The Burden of Bladder Cancer in Africa: a 2024 GLOBOCAN-based Study with a Projection to 2050

O câncer de bexiga é uma doença na qual células anormais crescem no órgão que armazena a urina. Embora ocorra em todo o mundo, as razões pelas quais as pessoas o contraem e o número de casos variam enormemente de um lugar para outro. Em algumas partes do mundo, a principal causa é o tabagismo ou a exposição a certos produtos químicos no trabalho. Em outras regiões, uma infecção por um parasita específico que vive em água doce é um grande impulsionador. Essa infecção, conhecida como esquistossomose, causa irritação prolongada na bexiga, o que pode eventualmente levar ao câncer. Compreender onde essa doença é mais comum e como ela pode mudar no futuro é vital para governos e organizações de saúde. Eles precisam saber para onde enviar médicos, onde construir hospitais e como prevenir a doença antes que ela comece. Sem esse conhecimento, recursos podem ser desperdiçados em locais que não precisam deles, enquanto áreas com necessidades crescentes ficam sem assistência.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Nairóbi analisou recentemente o estado atual do câncer de bexiga em todo o continente africano e fez uma previsão para o futuro. Eles utilizaram um banco de dados global que compila estatísticas de câncer de todos os países para criar um quadro detalhado da doença na África. O trabalho deles focou em duas questões principais: quantas pessoas estão adoecendo e morrendo de câncer de bexiga atualmente, e como esses números podem mudar até o ano de 2050. Os pesquisadores não coletaram novos dados diretamente dos pacientes. Em vez disso, eles reuniram cuidadosamente estimativas existentes para todos os 54 países da África, agrupando-os em cinco regiões geográficas para observar padrões que poderiam ficar ocultos se olhassem para o continente como um todo único.

O estudo descobriu que, em 2024, houve aproximadamente 33.477 novos casos de câncer de bexiga e 18.626 mortes relacionadas à doença em toda a África. O fardo não é compartilhado igualmente. A parte norte do continente carrega o peso mais pesado, respondendo por mais da metade de todos os casos e mortes. O Egito, em particular, apresenta as taxas mais altas de toda a região, com 10.579 novos casos e 5.866 mortes registrados em 2024. Esse número elevado está amplamente ligado ao histórico de esquistossomose no Vale do Nilo, onde o parasita é comum. Os dados também mostam uma diferença clara entre homens e mulheres. Em todas as regiões estudadas, os homens são muito mais propensos a desenvolver a doença do que as mulheres. No Norte da África, o número de casos masculinos é mais de quatro vezes superior ao de casos femininos. Essa lacuna deve-se provavelmente ao fato de os homens nessas áreas serem mais frequentemente expostos ao parasita através do trabalho agrícola em águas infestadas.

Embora o norte tenha atualmente o maior número de casos, o futuro parece diferente. Os pesquisadores projetaram que, até 2050, o número total de novos casos na África mais do que dobrará, subindo para quase 78.000. O número de mortes deve aumentar ainda mais rápido, atingindo 44.335. Esse surto não ocorre porque o risco de contrair a doença está mudando para os indivíduos, mas porque a população da África está crescendo e envelhecendo. Pessoas mais velhas têm maior probabilidade de desenvolver câncer, e uma população maior significa mais pessoas no total. As regiões que devem ver o maior aumento relativo são no leste e no centro do continente. Países como Zâmbia, Uganda e Burundi estão previstos para ver seus números de casos mais do que dobrarem. Essas áreas possuem atualmente pouquíssimos hospitais e especialistas treinados para tratar o câncer de bexiga, o que levanta preocupações sobre se elas serão capazes de lidar com a próxima onda de pacientes.

O estudo destaca um desafio crítico para o continente. Embora o Norte da África continue a ter o maior número total de pacientes, o crescimento mais rápido está ocorrendo em regiões que estão menos preparadas para tratá-los. Os pesquisadores sugerem que, para gerenciar esse fardo futuro, os países precisam investir agora em melhores registros de câncer para rastrear a doença com precisão, expandir programas para controlar o parasita transmitido pela água e fortalecer os esforços de controle do tabaco. Eles também enfatizam a necessidade de treinar mais urologistas e patologistas, especialmente nas nações de crescimento rápido do Leste e Centro da África. Sem essas etapas, a lacuna entre o número de pessoas que precisam de cuidados e a assistência disponível poderá aumentar significamente, levando a mais mortes evitáveis nas próximas décadas.