The Burden of Bladder Cancer in Africa: a 2024 GLOBOCAN-based Study with a Projection to 2050

Blaaskanker is een ziekte waarbij abnormale cellen groeien in het orgaan dat de urine opslaat. Hoewel het wereldwijd voorkomt, variëren de redenen waarom mensen het krijgen en het aantal gevallen sterk van de ene plaats naar de andere. In sommige delen van de wereld is de belangrijkste oorzaak roken of blootstelling aan bepaalde chemicaliën op het werk. In andere regio's is een specifieke parasitaire infectie die in zoet water leeft een belangrijke drijfveer. Deze infectie, bekend als schistosomiasis, veroorzaakt langdurige irritatie in de blaas, wat uiteindelijk kan leiden tot kanker. Het begrijpen van waar deze ziekte het meest voorkomt en hoe deze in de toekomst zou kunnen veranderen, is essentieel voor overheden en gezondheidsorganisaties. Zij moeten weten waar ze artsen moeten sturen, waar ze ziekenhuizen moeten bouwen en hoe ze de ziekte kunnen voorkomen voordat deze begint. Zonder deze kennis kunnen middelen verspild worden op plaatsen die ze niet nodig hebben, terwijl gebieden met groeiende behoeften zonder zorg blijven.

Een team van onderzoekers van de Universiteit van Nairobi heeft onlangs gekeken naar de huidige staat van blaaskanker in het hele Afrikaanse continent en een voorspelling gedaan voor de toekomst. Ze gebruikten een wereldwijde database die kankerstatistieken uit elk land samenstelt om een gedetield beeld van de ziekte in Afrika te creëren. Hun werk richtte zich op twee hoofdvragen: hoeveel mensen worden er nu ziek en sterven aan blaaskanker, en hoe die aantallen kunnen veranderen tegen het jaar 2050. De onderzoekers hebben zelf geen nieuwe gegevens van patiënten verzameld. In plaats daarvan hebben ze zorgvuldig bestaande schattingen voor alle 54 landen in Afrika verzameld, waarbij ze deze verdeelden in vijf geografische regio's om patronen te zien die verborgen zouden blijven als men het continent als één geheel zou beschouwen.

De studie toonde aan dat er in 2024 ongeveer 33.477 nieuwe gevallen van blaaskanker en 18.626 sterfgevallen gerelateerd aan de ziekte waren in heel Afrika. De last is niet gelijk verdeeld. Het noorden van het continent draagt de zwaarste last en is verantwoordelijk voor meer dan de helft van alle gevallen en sterfgevallen. Egypte heeft in het bijzonder de hoogste percentages in de hele regio, met 10.579 nieuwe gevallen en 6.866 sterfgevallen geregistreerd in 2024. Dit hoge aantal is grotendeels te wijten aan de geschiedenis van schistosomiasis in de Nijlvallei, waar de parasiet veel voorkomt. De gegevens laten ook een duidelijk verschil zien tussen mannen en vrouwen. In elke onderzochte regio zijn mannen veel eerder geneigd de ziekte te ontwikkelen dan vrouwen. In Noord-Afrika is het aantal mannelijke gevallen meer dan vier keer zo hoog als het aantal vrouwelijke gevallen. Deze kloof komt waarschijnlijk doordat mannen in deze gebieden vaker aan de parasiet worden blootgesteld door landbouwwerk in besmet water.

Hoewel het noorden momenteel de meeste gevallen heeft, ziet de toekomst er anders uit. De onderzoekers voorspelden dat tegen 2050 het totale aantal nieuwe gevallen van blaaskanker in Afrika meer dan zal verdubbelen, naar bijna 78.000. Het aantal sterfgevallen wordt verwacht nog sneller te stijgen, naar 44.335. Deze stijging komt niet doordat het risico op het krijgen van de ziekte voor individuen verandert, maar omdat de bevolking van Afrika groeit en ouder wordt. Oudere mensen hebben een grotere kans om kanker te ontwikkelen, en een grotere populatie betekent meer mensen in totaal. De regio's die de grootste relatieve toename worden verwacht, zijn in het oosten en midden van het continent. Landen als Zambia, Oeganda en Burundi zullen naar verwachting hun aantal gevallen met meer dan een verdubbeling zien. Deze gebieden hebben momenteel zeer weinig ziekenhuizen en gespecialiseerde artsen die zijn opgeleid om blaaskanker te behandelen, wat zorgen baart over de vraag of zij de komende golf van patiënten wel zullen kunnen opvangen.

De studie benadrukt een kritieke uitdaging voor het continent. Hoewel Noord-Afrika voortaan het hoogste totale aantal patiënten zal hebben, vindt de snelste groei plaats in regio's die het minst voorbereid zijn om hen te behandelen. De onderzoekers stellen voor dat landen, om deze toekomstige last te beheersen, nu moeten investeren in betere kankerregisters om de ziekte nauwkeurig te volgen, programma's voor de bestrijding van de wateroverdraagbare parasiet moeten uitbreiden en inspanningen op het gebied van tabakscontrole moeten versterken. Ze benadrukken ook de noodzaak om meer urologen en pathologen op te leiden, vooral in de snel groeiende landen van Oost- en Centraal-Afrika. Zonder deze stappen zou de kloof tussen het aantal mensen dat zorg nodig heeft en de beschikbare zorg aanzienlijk kunnen vergroten, wat leidt tot meer vermijdbare sterfgevallen in de komende decennia.