The Burden of Bladder Cancer in Africa: a 2024 GLOBOCAN-based Study with a Projection to 2050

방광암은 소변을 저장하는 기관에 비정상적인 세포가 자라는 질환입니다. 이 질환은 전 세계적으로 발생하지만, 발생하는 원인과 사례 수는 지역마다 크게 다릅니다. 세계의 어떤 지역에서는 주요 원인이 흡연이나 직장에서의 특정 화학 물질 노출인 반면, 다른 지역에서는 민물에 서식하는 특정 기생충 감염이 주요 동인이 됩니다. 슈스토소마증(schistosomiasis)으로 알려진 이 감염은 방광에 장기적인 자극을 유발하며, 이는 결국 암으로 이어질 수 있습니다. 이 질병이 어디에서 가장 흔하게 발생하는지, 그리고 향후 어떻게 변화할지를 이해하는 것은 정부와 보건 기구에 매우 중요합니다. 그들은 의사를 어디로 보내야 할지, 어디에 병원을 지어야 할지, 그리고 질병이 시작되기 전에 어떻게 예방할지를 알아야 합니다. 이러한 지식이 없다면, 필요하지 않은 곳에 자원이 낭비되는 한편, 수요가 증가하는 지역은 돌봄을 받지 못하는 상황이 발생할 수 있습니다.

나이로비 대학교의 연구팀은 최근 아프리카 대륙 전체의 방광암 현황을 조사하고 미래를 예측했습니다. 그들은 모든 국가의 암 통계를 취합하는 글로벌 데이터베이스를 사용하여 아프리카 내 질병에 대한 상세한 그림을 그렸습니다. 그들의 연구는 두 가지 주요 질문에 집중했습니다. 현재 얼마나 많은 사람들이 방광암으로 인해 병에 걸리고 사망하고 있는지, 그리고 그 수치가 2050년에는 어떻게 변할 것인가 하는 점입니다. 연구진은 환자로부터 직접 새로운 데이터를 수집하지 않았습니다. 대신, 그들은 아프리카 54개국 전체에 대한 기존 추정치를 신중하게 수집하였으며, 대륙을 하나의 전체로 볼 때 숨겨질 수 있는 패턴을 파악하기 위해 이를 다섯 개의 지리적 영역으로 분류했습니다.

연구 결과, 2024년 아프리카 전역에서 약 33,477건의 새로운 방광암 사례와 18,626건의 관련 사망자가 발생한 것으로 나타났습니다. 이러한 부담은 평등하게 나누어져 있지 않습니다. 대륙의 북부 지역이 가장 무거운 짐을 지고 있으며, 전체 사례와 사망의 절반 이상을 차지합니다. 특히 이집트는 2024년에 10,579건의 신규 사례와 5,866건의 사망이 기록되어 해당 지역에서 가장 높은 비율을 보였습니다. 이 높은 수치는 주로 기생충이 흔한 나일강 계곡의 슈스토소마증 역사와 관련이 있습니다. 또한 데이터는 남성과 여성 사이의 명확한 차이를 보여줍니다. 연구된 모든 지역에서 남성이 여성보다 질병에 걸릴 확률이 훨씬 높았습니다. 북아프리카의 경우 남성 사례 수가 여성 사례 수보다 4배 이상 많았습니다. 이러한 격차는 이 지역의 남성들이 오염된 물에서 농업 활동을 통해 기생충에 더 자주 노출되기 때문인 것으로 보입니다.

현재는 북부가 가장 많은 사례를 보유하고 있지만, 미래는 다릅니다. 연구진은 2050년까지 아프리카의 총 신규 사례가 두 배 이상 증가하여 거의 78,000건에 달할 것이라고 예측했습니다. 사망자 수도 더 빠르게 증가하여 44,335명에 이를 것으로 예상됩니다. 이러한 급증은 개인의 질병 위험이 변해서가 아니라, 아프리카의 인구가 성장하고 고령화되고 있기 때문입니다. 고령층은 암에 걸릴 가능성이 더 높으며, 인구가 많아진다는 것은 전체적으로 더 많은 사람이 생긴다는 것을 의미합니다. 상대적으로 가장 큰 증가가 예상되는 지역은 대륙의 동부와 중부입니다. 잠비아, 우간다, 부룬디와 같은 국가들은 사례 수가 두 배 이상 증가할 것으로 예측됩니다. 이 지역들은 현재 방광암을 치료할 수 있는 병원과 전문 인력이 매우 부족하며, 이는 다가올 환자 물결을 감당할 수 있을지에 대한 우려를 불러일으킵니다.

이 연구는 대륙의 중대한 과제를 강조합니다. 북아프리카가 계속해서 가장 많은 환자를 보유하겠지만, 가장 빠른 성장은 치료 준비가 가장 미흡한 지역에서 일어나고 있습니다. 연구진은 이러한 미래의 부담을 관리하기 위해 국가들이 지금부터 더 나은 암 등록 체계에 투자하여 질병을 정확하게 추적하고, 수인성 기생충을 통제하는 프로그램을 확대하며, 담배 통제 노력을 강화해야 한다고 제안합니다. 또한 그들은 특히 빠르게 성장하는 동부 및 중부 아프리카 국가들을 중심으로 더 많은 비뇨기과 의사와 병리 전문의를 양성할 필요가 있다고 강조합니다. 이러한 조치가 없다면, 돌봄이 필요한 사람의 수와 이용 가능한 의료 서비스 사이의 격차는 크게 벌어질 수 있으며, 이는 향후 수십 년 동안 예방 가능한 사망을 더 많이 초래할 수 있습니다.