el artículo presenta una imagen clara de una nación que ha encontrado un camino intermedio. La India no está tratando de contener a China en el viejo sentido agresivo, ni está tratando de permanecer completamente neutral. Está construyendo una red de conexiones que eleva el precio de la agresión china y complica su camino a seguir. Esta estrategia se basa en la idea de que se pueden lograr los objetivos tejiendo una fuerte red de asociaciones en lugar de construir un muro único y pesado. Los autores creen que este enfoque ha sido exitoso en la última década, particularmente después del enfrentamiento fronterizo de 2020, y que ofrece un modelo realista de cómo otras naciones podrían gestionar el ascenso de rivales poderosos sin perder su propia soberanía. El estudio concluye que, si bien la situación sigue siendo compleja y el futuro nunca es seguro, el camino actual de la India de construcción de redes y acomodación estratégica es una respuesta coherente y efectiva a los desafíos del mundo moderno.