The Burden of Bladder Cancer in Africa: a 2024 GLOBOCAN-based Study with a Projection to 2050

Il tumore alla vescica è una malattia in cui cellule anormali crescono nell'organo che immagazzina l'urina. Sebbene si verifichi in tutto il mondo, le ragioni per cui le persone ne sono colpite e il numero di casi variano enormemente da un luogo all'altro. In alcune parti del mondo, la causa principale è il fumo o l'esposizione a determinati prodotti chimici sul lavoro. In altre regioni, un'infezione parassitaria specifica che vive nell'acqua dolce è un fattore determinante. Questa infezione, nota come schistosomiasi, causa un'irritazione a lungo termine nella vescica, che può col tempo portare al cancro. Comprendere dove questa malattia è più comune e come potrebbe cambiare in futuro è vitale per i governi e le organizzazioni sanitarie. Devono sapere dove inviare medici, dove costruire ospedali e come prevenire la malattia prima che inizi. Senza questa conoscenza, le risorse potrebbero essere sprecate in luoghi che non ne hanno bisogno, mentre aree con crescenti necessità rimarrebbero senza assistenza.

Un team di ricercatori dell'Università di Nairobi ha recentemente esaminato lo stato attuale del tumore alla vescica in tutto il continente africano e ha fatto una previsione per il futuro. Hanno utilizzato un database globale che compila le statistiche sul cancro di ogni paese per creare un quadro dettagliato della malattia in Africa. Il loro lavoro si è concentrato su due domande principali: quante persone si ammalano e muoiono di tumore alla vescica attualmente, e come questi numeri potrebbero cambiare entro l'anno 2050. I ricercatori non hanno raccolto nuovi dati dai pazienti stessi. Invece, hanno raccolto con cura le stime esistenti per tutti i 54 paesi dell'Africa, raggruppandoli in cinque regioni geografiche per vedere schemi che potrebbero rimanere nascosti se si guardasse al continente come un unico insieme.

Lo studio ha rilevato che nel 2024 c'erano circa 33.477 nuovi casi di tumore alla vescica e 18.626 decessi correlati alla malattia in tutta l'Africa. L'onere non è condiviso equamente. La parte settentrionale del continente sostiene il carico più pesante, rappresentando più della metà di tutti i casi e i decessi. L'Egitto, in particolare, presenta i tassi più elevati in tutta la regione, con 10.579 nuovi casi e 6.866 decessi registrati nel 2024. Questo numero elevato è in gran parte legato alla storia della schistosomiasi nella Valle del Nilo, dove il parassita è comune. I dati mostrano anche una chiara differenza tra uomini e donne. In ogni regione studiata, gli uomini hanno molta più probabilità di sviluppare la malattia rispetto alle donne. Nell'Africa settentrionale, il numero di casi maschili è più di quattro volte superiore al numero di casi femminili. Questo divario è probabilmente dovuto al fatto che gli uomini in queste aree sono più spesso esposti al parassita attraverso il lavoro agricolo in acque infestate.

Sebbene il nord abbia attualmente il maggior numero di casi, il futuro appare diverso. I ricercatori hanno previsto che entro il 2050, il numero totale di nuovi casi in Africa più che raddoppierà, salendo a quasi 78.000. Il numero dei decessi si prevede aumenterà ancora più rapidamente, raggiungendo i 44.335. Questo aumento non è dovuto al fatto che il rischio di contrarre la malattia stia cambiando per i singoli individui, ma perché la popolazione dell'Africa sta crescendo e invecchiando. Le persone più anziane hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro, e una popolazione più numerosa significa più persone in totale. Le regioni che si prevede vedranno l'incremento relativo maggiore sono quelle dell'est e del centro del continente. Paesi come Zambia, Uganda e Burundi sono previsti vedere i loro numeri di casi più che raddoppiare. Queste aree hanno attualmente pochissimi ospedali e specialisti formati per trattare il tumore alla vescica, il che solleva preoccupazioni sulla loro capacità di gestire la prossima ondata di pazienti.

Lo studio evidenzia una sfida critica per il continente. Mentre l'Africa settentrionale continuerà ad avere il maggior numero totale di pazienti, la crescita più rapida sta avvenendo in regioni che sono meno preparate a trattarli. I ricercatori suggeriscono che, per gestire questo carico futuro, i paesi devono investire ora in migliori registri oncologici per tracciare la malattia con precisiono, ampliare i programmi per controllare il parassita trasmesso dall'acqua e rafforzare gli sforzi per il controllo del tabacco. Essi sottolineano inoltre la necessità di formare più urologi e patologi, specialmente nelle nazioni in rapida crescita dell'Africa orientale e centrale. Senza questi passi, il divario tra il numero di persone che necessitano di cure e le cure disponibili potrebbe ampliarsi significativamente, portando a più morti evitabili nei decenni a venire.