India’s Network-Building Strategy and the Constrainment of China: A Re-examination of the Accommodation Thesis

No complex mundo das relações internacionais, os países navegam constantemente sobre como lidar com vizinhos poderosos sem perder sua própria independência. Durante décadas, o roteiro padrão para lidar com um rival em ascensão envolvia duas escolhas principais: ou formar uma aliança militar formal e estreita para bloqueá-lo, ou tentar permanecer completamente neutro e amigável com todos ao mesmo tempo. Mas um novo estudo sugere que uma grande potência, a Índia, encontrou um terceiro caminho. Em vez de construir um muro único e rígido contra seu vizinho, a China, a Índia tem tecido uma vasta e flexível teia de conexões. Essa abordagem baseia-se na construção de muitos tipos diferentes de parcerias — algumas para o comércio, outras para a defesa, outras para a tecnologia — sem assinar um único tratado vinculativo que a obrigasse a seguir as ordens de outro país. Os pesquisadores chamam essa estratégia de "acomodação abrangente", onde um país alinha seus objetivos com um parceiro poderoso como os Estados Unidos para gerir um rival, mas o faz por meio de uma rede de acordos amplos e sobrepostos, em vez de um casamento formal. Este método permite que uma nação aumente os custos para um vizinho agressivo e complique seus planos, mantendo, ao mesmo tempo, suas mãos livres para tomar decisões independentes.

O estudo, conduzido por acadêmicos de universidades da Índia e da Alemanha, examina a última década da política externa indiana, especificamente de 2014 a 2024, para entender como essa estratégia funciona na prática. Os autores argumentam que a Índia não está tentando deter completamente ou "conter" a China no antigo sentido da Guerra Fria, o que significaria tentar reverter a influência chinesa em todos os lugares. Em vez disso, a Índia está praticando o "constrangimento". Este é um objetivo mais limitado: tornar mais difícil e caro para a China expandir seu poder em áreas específicas, como o Oceano Índico ou o Sudeste Asiático, sem tentar destruir a posição da China inteiramente. Para alcançar isso, a Índia construiu uma sofisticada rede de relacionamentos. Isso inclui o fortalecimento de laços com países como Japão, Austrália e Vietnã; a adesão a pequenos grupos de nações para discutir questões específicas; e a construção de conexões físicas, como rotas de navegação e corredores de transporte que ligam a Índia ao resto do mundo.

Os pesquisadores analisaram declarações oficiais do governo, acordos internacionais e registros históricos para mapear essa estratégia. Eles descobriram que a abordagem da Índia não é uma coleção aleatória de acordos, mas um design deliberado. Por exemplo, a Índia aderiu a grupos como o Quad, que reúne Índia, EUA, Japão e Austrália para discutir segurança, e o I2U2, um grupo focado em segurança alimentar e energética. Também assinou acordos para compartilhar suprimentos militares e inteligência com os EUA e a França, permitindo que seus navios e aviões operem de forma mais coordenada. No entanto, ao mesmo tempo, a Índia recusou-se a aderir a qualquer aliança militar formal que a vinculasse legalmente a lutar por outro país. Ela até manteve laços comerciais e diplomáticos com a Rússia e o Irã, países que frequentemente estão em oposição ao Ocidente. Essa flexibilidade é a chave da estratégia. Ao construir uma densa teia de conexões, a Índia obtém os benefícios de segurança de estar próxima dos Estados Unidos sem o custo político de se tornar um aliado formal.

Um grande ponto de virada nesta história ocorreu em junho de 2020, quando soldados indianos e chineses entraram em confronto no Vale de Galwan, resultando na morte de vinte soldados indianos. Antes deste evento, a estratégia da Índia era mais cautelosa, tentando equilibrar seus relacionamentos tanto com a China quanto com o Ocidente. O confronto mudou tudo. Os autores argumentam que este evento atuou como um catalisador, impulsionando a Índia a solidificar sua estratégia de construção de redes. Após 2020, a Índia acelerou o processo de aprofundar seus laços com os EUA e seus parceiros, restringiu o investimento chinês e acelerou o desenvolvimento de suas próprias cadeias de suprimentos. O estudo sugere que esta mudança prova que a Índia não está apenas praticando o "hedging" (proteção), ou mantendo suas opções abertas caso o futuro seja incerto. Em vez disso, ela se estabeleceu em um caminho claro de alinhamento com a ordem liderada pelos EUA para gerir o desafio posto pela China, enquanto utiliza sua voz independente para evitar ser vista como um fantoche.

O artigo contesta várias outras ideias populares sobre o que a Índia está fazendo. Alguns especialistas acreditam que a Índia pratica a "autonomia estratégica", o que significa que permanece completamente independente e recusa escolher lados. Os autores argumentam que isso é incorreto porque a Índia inclinou claramente seu peso em direção aos Estados Unidos e seus parceiros nos últimos anos, mesmo mantendo certa distância. Outros sugerem que ela está praticando o "multi-alinhamento", ou engajando-se igualmente com todas as grandes potências. O estudo mostra que este também não é o caso, pois a Índia está aprofundando certos relacionamentos enquanto tenta ativamente limitar a influência da China. Os autores concluem que a descrição mais precisa é "acomodação abrangente". Isso significa que a Índia aceitou um papel dentro de um sistema liderado pelos EUA para garantir seus próprios interesses, mas escolheu fazê-lo através de uma rede de acordos parciais e flexíveis, em vez de uma aliança única e rígida.

Esta abordagem permite que a Índia atue como uma ponte entre diferentes partes do mundo. Por exemplo, a Índia mantém uma relação de trabalho com o Irã, um país sob pesadas sanções dos Estados Unidos, para construir um porto que ajude o comércio com a Ásia Central. Um país em uma aliança formal com os EUA provavelmente seria forçado a cortar laços com o Irã, mas a estratégia de rede da Índia permite que ela navegue por essa tensão. Ela consegue uma isenção especial para continuar o projeto porque este serve a um objetivo mais amplo de conectividade regional que os próprios EUA apoiam. Esse tipo de manobra só é possível porque a Índia não está presa a um tratado estrito. O estudo sugere que este modelo de "constrangimento" é provavelmente mais duradouro do que uma aliança formal, pois se ajusta ao histórico de não-alinhamento da Índia, ao mesmo tempo em que entrega os benefícios de segurança de estar próxima de uma superpotência.

Os pesquisadores também apontam que esta estratégia não é apenas sobre poder militar; ela é profundamente econômica e tecnológica. A Índia está trabalhando com os EUA e outros parceiros para construir cadeias de suprimentos para semicondutores e inteligência artificial, reduzindo sua dependência da tecnologia chinesa. Isso cria um alinhamento estrutural onde a economia da Índia se torna mais integrada ao Ocidente, mesmo que sua retórica governamental permaneça independente. O estudo observa que, embora a Índia não esteja tentando derrotar a China, está tendo sucesso em tornar mais difícil para a China dominar a região. Ao criar uma rede alternativa e credível de comércio e segurança, a Índia garante que a China não possa se tornar a única opção disponível.

Em última análise, o artigo apresenta um quadro claro de uma nação que encontrou um caminho do meio. A Índia não está tentando conter a China no antigo sentido agressivo, nem está tentando permanecer completamente neutra. Ela está construindo uma teia de conexões que eleva o preço da agressão chinesa e complica seu caminho à frente. Esta estratégia baseia-se na ideia de que se pode alcançar objetivos tecendo uma forte rede de parcerias, em vez de construir um muro único e pesado. Os autores acreditam que esta abordagem tem sido bem-sucedida na última década, particularmente após o confronto fronteiriço de 2020, e que oferece um modelo realista de como outras nações podem gerir a ascensão de rivais poderosos sem perder sua própria soberania. O estudo conclui que, embora a situação permaneça complexa e o futuro nunca seja certo, o caminho atual de construção de redes e acomodação estratégica da Índia é uma resposta coerente e eficaz aos desafios do mundo moderno.