The changing geography of birth registration in Nigeria: a decomposition analysis of the 2013, 2018, and 2024 Demographic and Health Surveys
Cet article analyse les tendances de l'enregistrement des naissances au Nigeria entre 2013 et 2024, révélant que si la délivrance de certificats s'est améliorée, les taux globaux d'enregistrement ont diminué en raison d'un changement démographique vers les régions septentrionales à faible taux d'enregistrement et d'un creusement des inégalités socio-économiques, indiquant que l'atteinte d'un enregistrement universel dépend désormais de l'accélération des progrès dans le Nord.
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Chaque enfant a besoin d'un nom, d'une place dans le monde et d'un morceau de papier qui prouve son existence. Ce fait simple est le fondement d'une identité juridique, un concept qui semble bureaucratique mais qui est profondément humain. Sans un acte de naissance officiel, un enfant ne peut pas facilement prouver son âge, s'inscrire à l'école, accéder aux soins de santé ou revendiquer la citoyenneté. Dans de nombreuses parties du monde, les gouvernements travaillent pour garantir que chaque nouveau-né obtienne cette preuve, un objectif fixé par les dirigeants internationaux pour être atteint d'ici 2030. Pourtant, au Nigeria, la nation africaine la plus peuplée, le chemin vers cette identité universelle a rencontré un obstacle étrange et troublant. Pendant des années, le nombre d'enfants possédant des registres de naissance augmentait, mais des données récentes suggèrent que le progrès ne s'est pas seulement interrompu, mais qu'il pourrait avoir régressé, laissant des millions d'enfants dans un vide juridique.
Un chercheur de l'Université Nile du Nigeria, Philip Osung, a récemment examiné de près cette situation en étudiant trois enquêtes massives menées sur une décennie. Ces enquêtes, connues sous le nom d'Enquêtes Démographiques et de Santé, interrogeaient des milliers de familles à travers le pays sur leurs enfants. Osung a combiné les données de 2013, 2018 et 2024 pour créer une image continue de ce qui se passait concernant l'enregistrement des naissances. Il a examiné près de 87 000 enfants de moins de cinq ans pour voir non seulement combien étaient enregistrés, mais aussi où ils vivaient, qui étaient leurs parents et s'ils détenaient l'acte réel qui prouve leur enregistrement. L'objectif était de comprendre pourquoi les chiffres changeaient et de découvrir si le pays progressait réellement ou si le terrain sous les statistiques était en train de se dérober.
L'histoire que racontent les données est celle de deux tendances différentes se produisant simultanément. En 2013, moins d'un enfant sur trois de moins de cinq ans avait sa naissance enregistrée. En 2018, ce chiffre avait bondi de manière significative pour atteindre près de 43 pour cent, signe que le système fonctionnait. Cependant, en 2024, le chiffre était redescendu à un peu moins de 40 pour cent. Cette baisse peut sembler minime, mais elle marque un arrêt dans le progrès après des années de croissance. Lorsque Osung a regardé de plus près, il a trouvé une division dans les types de documents. Le nombre d'enfants détenant un véritable acte de naissance a augmenté régulièrement, passant de 14,8 % en 2013 à 27,5 % en 2024. Cela signifie que pour les enfants que le système a atteints, la paperasse est devenue plus complète. Le problème résidait dans les enfants qui étaient enregistrés mais ne possédaient pas de certificat. Ce groupe a diminué de façon spectaculaire, tombant de plus de 20 % en 2018 à 12,2 % en 2024. Il semble que le système devienne meilleur pour délivrer des certificats à ceux qu'il trouve, mais qu'il perde sa capacité à trouver et à enregistrer les enfants les plus vulnérables en premier lieu.
La raison de la baisse nationale n'est pas que le système a échoué partout, mais que la population elle-même s'est déplacée. Le Nigeria est un vaste pays avec de profondes différences entre le nord et le sud. Les régions du sud ont depuis longtemps des taux d'enregistrement des naissances bien plus élevés, dépassant souvent les 60 %, tandis que les régions du nord sont en difficulté, avec des taux oscillant autour de 30 % ou moins. Entre 2018 et 2024, le nombre de jeunes enfants vivant dans le nord a augmenté, tandis que le nombre d'enfants dans le sud a diminué par rapport au total. Parce que le nord possède les taux d'enregistrement les plus bas, ce déplacement de l'endroit où les enfants naissent a tiré la moyenne nationale vers le bas, même si les taux d'enregistrement dans des États spécifiques étaient restés les mêmes. En fait, la situation dans le nord s'est aggravée. Dans les zones du nord-est et du nord-ouest, les taux d'enregistrement ont effectivement chuté. Le nord-est a connu une baisse brutale, passant de près de 36 % à 28 %. Ce déclin est probablement lié à l'insécurité et aux conflits de longue date dans ces zones, qui perturbent les bureaux gouvernementaux locaux et les routes nécessaires pour enregistrer une naissance.
Les données révèlent également que l'écart entre les riches et les pauvres s'élargit. La richesse et le niveau d'éducation des parents de l'enfant sont les prédicteurs les plus forts de l'enregistrement d'une naissance. En 2024, les enfants des familles les plus riches étaient beaucoup plus susceptibles d'être enregistrés que ceux des familles les plus pauvres. Cet écart s'est accentué au fil du temps. Alors que les taux d'enregistrement des enfants les plus riches augmentaient, ceux des enfants les plus pauvres diminuaient. Cela est particulièrement préoccupant car les enfants les plus susceptibles d'être oubliés sont ceux qui étaient auparavant enregistrés sans certificat, un groupe qui est fortement concentré parmi les familles les plus pauvres. Le système semble se formaliser, ce qui est une bonne chose pour ceux qui peuvent y accéder, mais il laisse de côté les familles informelles et difficiles à atteindre qui en ont le plus besoin.
La géographie joue un rôle massif dans ces résultats, mais elle ne fait pas tout l'histoire. Lorsque Osung a comparé le sud et le nord, il a trouvé un écart de près de 30 points de pourcentage. Cependant, la majeure partie de cette différence pouvait s'expliquer par le fait que les familles du sud ont tendance à être plus riches et plus instruites. Si l'on tient compte de la richesse et de l'éducation, l'écart diminue considérablement. Cela suggère que la division ne concerne pas seulement l'endroit où vous vivez, mais les ressources disponibles pour les familles dans ces lieux. Pourtant, même au sein des mêmes régions, il y avait des variations sauvages d'un État à l'autre. Certains États ont vu leurs taux d'enregistrement bondir de près de 30 points en seulement six ans, tandis que d'autres ont vu les leurs s'effondrer de façon similaire. Ces changements rapides suggèrent que l'administration locale et les politiques au niveau des États comptent plus que les tendances nationales globales. Un gouvernement d'État qui donne la priorité à la question peut réaliser des gains énormes rapidement, tandis qu'un autre peut perdre du terrain tout aussi vite.
Les conclusions pointent vers une réalité complexe pour l'avenir du Nigeria. Le pays ne manque pas de délivrer des certificats ; il échoue à atteindre les enfants qui en ont le plus besoin. L'objectif national d'enregistrer chaque enfant d'ici 2030 fait désormais face à un défi plus difficile qu'auparavant. Parce que davantage d'enfants naissent dans les régions dotées des systèmes les plus faibles, le pays doit améliorer les taux d'enregistrement dans le nord beaucoup plus rapidement qu'auparavant, simplement pour maintenir la moyenne nationale stable. Le progrès observé au cours de la dernière décennie était en partie dû au fait que le système atteignait plus de personnes, mais cet élan s'est essoufflé. La voie à suivre nécessite de réparer la machinerie administrative dans le nord affecté par les conflits et de trouver de nouvelles façons d'atteindre les familles les plus pauvres qui passent entre les mailles du filet. Les données montrent que le système est capable d'une amélioration rapide, comme on l'a vu dans les États qui ont réalisé des gains importants, mais elles montrent aussi que sans un effort ciblé, les enfants les plus vulnérables resteront invisibles pour l'État.
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