The changing geography of birth registration in Nigeria: a decomposition analysis of the 2013, 2018, and 2024 Demographic and Health Surveys
Questo articolo analizza le tendenze della registrazione delle nascite in Nigeria tra il 2013 e il 2024, rivelando che, sebbene l'emissione di certificati sia migliorata, i tassi di registrazione complessivi sono diminuiti a causa di un cambiamento demografico verso le regioni settentrionali a bassa registrazione e dell'allargamento delle disuguaglianze socioeconomiche, indicando che il raggiungimento della registrazione universale dipende ora dall'accelerazione dei progressi nel Nord.
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Ogni bambino ha bisogno di un nome, di un posto nel mondo e di un pezzo di carta che ne attesti l'esistenza. Questo semplice fatto è la base di un'identità legale, un concetto che suona burocratico ma che è profondamente umano. Senza una registrazione ufficiale alla nascita, un bambino non può facilmente dimostrare la propria età, iscriversi a scuola, accedere all'assistenza sanitaria o rivendicare la cittadinanza. In molte parti del mondo, i governi stanno lavorando per garantire che ogni neonato ottenga questa prova, un obiettivo fissato dai leader internazionali da raggiungere entro il 2030. Eppure, in Nigeria, la nazione africana più popolosa, il percorso verso questa identità universale ha incontrato un intoppo strano e preoccupante. Per anni, il numero di bambini con registrazioni di nascita è cresciuto, ma dati recenti suggeriscono che il progresso non solo si è arrestato, ma potrebbe essere regredito, lasciando milioni di bambini in un limbo legale.
Un ricercatore della Nile University of Nigeria, Philip Osung, ha esaminato recentemente da vicino questa situazione analizzando tre grandi sondaggi condotti in un decennio. Questi sondaggi, noti come Demographic and Health Surveys, hanno interrogato migliaia di famiglie in tutto il paese riguardo ai loro figli. Osung ha combinato i dati del 2013, del 2018 e del 2024 per creare un quadro continuo di ciò che stava accadendo alla registrazione delle nascite. Ha esaminato quasi 87.000 bambini sotto i cinque anni per vedere non solo quanti fossero registrati, ma anche dove vivessero, chi fossero i loro genitori e se possedessero l'effettivo certificato che prova la loro registrazione. L'obiettivo era capire perché i numeri cambiassero e scoprire se il paese stesse realmente avanzando o se il terreno sotto le statistiche stesse cambiando.
La storia raccontata dai dati è quella di due tendenze diverse che avvengono contemporaneamente. Nel 2013, meno di un bambino su tre sotto i cinque anni aveva la propria nascita registrata. Entro il 2018, quel numero era salito significativamente a quasi il 43 percento, un segno che il sistema stava funzionando. Tuttavia, entro il 2024, il numero era sceso nuovamente a poco meno del 40 percento. Questo calo potrebbe sembrare piccolo, ma segna un arresto del progresso dopo anni di crescita. Quando Osung ha guardato più a fondo, ha trovato una divisione nei tipi di documenti. Il numero di bambini in possesso di un effettivo certificato di nascita è cresciuto costantemente dal 14,8 percento del 2013 al 27,5 percento del 2024. Ciò significa che, per i bambini raggiunti dal sistema, la documentazione stava diventando più completa. Il problema risiedeva nei bambini che erano registrati ma non possedevano un certificato. Quel gruppo è diminuito drasticamente, passando da oltre il 20 percento nel 2018 a solo il 12,2 percento nel 2024. Sembra che il sistema stia diventando più bravo a emettere certificati a coloro che trova, ma sta perdendo la capacità di trovare e registrare i bambini più vulnerabili.
La ragione del declino nazionale non è che il sistema sia fallito ovunque, ma che la popolazione stessa si è spostata. La Nigeria è un paese vasto con profonde differenze tra il nord e il sud. Le regioni meridionali hanno da tempo tassi di registrazione alla nascita molto più elevati, spesso superiori al 60 percento, mentre le regioni settentrionali faticano, con tassi che oscillano intorno al 30 percento o meno. Tra il 2018 e il 2024, il numero di bambini piccoli che vivevano al nord è cresciuto, mentre il numero di bambini al sud è diminuito rispetto al totale. Poiché il nord ha i tassi di registrazione più bassi, questo spostamento nel luogo in cui i bambini nascono ha trascinato verso il basso la media nazionale, anche se i tassi di registrazione in stati specifici fossero rimasti invariati. Infatti, la situazione al nord stava peggiorando. Nelle zone del nord-est e del nord-ovest, i tassi di registrazione sono effettivamente scesi. Il nord-est ha subito un forte calo, passando da quasi il 36 percento al 28 percento. Questo declino è probabilmente legato alla persistente insicurezza e ai conflitti in quelle aree, che interrompono il funzionamento degli uffici governativi locali e delle strade necessarie per registrare una nascita.
I dati rivelano anche che il divario tra ricchi e poveri si sta allargando. La ricchezza e il livello di istruzione dei genitori del bambino sono i predittori più forti della registrazione di una nascita. Nel 2024, i bambini delle famiglie più ricche avevano molte più probabilità di essere registrati rispetto a quelli delle famiglie più povere. Questo divario è diventato più marcato nel tempo. Mentre i tassi di registrazione dei bambini più ricchi aumentavano, quelli dei bambini più poveri diminuivano. Ciò è particolarmente preoccupante perché i bambini che hanno maggiori probabilità di essere esclusi sono quelli che erano precedentemente registrati senza un certificato, un gruppo fortemente concentrato tra le famiglie più povere. Il sistema sembra stare diventando più formale, il che è positivo per chi può accedervi, ma sta lasciando indietro le famiglie informali e difficili da raggiungere che ne hanno più bisogno.
La geografia gioca un ruolo enorme in questi risultati, ma non è tutta la storia. Quando Osung ha confrontato il sud e il nord, ha trovato un divario di quasi 3 di 30 punti percentuali. Tuttavia, gran parte di questa differenza poteva essere spiegata dal fatto che le famiglie del sud tendono a essere più ricche e più istruite. Se si tiene conto della ricchezza e dell'istruzione, il divario si riduce significativamente. Ciò suggerisce che la divisione non riguarda solo dove vivi, ma riguarda le risorse disponibili per le famiglie in quei luoghi. Eppure, anche all'interno delle stesse regioni, vi sono stati sbalzi selvaggi da stato a stato. Alcuni stati hanno visto i tassi di registrazione aumentare di quasi 30 punti in soli sei anni, mentre altri hanno visto crollare tali tassi di una quantità simile. Questi rapidi cambiamenti suggeriscono che l'amministrazione locale e le politiche a livello statale contano più delle tendenze nazionali generali. Un governo statale che dà priorità alla questione può ottenere grandi progressi rapidamente, mentre un altro può perdere terreno altrettanto velocemente.
Le scoperte indicano una realtà complessa per il futuro della Nigeria. Il paese non sta fallendo nell'emettere certificati; sta fallendo nel raggiungere i bambini che ne hanno più bisogno. L'obiettivo nazionale di registrare ogni bambino entro il 2030 affronta ora una sfida più difficile rispetto a prima. Poiché più bambini nascono nelle regioni con i sistemi più deboli, il paese deve migliorare i tassi di registrazione al nord molto più velocemente di quanto fatto finora, solo per mantenere costante la media nazionale. Il progresso visto nell'ultimo decennio è stato in parte dovuto al fatto che il sistema stava raggiungendo più persone, ma questo slancio si è arrestato. La strada da seguire richiede il ripristino del meccanismo amministrativo nelle zone colpite dai conflitti al nord e la ricerca di nuovi modi per raggiungere le famiglie più povere che stanno scivolando fuori dal sistema. I dati mostrano che il sistema è capace di rapidi miglioramenti, come visto negli stati che hanno ottenuto grandi progressi, ma mostrano anche che, senza uno sforzo mirato, i bambini più vulnerabili rimarranno invisibili allo Stato.
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