The changing geography of birth registration in Nigeria: a decomposition analysis of the 2013, 2018, and 2024 Demographic and Health Surveys
本文分析了尼日利亚2013-2024年的出生登记趋势，揭示了尽管证书发放有所改善，但由于人口向低登记率北部地区转移以及社会经济不平等加剧，整体登记率反而下降，这表明实现全民登记现在取决于加速北部的进展。
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每个孩子都需要一个名字，一个在世界上立足的位置，以及一张证明他们存在的纸。这个简单的事实是法律身份的基础，这个概念听起来很官僚，但却具有深刻的人性意义。如果没有正式的出生记录，孩子就很难证明自己的年龄、入学、获得医疗保健或申领公民身份。在世界许多地方，各国政府正致力于确保每个新生儿都能获得这种证明，这是国际领导人设定的到2030年实现的目标。然而，在非洲人口最多的国家尼日利亚，通往这一普遍身份的道路却遇到了一个奇怪且令人不安的障碍。多年来，拥有出生记录的儿童数量一直在上升，但最近的数据表明，进展不仅停滞了，甚至可能出现了倒退，使数百万儿童陷入了法律上的真空状态。
尼日利亚尼尔大学的研究员菲利普·奥松格（Philip Osung）最近通过研究三项跨越十年的大规模调查，对这一情况进行了深入观察。这些被称为“人口与健康调查”的调查向全国数千个家庭询问了有关其儿童的情况。奥松格结合了2013年、2018年和2024年的数据，构建了一幅关于出生登记情况变化的连续图景。他研究了近87,000名五岁以下儿童，不仅查看了有多少人完成了登记，还观察了他们的居住地、父母身份以及是否持有证明其登记的实际证书。其目标是理解数据变化的原因，并查明该国是在真正向前迈进，还是统计数据背后的基础正在发生位移。
数据讲述了一个两个不同趋势同时发生的故事。在2013年，不到三分之一的五岁以下儿童拥有出生登记。到2018年，这一数字显著跳升至近43%，显示出系统正在发挥作用。然而，到2024年，这一数字回落至略低于40%。这种下降看似微小，但它标志着多年增长后的进展停滞。当奥松格进行更深入的研究时，他发现了一种记录类型的分化。持有实际出生证的儿童比例从2013年的14.8%稳步上升至2024年的27.5%。这意味着对于系统所能触及的孩子，文书工作变得更加完整。问题在于那些已登记但没有证书的孩子。这一群体大幅萎缩，从2018年的20%以上降至2024年的12.2%。看来，系统在向其发现的对象发放证书方面做得越来越好，但它失去寻找并登记最初最脆弱儿童的能力。
全国性下降的原因并非系统在所有地方都失败了，而是人口本身发生了迁移。尼日利亚是一个地域辽阔且南北差异巨大的国家。南部地区长期以来出生登记率较高，通常超过60%，而北部地区则面临困境，登记率维持在30%或更低水平。在2018年至2024年间，生活在北部的幼儿数量增加，而南部的儿童数量相对于总人口比例缩小。由于北部是登记率最低的地区，这种出生地分布的变化拉低了全国平均水平，即便各州的登记率保持不变也是如此。事实上，北部的状况正在恶化。在东北部和西北部地区，登记率实际上有所下降。东北部的登记率出现剧烈下滑，从接近36%降至28%。这种下降可能与当地长期存在的安全问题和冲突有关，这些因素破坏了用于登记出生的地方政府办公室和交通要道。
数据还揭示了贫富差距正在扩大的现象。财富和儿童父母的受教育程度是预测出生是否被登记的最强指标。2024年，来自最富裕家庭的儿童比来自最贫困家庭的儿童更有可能完成登记。这一差距随时间推移而变得更加悬殊。虽然最富裕儿童的登记率在上升，但最贫困儿童的登记率却在下降。这尤其令人担忧，因为最容易被遗漏的孩子，正是那些此前仅有登记而无证书的群体，而这一群体高度集中在最贫困的家庭中。该系统似乎正在走向形式化，这对能够接触到系统的人来说是好事，但它却抛弃了那些最需要它的、难以触及的非正式家庭。
地理因素在这些结果中扮演了巨大角色，但它并非全部。当奥松格对比南部和北部时，他发现了两地之间存在近30个百分点的差距。然而，大部分差异可以用南部家庭通常更富有、受教育程度更高来解释。如果考虑到财富和教育因素，这一差距会显著缩小。这表明，分歧不仅在于你居住在哪里，更在于你所在地区可获得的资源。然而，即使在同一地区内，各州之间也存在剧烈的波动。有些州在短短六年内登记率跃升了近30个百分点，而另一些州则经历了类似的暴跌。这些快速变化表明，地方行政管理和州级政策的影响力比宏观的国家趋势更为重要。一个优先处理此问题的州政府可以迅速取得巨大进展，而另一个则可能迅速失去阵地。
研究结果指向了尼日利亚未来一个复杂的现实。该国并非无法发放证书，而是无法触及那些最需要证书的孩子。到2030年为每个孩子办理登记的全国性目标现在面临着比以往更严峻的挑战。由于更多的孩子出生在系统最薄弱的地区，尼日利亚必须比以前更快地提高北部地区的登记率，才能使全国平均水平保持稳定。过去十年的进展部分归功于系统触及了更多的人群，但这种势头已经停滞。未来的路径需要修复受冲突影响的北部地区的行政机制，并寻找新的方式来触及那些正从缝隙中滑落的最贫困家庭。数据表明，该系统具备实现快速提升的能力——正如那些取得巨大进展的州所展示的那样——但也表明，如果没有针对性的努力，最脆弱的儿童将始终对国家处于“隐形”状态。
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